Força Aérea dos EUA procura empresas para formar pilotos estrangeiros.

Por detrás de um aviso governamental aparentemente seco, a Força Aérea dos EUA está a sinalizar um grande impulso para subcontratar partes significativas de como pilotos estrangeiros aprendem a voar, a combater e a apoiar operações com aeronaves apoiadas pelos EUA. Para a indústria, trata-se de uma abertura potencialmente lucrativa. Para Washington, é uma forma de expandir parcerias globais sem acrescentar mais pessoal norte-americano.

Força Aérea abre a porta a treino de pilotos estrangeiros liderado pela indústria

A iniciativa surge sob a forma de um Pedido Formal de Informação (Request for Information - RFI) da Força Aérea dos EUA, dirigido a empresas capazes de formar pilotos estrangeiros cujos países recebem ajuda militar americana.

A Força Aérea quer contratantes que consigam conceber e fornecer formação de voo de espectro completo para pilotos internacionais em território norte-americano.

A formação terá lugar em bases e instalações parceiras no território continental dos Estados Unidos. O esforço enquadra-se no Air Force Security Assistance Training Squadron, parte do Air Education and Training Command, que já forma mais de 9.000 alunos por ano, provenientes de 142 países, através do programa Foreign Military Sales (FMS).

O RFI ainda não é um contrato vinculativo, mas sim um estudo de mercado. Pede às empresas que expliquem o que podem oferecer e com que rapidez conseguem aumentar a escala. Essa resposta irá moldar futuros concursos, potencialmente no valor de centenas de milhões de dólares ao longo de vários anos.

Ampla gama de missões, da evacuação médica ao ataque ligeiro

A Força Aérea não procura apenas lições básicas de pilotagem. Pretende que os contratantes cubram um menu de nove conjuntos de missões que refletem as necessidades de países parceiros - muitos dos quais lidam com guerra irregular, segurança fronteiriça e resposta a desastres.

De acordo com o RFI, os pilotos estrangeiros podem necessitar de formação em:

• Apoio ao combate e missões de ataque ligeiro
• Reconhecimento e observação
• Informações, vigilância e reconhecimento (ISR)
• Operações de busca e salvamento
• Patrulha marítima sobre águas costeiras e oceânicas
• Tarefas de guerra eletrónica
• Evacuação médica (MEDEVAC)
• Transporte e ponte aérea de carga e tropas
• Transporte VIP e governamental

Esta combinação reflete o tipo de trabalho que forças aéreas mais pequenas fazem frequentemente no dia a dia: patrulhar fronteiras, movimentar abastecimentos, transportar civis feridos e responsáveis, e, quando necessário, realizar ataques de precisão ou apoiar forças terrestres.

O currículo tem de ir desde competências básicas de voo até manobras avançadas de combate e planeamento detalhado de missões.

Aeronaves mais antigas e simples - mas exigências de formação complexas

Ao contrário dos programas de topo para o F-35 e o F-16, que já formam pilotos aliados, este RFI concentra-se em aeronaves mais antigas e mais robustas, incluindo modelos desmilitarizados e aviões de origem comercial. São os tipos frequentemente vistos em forças aéreas menos desenvolvidas ou com restrições de recursos, onde a simplicidade e baixos custos de operação são importantes.

A Força Aérea forneceu exemplos abrangendo aeronaves de treino, turbo-hélices, transportes, jatos e helicópteros:

Categoria	Aeronaves de exemplo
Treinadores a jato e a hélice	T-38, L-39, AT/T-6, PC-9
Aeronaves civis ligeiras	Cessna 172 (C-172)
Transporte ligeiro	C-208, C-145
Transporte médio	C-26, King Air 350 (KA-350)
Transporte de maior porte	C-212, C-130
Jatos executivos	Lear Jet, C-500, Gulfstream
Aviões comerciais	Boeing 707, Boeing 737
Helicópteros	MD500, UH-1, S-70, Mi-17

Esta mistura eclética inclui plataformas concebidas nos EUA e no estrangeiro. Algumas, como o helicóptero Mi-17, são amplamente usadas por países parceiros, embora tenham origem fora do ecossistema de defesa ocidental.

Essa variedade significa que as empresas têm de disponibilizar instrutores e técnicos de manutenção à vontade com configurações de cockpit muito diferentes, várias gerações de aviónica e filosofias de manutenção distintas.

Salas de aula, simuladores e óculos de realidade virtual

A Força Aérea espera uma combinação de voo real com treino sintético avançado. O RFI especifica instrução em sala de aula apoiada por conteúdos eletrónicos, incluindo simulação interativa e sistemas de realidade virtual.

Os contratantes irão conduzir sessões de simulador de alta fidelidade, cobrindo procedimentos de emergência, ensaios de missão e cenários complexos que seriam arriscados ou dispendiosos de executar em voo real.

É pedido às empresas que descrevam como utilizam simuladores, bem como os seus métodos académicos, formação em manutenção e apoio operacional. A Força Aérea mostra interesse claro em tecnologias emergentes que possam reduzir custos e melhorar resultados de aprendizagem, como cockpits em realidade virtual, software de treino adaptativo e monitorização de desempenho baseada em dados.

Cumprimento das regras de voo dos EUA e internacionais

Qualquer formação ministrada tem de cumprir tanto normas internacionais de voo como as regras da Federal Aviation Administration (FAA). Isso inclui a forma como os instrutores são certificados, como as aeronaves são mantidas e como as horas de voo são registadas.

O RFI indica que a instrução terá lugar nas instalações do próprio contratante, usando as suas aeronaves e infraestrutura. Este modelo reduz a carga para a Força Aérea, mas aumenta as expectativas sobre a indústria, que terá de operar como academias de formação plenamente estabelecidas, e não como prestadores de serviços ad hoc.

Competências culturais contam tanto como competências de voo

Este programa tem tanto de diplomacia como de aviação. Países parceiros enviam pilotos que mais tarde podem tornar-se comandantes de esquadra, chefias de defesa ou até ministros. A experiência nos EUA pode moldar laços de longo prazo.

A Força Aérea pede, por isso, que os concorrentes expliquem como trabalham com alunos internacionais - incluindo como lidam com barreiras linguísticas, expectativas culturais e práticas operacionais diferentes.

As empresas têm de demonstrar que compreendem não apenas os sistemas das aeronaves, mas também o contexto político e cultural das nações que apoiam.

Isso pode ir desde organizar apoio de aprendizagem da língua e apoio às famílias, até ajustar estilos de ensino e respeitar diferentes hierarquias militares. Em alguns países, por exemplo, o posto e a função de um piloto têm um peso diferente do que nos EUA, o que pode afetar a forma como interage com instrutores e colegas.

Manutenção em ambientes difíceis

Outro fio condutor do RFI é a sustentabilidade. Muitas forças aéreas parceiras operam a partir de aeródromos remotos ou austeros, com poucas peças sobresselentes e poucos técnicos especializados.

Os contratantes têm de demonstrar que conseguem ensinar pilotos e equipas de terra a manter as aeronaves operacionais nessas condições. Isso pode significar focar-se em diagnóstico simples de avarias, práticas robustas de manutenção preventiva e formas de adaptação quando as ferramentas e componentes ideais não estão disponíveis.

A Força Aérea quer especificamente concorrentes que compreendam o panorama global de fornecedores e que possam ajudar os países a adquirir e gerir as peças certas a longo prazo, em vez de deixar novas frotas imobilizadas por falhas logísticas.

Porque é que os EUA estão a expandir a formação de pilotos estrangeiros

Por detrás da linguagem técnica está um objetivo mais amplo de política externa. O programa FMS utiliza equipamento e formação americanos para reforçar capacidades militares de parceiros, ao mesmo tempo que aprofunda laços políticos com Washington.

Formar pilotos estrangeiros nos EUA serve vários objetivos em simultâneo:

• Melhora a competência e a segurança das forças aéreas aliadas
• Constrói interoperabilidade com táticas e procedimentos dos EUA e da NATO
• Cria relações pessoais entre oficiais estrangeiros e unidades americanas
• Aumenta a procura por aeronaves, peças e serviços de apoio fabricados nos EUA

Transferir mais desse peso de formação para a indústria privada permite à Força Aérea concentrar-se na geração da sua própria força, enquanto continua a expandir a sua rede de parceiros treinados.

Termos-chave e cenários do mundo real

Dois termos estão no centro desta iniciativa. O primeiro é Foreign Military Sales - um programa do governo dos EUA em que países parceiros compram equipamento e serviços de defesa americanos, muitas vezes com financiamento ou assistência de Washington. Os EUA gerem o contrato, enquanto as empresas fornecem o hardware e a formação.

O segundo é “simulador de alta fidelidade”. Refere-se a uma réplica de cockpit com software e visuais suficientemente detalhados para imitar de perto a forma como uma aeronave real reage. Para um piloto em formação, um bom simulador permite praticar repetidamente eventos perigosos - como falhas de motor na descolagem ou aterragens com baixa visibilidade - sem colocar vidas ou aeronaves em risco.

Na prática, um piloto de um país costeiro pode, por exemplo, passar as manhãs numa sala de aula a aprender procedimentos de patrulha marítima, as tardes num simulador a praticar voos longos sobre o mar e pesquisas com radar, e depois transitar para voos reais num turbo-hélice como o C-212. Outro formando, de um país sem litoral, pode focar-se em exercícios de evacuação médica, carregando macas rapidamente para um Mi-17 e voando rotas a baixa altitude para evitar mau tempo ou fogo hostil.

O reverso da medalha é o risco. Treinar pilotos estrangeiros em solo norte-americano exige triagem de segurança rigorosa, controlo cuidadoso de tecnologia e regras claras sobre que táticas e sistemas podem ser partilhados. Exige também que as empresas lidem com possíveis oscilações políticas: o parceiro de hoje pode tornar-se o caso problemático de amanhã se regimes mudarem ou conflitos escalarem.

As respostas ao RFI têm de ser entregues até 4 de março, dando aos potenciais fornecedores de formação uma janela apertada para apresentar não só as suas aeronaves e simuladores, mas também a sua fluência cultural, registo de segurança e capacidade para ajudar a moldar a próxima geração do poder aéreo aliado.