Relato de um piloto ucraniano de F-16 sobre os desafios da guerra aérea

O aviador, cujo nome não é divulgado e que é um dos primeiros ucranianos a combater em F-16 de fabrico ocidental, descreve dias longos, ameaças constantes de mísseis e a pressão de defender cidades e tropas na linha da frente enquanto aprende uma aeronave totalmente nova em plena guerra.

De cabines soviéticas para jatos ocidentais sob fogo

O piloto, que aparenta pertencer a uma geração mais antiga da aviação ucraniana, começa por recordar as primeiras horas da invasão russa em grande escala. Diz que a força aérea foi “a primeira a levar com o impacto”, fazendo descolar jatos da era soviética para atingir enormes colunas blindadas que avançavam para grandes cidades.

Os pilotos ucranianos voaram caças soviéticos ultrapassados contra uma força muito maior, sofrendo perdas pesadas, mas impedindo as colunas russas de capturarem território-chave.

Esses primeiros sucessos, alcançados com aeronaves envelhecidas e escassez de armamento, foram centrais para convencer governos ocidentais de que a Ucrânia conseguiria operar jatos mais avançados. Ainda a voar missões de combate em caças MiG e Sukhoi, os pilotos começaram a encaixar aulas de inglês nas poucas horas entre surtidas e sono.

Esse trabalho linguístico revelou-se vital. Quando chegou a luz verde para o treino em F-16, pilotos ucranianos foram integrados em cursos no estrangeiro, muitas vezes com instrutores que não falavam ucraniano. Tudo - desde chamadas de rádio básicas até procedimentos de emergência - tinha de ser feito em inglês aeronáutico especializado.

Treino a velocidade vertiginosa

O piloto descreve o treino no estrangeiro como “muito exaustivo”. As tripulações tiveram de desaprender hábitos soviéticos e adotar procedimentos ao estilo NATO, incluindo como operar em espaço aéreo civil denso e em corredores rigidamente controlados.

• Novos layouts de cockpit e ecrãs digitais
  
• Regras de voo diferentes perto de rotas aéreas civis
  
• Protocolos de comunicação rigorosos em inglês
  
• Táticas ocidentais concebidas para outros conflitos
  

Ele nota que os primeiros pacotes de táticas que lhes foram entregues não se adequavam totalmente ao campo de batalha ucraniano. Tinham sido moldados por guerras ocidentais anteriores - em locais com defesas aéreas inimigas mais fracas e com ameaças de mísseis muito menos densas.

Depois do treino, os pilotos ucranianos tiveram de se sentar e reescrever táticas para se ajustarem a um céu cheio de drones russos, mísseis de cruzeiro e interceptores de longo alcance.

Em poucas semanas após a chegada dos primeiros F-16 ao país, em 2024, as tripulações ucranianas já realizavam missões de combate. Foram obrigadas a adaptar-se em tempo real - muitas vezes literalmente em voo - com mísseis russos já a alcançar grande parte da Ucrânia.

Caça a drones e mísseis de cruzeiro à noite

Segundo o piloto, os F-16 ucranianos estão agora fortemente empenhados em múltiplas frentes. As suas principais tarefas incluem intercetar drones de ataque unidirecional Shahed (de conceção iraniana), abater mísseis de cruzeiro e apoiar ataques a alvos terrestres perto da linha da frente.

Ele afirma que, no início de 2025, os F-16 destruíram “mais de mil” alvos aéreos. Entre eles:

• Munições vagantes do tipo Shahed usadas para atingir infraestruturas
  
• Drones de reconhecimento ou ataque com propulsão a jato
  
• Mísseis de cruzeiro disparados por bombardeiros e navios russos
  

Uma missão destaca-se: uma única surtida de F-16 que abateu seis mísseis de cruzeiro e sete drones de ataque. Um resultado destes teria exigido emprego quase perfeito de armamento e, muito provavelmente, uso cuidadoso do canhão de 20 mm da aeronave quando os mísseis se esgotaram.

Os F-16 são agora uma parte essencial da “última linha” da Ucrânia contra ataques russos de mísseis e drones a cidades, centrais elétricas e nós logísticos.

Os jatos também atingem alvos terrestres, utilizando armas de precisão como a GBU-39 Small Diameter Bomb e foguetes guiados a laser. O piloto diz que já realizaram mais de 1.600 ataques a alvos no solo, incluindo missões em apoio direto a tropas em contacto perto da linha da frente.

Equipamento de alta tecnologia, riscos ainda maiores

Imagens divulgadas em conjunto com a entrevista oferecem um raro vislumbre das armas e pods agora montados nos F-16 ucranianos. As configurações visíveis incluem:

Equipamento	Função
AIM-9L/M Sidewinder	Míssil ar-ar de curto alcance para drones, mísseis de cruzeiro e aeronaves
AIM-120 AMRAAM	Míssil ar-ar de médio alcance transportado nas pontas das asas
Pod AN/AAQ-33 Sniper	Pod de designação de alvos para ataques precisos com armas guiadas
Foguetes APKWS II	Foguetes de 70 mm convertidos em armas de precisão de baixo dano colateral
Pílon de autoproteção Terma	Integra sensores, interferidores e dispensadores de flares/chaff

Parte das imagens na secção central está censurada, provavelmente para ocultar pods de guerra eletrónica como o AN/ALQ-131, que interferem radares inimigos e acrescentam uma camada de proteção contra mísseis terra-ar.

Em desvantagem no alcance de mísseis, forçados a voar baixo

O piloto deixa claro que a guerra aérea ainda está inclinada a favor da Rússia. Descreve o espaço aéreo na linha da frente como “muito saturado”, tanto com sistemas de defesa aérea baseados em terra como com caças russos avançados capazes de disparar mísseis de longo alcance a partir de dentro do território russo.

Ele destaca várias ameaças-chave:

• Intercetores MiG-31 Foxhound armados com mísseis R-37M de longo alcance
  
• Caças multirole Su-35 com radares potentes e mísseis ar-ar
  
• Aeronaves furtivas Su-57 Felon, usadas com mais cautela mas ainda relevantes
  

Os jatos russos podem permanecer a grande altitude, à espera para lançar mísseis de longo alcance, enquanto os F-16 ucranianos são obrigados a “colar-se” ao solo e a manobrar constantemente.

Esse desajuste molda quase todos os planos de missão. O piloto diz que mísseis russos são lançados contra formações ucranianas em “quase todas as surtidas”. Para reduzir o risco, os F-16 ucranianos voam frequentemente mais baixo do que gostariam, serpenteando e manobrando sempre que detetam aquisições de alvo por mísseis.

Numa missão sobre a região do Donbass, uma formação de três F-16 serviu de isco. O seu papel era provocar lançamentos de mísseis russos para que outras aeronaves ucranianas de ataque pudessem atingir o alvo real.

“Puxámos dois mísseis do inimigo”, recorda o piloto, descrevendo lançamentos de direções diferentes. Ao forçar os russos a dispararem contra eles, criaram uma janela para os jatos de ataque atingirem o objetivo e saírem. Todas as aeronaves regressaram em segurança.

Movimento constante para sobreviver no solo

O poder aéreo não é vulnerável apenas no céu. A Rússia tem repetidamente visado aeródromos ucranianos com mísseis balísticos e de cruzeiro, tentando destruir a frota de F-16 no solo.

Para reduzir esse risco, a Ucrânia desloca constantemente os seus F-16 entre diferentes locais, usando pistas secundárias e, provavelmente, troços de autoestrada como bases improvisadas.

As tripulações ucranianas procuram descolar de um aeródromo, aterrar noutro e voltar a mover-se antes de a inteligência russa conseguir acompanhar.

O piloto atribui à “flexibilidade e engenho” ucranianos o facto de muitos jatos terem sido mantidos em segurança até agora. Ainda assim, a Ucrânia já perdeu quatro F-16 em incidentes separados desde que o tipo entrou em combate.

Porque é que o F-16 ajuda - e onde ainda fica aquém

O piloto considera o F-16 “muito eficaz”, elogiando em particular os seus sensores, ligações de dados em rede e a capacidade de transportar uma grande variedade de armamento. A introdução de pods modernos de designação permitiu ataques precisos a distâncias mais seguras, especialmente à noite.

Ele diz também que instrutores estrangeiros estão agora a observar imagens de combate ucranianas e a ajustar as suas próprias táticas com base na experiência adquirida neste ambiente de elevada ameaça. Nesse sentido, a Ucrânia tornou-se um laboratório de primeira linha para a guerra aérea moderna contra um adversário par.

Ainda assim, argumenta que a Ucrânia continua limitada pelas variantes mais antigas de F-16 atualmente em serviço. Kyiv foi informada de que receberá 87 F-16 dos Países Baixos, Bélgica, Dinamarca e Noruega. A maioria dessas aeronaves foi construída há décadas e, embora modernizada, não dispõe dos radares e aviões mais recentes.

O piloto aponta o mais recente F-16 Block 70/72 - equipado com radar AESA avançado e aviões modernos - como o tipo de aeronave que poderia permitir à Ucrânia desafiar caças russos de forma mais direta, e não apenas intercetar drones e mísseis de cruzeiro. Contudo, a procura mundial por esses jatos significa que é improvável que a Ucrânia os veja num futuro próximo.

Conceitos-chave por trás da guerra aérea

A entrevista e as imagens abordam várias ideias técnicas que moldam a forma como este conflito se desenrola no ar:

• Mísseis para além do alcance visual (BVR): armas como o R-37M russo podem atingir alvos a mais de 200 km, forçando os pilotos ucranianos a manterem-se baixos e a limitarem o uso do radar.
  
• Pods de guerra eletrónica: sistemas como o AN/ALQ-131 interferem os radares inimigos e confundem os sensores de guiamento dos mísseis, comprando segundos cruciais para manobras evasivas.
  
• Munições guiadas de precisão: kits de conversão como o APKWS transformam foguetes standard em armas altamente precisas, reduzindo danos colaterais e o número de passagens necessárias sobre um alvo.
  

Em conjunto, estes elementos criam um jogo de gato e rato no céu. Os pilotos ucranianos têm de equilibrar altitude, velocidade e uso do radar face a ameaças constantes tanto do solo como do ar. Cada escolha traz riscos: voar alto melhora a cobertura do radar mas aumenta a exposição a mísseis de longo alcance, enquanto voar baixo os oculta mas reduz o tempo de reação e complica a navegação.

Para o piloto entrevistado, o cálculo é emocional tanto quanto tático. Quando os F-16 entram para atingir posições russas perto da frente, diz ele, sabem que soldados ucranianos estão em trincheiras, sob fogo, à espera de apoio. Essa pressão, combinada com a consciência de que mísseis russos podem estar a caminho a qualquer momento, define a realidade diária da nova força de F-16 da Ucrânia.

A sua mensagem aos apoiantes ocidentais é direta: a Ucrânia provou que consegue usar jatos avançados em condições extremas - “não abrande, porque podemos fazer mais”.