Um psicólogo é categórico: “a fase final da vida começa quando a pessoa começa a pensar assim.”

Há um ponto de viragem silencioso em que os aniversários deixam de importar tanto, e a forma como pensa muda subitamente tudo.

Os psicólogos dizem que a verdadeira «etapa final» da vida não é marcada pela reforma, pelos cabelos brancos ou por uma crise, mas por uma mudança mental radical: o momento em que deixa de perseguir um passado dourado ou um futuro perfeito e começa a relacionar-se com o presente de uma forma completamente diferente.

O mito da idade mais feliz

Pergunte às pessoas qual foi a fase mais feliz da vida e muitas apontam para trás.

A infância, com as suas brincadeiras e verões intermináveis. O início da idade adulta, cheio de festas, primeiros amores e planos imprudentes. Por vezes até a velhice, idealizada como uma estação calma e sábia.

No entanto, os psicólogos alertam que este guião nostálgico é enganador.

A infância também significa dependência e regras definidas por outros. A juventude vem muitas vezes com ansiedade, pressão para ter sucesso e medo de falhar. A vida mais tarde pode trazer sabedoria, mas também pode envolver doença, solidão ou stress financeiro.

Os dados regressam sempre à mesma ideia: nenhuma idade é, por si só, a mais feliz; a mentalidade faz grande parte do trabalho.

Estudos de grande escala sobre bem-estar mostram uma curva em U da felicidade ao longo da vida, mas a forma varia muito entre indivíduos e países. O fio condutor não é a data de nascimento. É a forma como as pessoas interpretam o que lhes acontece.

O que esta «etapa final» realmente significa

O psicólogo espanhol Rafael Santandreu, cujas ideias suscitaram debate no artigo francófono que inspirou este texto, defende que a melhor fase da vida começa quando decide pensar de outra maneira.

A etapa «última» não tem a ver com a idade. Começa no dia em que deixa de viver como vítima das circunstâncias e passa a agir como editor dos seus próprios pensamentos.

Em vez de perguntar «Quando é que fui mais feliz?», a questão passa a ser «Como é que estou a escolher olhar para a minha vida agora?».

Esta mudança pode acontecer aos 22 após um burnout, aos 45 depois de um divórcio, ou aos 70 após um susto de saúde. O calendário é irrelevante. O gatilho é o mesmo: uma decisão de deixar de centrar a vida em queixas e começar a dar valor ao que já existe.

Da nostalgia passiva à presença ativa

Nesta etapa, as pessoas tendem a afastar-se de dois hábitos mentais:

• Glorificar o passado: «Antes é que era bom, nunca mais me vou sentir assim.»
• Adiar a vida: «Vou ser feliz quando me mudar, quando ganhar mais, quando encontrar alguém.»

Ambas as posições mantêm a felicidade à distância. O pensamento da «etapa final» inverte essa lógica. A alegria deixa de ser uma recompensa concedida por acontecimentos externos e passa a ser algo alimentado diariamente pela atenção e pela interpretação.

Como o cérebro muda quando muda a sua lente

Isto não é apenas conversa espiritual. A ciência cognitiva e comportamental confirma-o.

Quando treina a sua atenção para detalhes agradáveis ou significativos, o cérebro fortalece os circuitos associados à satisfação e à calma. Com o tempo, esse foco repetido torna-se uma configuração por defeito.

Os investigadores chamam a este processo «plasticidade neural»: o cérebro reorganiza-se em função da forma como é utilizado.

Hábito mental antigo	Novo hábito mental na «etapa final»
Procurar o que correu mal no dia	Reparar em pelo menos três coisas que correram bem
Comparar a sua vida com a dos outros	Comparar o hoje apenas com o seu próprio ontem
Pensar «Porquê eu?» perante problemas	Pensar «O que posso aprender ou ajustar aqui?»
Confundir conforto com felicidade	Associar crescimento e coerência à felicidade

Quanto mais vezes ensaia pensamentos construtivos, menos espaço a frustração crónica encontra na sua mente.

Terapias como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) usam exatamente este princípio: mudar padrões de pensamento altera a experiência emocional e o comportamento. A mentalidade da «etapa última» é, na prática, uma versão autoaplicada e de longo prazo dessa abordagem.

A felicidade como decisão diária, não como recompensa distante

Esta perspetiva não nega o impacto da idade, do trauma ou da desigualdade social. Esses fatores moldam o terreno de jogo. Ainda assim, dentro desse terreno, os psicólogos sublinham um grau de liberdade que permanece: a forma como enquadramos a nossa história.

Em vez de esperar que chegue a fase «certa» da vida, a pessoa que entra nesta etapa mental pergunta todos os dias, quase teimosamente: «O que posso apreciar e o que está sob o meu controlo, hoje?»

Essa pergunta leva a ações pequenas, mas repetidas:

• Escrever à noite uma frase de gratidão.
• Fazer dez respirações lentas antes de reagir a más notícias.
• Limitar o tempo passado em conteúdos que alimentam inveja ou raiva.
• Falar consigo com gentileza depois de um erro, em vez de se insultar.

Nada disto é dramático. Em conjunto, inclinam o clima emocional de uma vida.

Sinais de que pode estar a entrar nesta etapa mental

Os psicólogos descrevem uma série de indicadores subtis de que uma pessoa iniciou esta mudança.

Menos drama, mais proporção

Acontecimentos que antes pareciam catástrofes agora parecem problemas para resolver.

Ficar preso no trânsito já não é sinal de que «nada me corre bem»; é apenas um incómodo. Um conflito com o/a companheiro/a torna-se uma oportunidade para clarificar necessidades, não uma prova de que é «impossível de amar».

Maior valorização de momentos comuns

O café da manhã, uma conversa breve com um vizinho, ou um passeio depois do jantar ganham um peso inesperado.

A vida começa a parecer menos um vídeo de melhores momentos e mais um filme em que até as cenas silenciosas contam.

Muitas pessoas descrevem a sensação de que os dias ficam mais cheios sem que aconteça nada de espetacular.

Menor medo de envelhecer

Outro sinal marcante: os números no bolo de aniversário perdem parte do poder de intimidar.

Quem está nesta etapa continua a preocupar-se com a saúde e com planos, mas não vê cada década como um passo para longe da felicidade. Em vez disso, cada período torna-se mais um contexto para praticar a mentalidade escolhida.

Formas práticas de treinar esta mentalidade

Para leitores que querem pontos de partida concretos, os psicólogos recomendam frequentemente pequenos experimentos estruturados, em vez de grandes resoluções.

Um desafio de atenção de uma semana

Durante sete dias, leve uma nota no telemóvel ou um pedaço de papel.

Todas as noites, escreva três linhas:

• Um detalhe de que gostou (um cheiro, um gesto, uma vista).
• Uma dificuldade e uma coisa que fez para lidar com ela.
• Uma coisa que espera para amanhã, mesmo que seja pequena.

Ao fim de uma semana, a maioria das pessoas relata uma mudança subtil: a mente começa a procurar «o que escrever hoje à noite» e, assim, passa a observar a vida de outra forma.

A experiência da «queixa mínima»

Escolha um domínio durante três dias: trabalho, saúde ou relações.

Nesse período, compromete-se a:

• Não verbalizar queixas automáticas sobre esse domínio.
• Quando surgir mentalmente uma queixa, acrescentar um pensamento construtivo: «E o que posso fazer?» ou «Que limite posso definir?»

Isto não apaga problemas reais. Apenas enfraquece o ciclo de prazer da queixa, que muitas vezes mantém as pessoas presas em etapas anteriores e mais reativas da vida.

Riscos e limites da mensagem «pensa diferente»

Esta abordagem psicológica vem com ressalvas.

Usada de forma desajeitada, pode resvalar para uma nova forma de pressão: se não é feliz, a culpa é sua por «pensar mal». Essa narrativa pode ser dura, sobretudo para quem enfrenta stress financeiro intenso, discriminação ou doença.

Os clínicos insistem que o trabalho de mentalidade não deve substituir tratamento médico, apoio social ou ação política. Uma lente positiva não resolve um local de trabalho abusivo ou a falta de habitação. Só pode influenciar a forma como navega essas realidades e que escolhas vê como possíveis.

A «etapa final» mental não é pensamento mágico. É uma forma de recuperar o que é seu - a sua atenção e a sua interpretação - reconhecendo, ao mesmo tempo, o que é genuinamente difícil.

Como esta etapa interage com outras mudanças de vida

Curiosamente, as pessoas que chegam a esta forma de pensar lidam muitas vezes de modo diferente com mudanças externas.

Mudanças de carreira deixam de ser dramas de tudo-ou-nada e tornam-se experiências. As relações, incluindo separações, são vistas menos como veredictos sobre o valor pessoal e mais como capítulos de uma história mais longa. Até sustos de saúde podem tornar-se estímulos para repriorizar tempo e energia.

Os psicólogos notam um efeito cumulativo: quanto mais vezes alguém responde à mudança com esta mentalidade, mais resiliente se sente, o que, por sua vez, o torna mais disposto a tentar coisas novas. Esse ciclo de retroalimentação é uma das razões pelas quais esta etapa é por vezes descrita como «última»: estabiliza e aprofunda-se com o tempo.

Da teoria à realidade vivida

Se isto lhe parece abstrato, imagine duas pessoas de 55 anos a perderem o emprego.

Uma lê o acontecimento como prova de que a vida já teve o seu auge há muito, que colegas mais jovens lhe «roubaram» o lugar e que nada de bom vem aí. A outra sente choque e medo também, mas pergunta: «O que é que isto pode libertar? O que é que tolerei tempo demais? Que competências posso reaproveitar?»

Partilham o mesmo revés objetivo; não partilham a mesma etapa de pensamento. Nos anos seguintes, os seus caminhos provavelmente divergirão de forma acentuada, não apenas por sorte, mas por causa da forma como cada uma fala consigo própria todos os dias.

Esta é a revolução silenciosa a que psicólogos como Santandreu apontam. A etapa última da vida não é uma faixa etária. É uma prática mental, disponível a partir de agora, que lentamente o ensina a habitar o único fuso horário que realmente controla: hoje.