Dinamarca retira os F-16 após mais de 40 anos de serviço.

At the Base Aérea de Skrydstrup, no sul da Jutlândia, encerrou-se finalmente um capítulo que começou no auge da Guerra Fria, quando a Dinamarca se despediu do F‑16 Fighting Falcon e transferiu formalmente as funções de defesa aérea de primeira linha para o F‑35A.

Uma última aterragem para o “Viper” dinamarquês

Pouco antes das 14h (hora local), um F‑16 tocou pela última vez na pista como aeronave ativa da Força Aérea Real Dinamarquesa (RDAF). Algumas horas antes, outros três F‑16 tinham descolado de Skrydstrup em pós-combustão total, deixando um último rugido no céu dinamarquês num voo de formação de despedida.

O voo marcou o fim de mais de 40 anos em que o F‑16 constituiu a espinha dorsal da aviação de combate da Dinamarca.

A cerimónia de retirada reuniu gerações de pilotos, técnicos e comandantes que cresceram profissionalmente com o caça. Entre eles estava o general reformado Christian Hvidt, indicativo “VIT”, que em janeiro de 1980 aterrou na mesma base o primeiro F‑16 dinamarquês e mais tarde comandou o 727 Squadron, a última unidade da RDAF a operar o modelo.

Para a despedida, o capacete de voo original de Hvidt foi colocado no cockpit de um F‑16 no Hangar 3 - um gesto discreto à longa ligação da aeronave às Forças Armadas dinamarquesas.

Da “venda do século” a veterano da linha da frente

Uma compra europeia que mudou o poder aéreo dinamarquês

A história do F‑16 na Dinamarca começou no final da década de 1970 com o que ficou conhecido como a “Venda do Século”. No âmbito de uma colaboração europeia com a Bélgica, os Países Baixos e a Noruega, Copenhaga encomendou o então novo caça norte-americano, construído pela General Dynamics, para modernizar a sua frota envelhecida.

O país adquiriu 77 aparelhos F‑16A/B Block 1/15 em dois grandes lotes, além de aeronaves adicionais para substituir perdas por acidente. Estas novas entradas substituíram uma mistura de tipos da Guerra Fria - o F‑100 Super Sabre, o F‑104G Starfighter e o Saab Draken de fabrico sueco - e tornaram-se rapidamente o cavalo de batalha da defesa aérea dinamarquesa.

O F‑16 deu à Dinamarca um único jato multifunções onde antes três aeronaves muito diferentes partilhavam a tarefa.

No seu auge, a RDAF operou F‑16 em quatro esquadras:

• 723 Squadron e 726 Squadron na Base Aérea de Aalborg, no norte da Jutlândia
• 727 Squadron e 730 Squadron em Skrydstrup, no sul da Jutlândia

Modernizações dinamarquesas distintivas

Ao longo de quatro décadas, a frota dinamarquesa foi sendo modernizada de forma contínua. Como parte do grupo European Participating Air Forces (EPAF), a Dinamarca aderiu ao programa Mid‑Life Update (MLU), elevando 61 aeronaves ao padrão F‑16AM/BM. O trabalho, em grande medida concluído em Aalborg, deu aos jatos aviónica em termos gerais semelhante à dos modelos posteriores F‑16C/D Block 50/52.

Os F‑16 dinamarqueses incluíam alguns elementos tipicamente escandinavos. Um holofote montado na parte dianteira esquerda da fuselagem permitia interceções noturnas, uma característica partilhada com os jatos noruegueses. Sob as asas, os especiais Terma Pylon Integrated Dispenser Stations (PIDS) combinavam sensores de aviso de aproximação de mísseis, interferidores eletrónicos e dispensadores de flares e chaff, tudo estreitamente integrado no sistema de autoproteção da aeronave.

Para reconhecimento, as aeronaves dinamarquesas voavam com um recurso nacional: o Per Udsen (hoje Terma) Modular Reconnaissance Pod, que substituiu um sistema mais antigo conhecido como pod Red Baron.

Da Guerra Fria ao Afeganistão e à Líbia

Uma pequena força aérea com presença global

Nascido como interceptor da Guerra Fria num Estado da NATO na linha da frente, o F‑16 dinamarquês acabou por operar muito longe de casa. A RDAF empregou o jato numa série de operações multinacionais, contribuindo acima do que o seu tamanho sugeriria em campanhas da aliança.

Os F‑16 dinamarqueses participaram em:

Operação	Região	Anos	Função
Allied Force	Antiga Jugoslávia	1999	Ataque e policiamento aéreo
Enduring Freedom	Afeganistão	2002–2003	Apoio aéreo aproximado e ataque
Unified Protector	Líbia	2011	Ataques aéreos e imposição de zona de exclusão aérea
Operation Inherent Resolve / OEF (Médio Oriente)	Região Iraque/Síria	2014–2015, 2016	Ataques a alvos do ISIS

Mais perto de casa, os F‑16 dinamarqueses eram presença regular na missão Baltic Air Policing da NATO e no policiamento e vigilância aéreos na Islândia, com a primeira deslocação à Islândia em 2009. Também asseguravam a soberania dinamarquesa sobre a Gronelândia, operando frequentemente em duras condições árticas.

Dos Balcãs ao Alto Norte, o F‑16 tornou-se a principal forma de a Dinamarca marcar presença quando a NATO chamava.

O treino em território nacional manteve-se exigente. O campo de tiro de Rømø, um dos poucos locais na Dinamarca onde era permitido voo a baixa altitude com bombas de treino, tornou-se um terreno de prova familiar para os pilotos dinamarqueses de Viper.

Porque é que a Dinamarca está a mudar para o F‑35A

Um novo tipo de campo de batalha

O primeiro F‑35A dinamarquês chegou em abril de 2023 à Base Aérea de Luke, no Arizona, onde pilotos e técnicos dinamarqueses treinam lado a lado com outros operadores. Nessa altura, a RDAF ainda operava cerca de 43 aeronaves F‑16AM/BM, mas o plano de substituição já estava definido.

Copenhaga aumentou agora a encomenda de F‑35 de 27 para 43 aeronaves. A RDAF espera que a frota completa atinja o estatuto operacional até ao próximo ano, abrindo caminho para a saída do F‑16 do serviço dinamarquês.

Em Skrydstrup, Steen Hartov, conselheiro sénior na divisão de aeronaves de combate do Comando da Força Aérea, descreveu a lógica. As guerras futuras, argumentou, serão muito menos segmentadas. Os combates em terra, no ar, no mar, no espaço e no ciberespaço irão entrelaçar-se e influenciar-se diretamente.

Na Dinamarca, o F‑35 é visto não apenas como um caça, mas como um sensor voador e um hub de dados que liga esses domínios.

A RDAF destaca a capacidade do F‑35 para varrer áreas vastas com os seus sensores, fundir essa informação e enviá-la diretamente às forças amigas, apresentando uma imagem única do campo de batalha. Para uma força aérea pequena, esse tipo de consciência situacional promete multiplicar o efeito de cada aeronave no ar.

Reformado em casa, ainda a combater no estrangeiro

F‑16 para a guerra de alta intensidade da Ucrânia

A reforma na Dinamarca não significa reforma do combate. A RDAF sublinha que os seus F‑16 continuam em boas condições apesar de milhares de horas de voo, e muitos estão a ser transferidos em vez de abatidos.

Alguns jatos foram doados à Ucrânia, à medida que Kiev procura modernizar a sua frota de caças heterogénea e muito desgastada. Após meses de debate, a Dinamarca e os Países Baixos prometeram dezenas de F‑16 à Ucrânia em agosto de 2023, como parte de um esforço europeu mais amplo.

A Ucrânia tem agora a promessa de 87 F‑16 de quatro países: 24 dos Países Baixos, 30 da Bélgica, 19 da Dinamarca e 14 da Noruega. Pilotos ucranianos já voam aeronaves ex-dinamarquesas em combate e, desde a entrada ao serviço na Ucrânia, pelo menos quatro F‑16 foram perdidos em incidentes.

Os antigos jatos dinamarqueses mantiveram os seus distintivos pylons de autoproteção Terma PIDS, particularmente valiosos no denso e letal ambiente de defesa aérea da Ucrânia.

A longa procura da Argentina por um caça moderno

Outro lote de F‑16 dinamarqueses segue para a América do Sul. Após um processo de seleção dolorosamente longo e anos de falsos arranques envolvendo aeronaves de vários fornecedores, a Argentina assinou finalmente, em 2024, a compra de 24 F‑16 ex‑RDAF.

O acordo substitui os envelhecidos A‑4 Fightinghawk argentinos e oferece a Buenos Aires um salto significativo de capacidade, incluindo acesso a armamento e treino ao padrão NATO. Em dezembro de 2025, os primeiros seis exemplares dinamarqueses foram entregues e voaram de Skrydstrup para a Argentina com apoio de aeronaves de reabastecimento norte-americanas.

Tanto para a Ucrânia como para a Argentina, os F‑16 dinamarqueses funcionam como uma via rápida para um estilo de combate aéreo mais moderno sem comprar jatos novos.

O que esta mudança significa para a NATO e para pequenas forças aéreas

A transição da Dinamarca do F‑16 para o F‑35 reflete uma mudança mais ampla em toda a NATO. A Noruega, os Países Baixos, a Bélgica e outros estão a fazer a mesma transição, transformando gradualmente as forças aéreas do norte da aliança num conjunto de operadores de F‑35.

Para um país com menos de seis milhões de habitantes, essa padronização tem vantagens claras: cadeias de formação partilhadas, acesso mais fácil a sobressalentes e atualizações de software, e um manual comum para operações complexas. Também levanta questões sobre resiliência caso um único tipo venha a desenvolver um problema técnico grave.

Ao mesmo tempo, a venda e doação dos F‑16 dinamarqueses alarga a difusão de tecnologia ocidental. A Ucrânia recebe um caça multifunções comprovado para uma guerra de alta intensidade contra a Rússia. A Argentina, embora longe da NATO, reforça os laços com fornecedores ocidentais em vez de se virar para potências rivais no futuro das suas aeronaves de combate.

Conceitos-chave por detrás das manchetes

O que “multifunções” e “quinta geração” significam realmente

O F‑16 é descrito como um caça “multifunções” porque pode realizar combate ar-ar, ataque ao solo, reconhecimento e missões de policiamento aéreo usando a mesma célula base. Em vez de se especializar numa única tarefa, transporta diferentes armas e pods consoante a missão.

O F‑35 é rotulado como caça de “quinta geração”. Esse termo refere-se normalmente a uma combinação de características: baixa visibilidade ao radar, sensores avançados, ligações de dados de alta capacidade e computadores a bordo que combinam informação de muitas fontes. O piloto vê uma imagem integrada, em vez de ter de gerir separadamente feeds de radar e ecrãs.

Na prática, um jato de quinta geração como o F‑35 consegue detetar ameaças mais cedo e partilhar essas deteções com outras aeronaves, navios e unidades terrestres em tempo real. Numa frota mista, isso cria táticas em que os F‑35 localizam discretamente alvos enquanto jatos mais antigos, drones ou artilharia terrestre executam os ataques.

Um cenário realista no norte da Europa poderia ver F‑35 dinamarqueses a patrulhar discretamente perto do Mar Báltico, detetando aeronaves ou mísseis hostis e transmitindo dados precisos a outros meios da NATO. Esse tipo de combate em rede é exatamente o que as autoridades dinamarquesas tinham em mente quando falaram de guerras futuras a abrangerem simultaneamente terra, ar, mar, espaço e ciberespaço.