Novos navios da Marinha das Filipinas vão operar drones VTOL.

Durante uma cerimónia recente na Baía de Subic, observadores repararam num elemento inesperado no convés do mais recente navio de guerra da marinha: drones compactos de descolagem e aterragem vertical (VTOL), prontos a operar a partir de um heliporto relativamente pequeno. Para um serviço que procura acompanhar a pressão crescente no Mar do Sul da China, esse pormenor diz muito sobre o rumo de Manila.

Novos navios de patrulha chegam com um toque não tripulado

O BRP Rajah Sulayman (PS 20), o primeiro de seis novos navios de patrulha oceânica (OPV) encomendados à sul-coreana Hyundai Heavy Industries (HHI), juntou-se formalmente à frota filipina. Com um deslocamento de cerca de 2.450 toneladas, o navio foi concebido para longas patrulhas ao longo da zona económica exclusiva do país.

Durante a sua chegada à Base Operacional Naval da Baía de Subic, foram vistos pelo menos dois drones VTOL estacionados no convés de voo. Esta é a primeira aparição pública de aeronaves não tripuladas do tipo helicóptero num navio de guerra da Marinha das Filipinas.

A presença de drones VTOL num navio de patrulha recém-entregue sinaliza uma mudança clara: “olhos e ouvidos” não tripulados estão a tornar-se ferramentas rotineiras da segurança marítima filipina.

A HHI já tinha indicado anteriormente que o seu design de OPV pode suportar operações com veículos aéreos não tripulados. O Rajah Sulayman parece agora ser a primeira expressão prática dessa capacidade dentro da frota filipina.

O que estes drones VTOL trazem para a mesa

O modelo exato de drone transportado pelo BRP Rajah Sulayman não foi divulgado publicamente. Assemelham-se a aeronaves compactas do tipo helicóptero, semelhantes no conceito geral a sistemas como o Schiebel Camcopter S-100 ou o High Eye Airboxer, ambos usados internacionalmente para vigilância naval.

Drones VTOL comparáveis oferecem normalmente:

• Alcances operacionais até cerca de 180 km a partir do navio
  
• Autonomia medida em horas, não em minutos
  
• Câmaras eletro-óticas e infravermelhas para uso diurno e noturno
  
• Ligações de dados para transmitir vídeo em direto para o navio e para escalões superiores
  

Estas capacidades estendem os “olhos” de um navio de patrulha muito para além do horizonte. Um único OPV pode lançar um drone para verificar uma embarcação suspeita, monitorizar um recife disputado ou seguir uma confrontação em evolução sem enviar um helicóptero tripulado ou uma equipa de abordagem para uma situação de risco.

Com drones VTOL, um navio de patrulha pode vigiar uma área muitas vezes maior do que aquilo que a sua guarnição consegue ver a partir da ponte ou apenas com o radar.

De ScanEagle a aeronaves de rotor lançadas do navio

A Marinha das Filipinas não é nova na aviação não tripulada. Já opera drones de asa fixa ScanEagle a partir de bases em terra e de alguns navios de combate de superfície, utilizando-os para acompanhar atividades da guarda costeira chinesa e de milícias marítimas em águas disputadas, como o Second Thomas Shoal.

A mudança para drones VTOL do tipo rotor no mar altera a forma como essas missões podem ser conduzidas. O ScanEagle exige equipamento dedicado de lançamento e recuperação e mais preparação. Um sistema de descolagem vertical pode levantar voo diretamente do convés, aterrar no mesmo ponto e, potencialmente, ser rapidamente reconfigurado para uma nova missão.

Como os drones VTOL remodelam operações no mar

Para uma marinha que tem de cobrir um espaço marítimo vasto e contestado com recursos avançados limitados, drones VTOL podem:

• Fornecer vigilância persistente sobre pequenos agrupamentos navais ou navios de patrulha isolados
  
• Ajudar a documentar incidentes com prova em vídeo durante encontros a curta distância
  
• Alargar os alcances de aquisição de alvos e identificação para os sensores de bordo
  
• Reduzir o risco para tripulações aéreas em condições perigosas ou em impasses tensos
  

As forças filipinas já usaram sistemas não tripulados para retransmitir, em tempo real, imagens de confrontos com navios chineses para decisores em Manila. Drones VTOL lançados a partir de OPVs acrescentam mais uma camada a essa rede, colocando câmaras mais perto do local durante períodos mais longos.

OPVs como os “burros de carga” de uma frota esticada

Em comparação com as fragatas com mísseis guiados da Marinha das Filipinas, orientadas para combate de maior intensidade, os OPVs construídos pela HHI foram desenhados para missões constantes de patrulha e presença. Espera-se que assumam tarefas como proteção das pescas, apoio à aplicação da lei, busca e salvamento, e patrulhas antissubmarino de baixa intensidade.

Esse papel importa porque meios oceânicos mais antigos, incluindo antigos cutters da Guarda Costeira dos EUA, têm sido fortemente solicitados nos últimos anos. A atividade acrescida de navios chineses no Mar do Sul da China obrigou as Filipinas a manter mais navios no mar, com maior frequência, para assegurar visibilidade em toda a sua zona económica exclusiva.

Os novos OPVs não são plataformas de mísseis de primeira linha; são sentinelas persistentes, e os seus drones são multiplicadores de força para essa missão.

Com drones VTOL a bordo, cada OPV pode cobrir mais rotas marítimas numa única patrulha. Em vez de navegar para mais perto de cada contacto, as guarnições podem enviar um drone à frente, identificar embarcações desconhecidas e recolher imagens, mantendo o navio a uma distância segura.

Sistemas não tripulados no centro da modernização

A modernização naval de Manila tem-se orientado cada vez mais para integrar plataformas não tripuladas no ar, à superfície e sob o mar. O antigo chefe da marinha Toribio Adaci Jr defendeu abertamente que serão necessários navios de superfície não tripulados para vigilância em grandes áreas, descrevendo-os como complementares aos navios tradicionais tripulados.

Os OPVs estão a ser considerados como anfitriões de contentores modulares de missão, um conceito que o serviço apresentou na exposição Asia Defense and Security em 2024. Esses contentores podem incluir equipamento especializado para tarefas como vigilância eletrónica, contramedidas de minas, ou aeronaves não tripuladas adicionais e estações de controlo.

Plataforma	Função principal	Ligação a sistemas não tripulados
OPVs da HHI	Patrulha, presença, apoio ASW	Drones VTOL, contentores modulares de missão
Fragatas com mísseis guiados	Combate de alta intensidade, dissuasão	Helicópteros, apoio a UAV de asa fixa
Navios da guarda costeira e auxiliares	Aplicação da lei, logística	Potenciais plataformas para drones mais pequenos

Como isto se desenrola no mar

Numa patrulha típica em águas contestadas, um OPV como o BRP Rajah Sulayman poderá aproximar-se de um aglomerado de barcos de pesca rodeado por navios maiores de guardas costeiras estrangeiras. Em vez de navegar diretamente para o meio do grupo, a guarnição pode lançar um drone VTOL a partir de uma distância de segurança.

O drone pode circular por cima, ampliar nomes de navios e números de casco, e captar quaisquer manobras agressivas. As imagens podem ser enviadas em tempo real para um centro de operações marítimas em terra, onde diplomatas e oficiais superiores podem decidir o passo seguinte. Ao mesmo tempo, o OPV mantém distância, reduzindo o risco imediato de colisão ou de ataques com canhões de água.

Em busca e salvamento em tempo de paz, o mesmo drone pode varrer uma área ampla à procura de balsas salva-vidas, destroços ou sobreviventes, orientando o navio para o local correto, em vez de depender apenas do radar e de binóculos.

Termos-chave e riscos a acompanhar

Dois conceitos ajudam a enquadrar o que a Marinha das Filipinas está a construir:

• Consciência situacional do domínio marítimo: a capacidade de compreender o que está a acontecer no mar, desde padrões de pesca a movimentos militares, e responder rapidamente.
  
• Cooperação entre meios tripulados e não tripulados: usar drones e navios tripulados em conjunto, onde cada um reforça os pontos fortes do outro e cobre as suas fraquezas.
  

Essa combinação traz benefícios claros, mas também vulnerabilidades. Drones VTOL dependem fortemente de ligações de dados seguras; numa crise, essas ligações podem ser bloqueadas ou intercetadas. As guarnições também têm de aprender a gerir o espaço aéreo em torno do navio, sobretudo quando helicópteros e drones partilham o mesmo convés de voo.

O tempo e a manutenção acrescentam mais complexidade. Pequenos rotores podem ter dificuldades com ventos fortes ou chuva intensa, condições comuns no Mar das Filipinas Ocidental. Peças sobresselentes e técnicos qualificados terão de acompanhar os navios, ou estar prontos em bases navais-chave, se os drones quiserem ser mais do que aparições ocasionais para as câmaras.

Mesmo com estas limitações, a chegada de drones VTOL ao mais recente OPV da Marinha das Filipinas mostra uma direção clara: mais sensores, mais dados e maior alcance, tudo sem acrescentar mais aeronaves tripuladas ou navios grandes e dispendiosos. Para uma marinha de dimensão média sob pressão diária em águas contestadas, essa mudança poderá, gradualmente, alterar a forma como cada patrulha é planeada e conduzida.