Em Le Creusot, um histórico polo siderúrgico na Borgonha, a Safran Aircraft Engines está a avançar com uma grande modernização da sua fábrica que irá transformar o local de fornecedor discreto num pilar central do programa do caça Rafale em França.
A aposta de 70 milhões de euros da Safran em Le Creusot
A Safran está a investir cerca de 70 milhões de euros para ampliar a sua unidade de Le Creusot em 9.000 metros quadrados, elevando a área industrial total para aproximadamente 26.000 metros quadrados. Prevê-se que os novos edifícios estejam plenamente operacionais até 2029, com um aumento progressivo da atividade a partir de 2026.
Até agora, o local tinha uma missão muito focada: maquinar discos de turbina de baixa pressão para os motores LEAP e CFM56, os “motores de trabalho” que propulsionam muitos Airbus A320 e Boeing 737 em todo o mundo.
A nova extensão marca uma mudança de patamar. A Safran planeia instalar linhas de produção para peças rotativas altamente complexas usadas em dois motores estratégicos: o M88, que equipa o caça Rafale, e o GE90, que tem equipado muitos Boeing 777 de longo curso.
Le Creusot está a passar de uma oficina especializada de aeroespacial civil para um nó estratégico do principal avião de combate de França.
Do civil ao militar: um salto na criticidade
Fabricar peças rotativas para um motor de jato militar é um desafio muito diferente de fornecer componentes para aviões comerciais. As tolerâncias são mais apertadas, as temperaturas de funcionamento mais elevadas e o processo de qualificação muito mais exigente.
A Safran pretende fazer de Le Creusot a segunda fonte de peças rotativas complexas para o M88, a par do seu atual site de Evry-Corbeil, perto de Paris. Essa redundância é muito relevante para os operadores do Rafale, sobretudo clientes de exportação que precisam de confiança de que as peças sobressalentes do motor continuarão a fluir durante décadas.
A França e os seus parceiros registaram centenas de encomendas do Rafale desde 2015, com Egito, Índia, Grécia e outros a assinarem contratos. O aumento da procura de exportação significa que a produção de motores tem de acompanhar, e um único estrangulamento num componente crítico pode atrasar as entregas do avião inteiro.
Ao duplicar capacidades-chave de produção do M88, a Safran procura proteger a cadência do Rafale contra choques nas cadeias de abastecimento, na política ou na logística.
Porque é que a soberania está escrita nas paredes da fábrica
Responsáveis franceses e executivos da Safran falam frequentemente de “soberania industrial”, um termo que pode soar abstrato até se observar um motor de caça. Cada disco, cada peça rotativa, condensa anos de conhecimento metalúrgico, tratamentos térmicos avançados e ensaios não destrutivos rigorosos.
Subcontratar este tipo de trabalho a países terceiros levantaria questões de segurança e exposição a controlos de exportação. Mantê-lo internamente e em território nacional dá ao Estado francês, e aos seus clientes de exportação, um controlo mais apertado tanto sobre a qualidade como sobre a disponibilidade.
Para os países compradores, de Nova Deli ao Cairo, a mensagem é clara: o Rafale assenta numa cadeia de abastecimento robusta e em grande medida doméstica, ancorada em locais como Le Creusot, e não numa rede frágil de subcontratados dispersos pelo mundo.
O M88: um motor compacto com grandes ambições
O M88 é um turbofan de dupla árvore, com pós-combustão, concebido pela Safran especificamente para o Rafale. É relativamente compacto, com cerca de 3,5 metros de comprimento e um peso em seco ligeiramente inferior a 900 kg, mas fornece até 75 kN de empuxo com pós-combustão na sua variante principal atual.
A Safran já está a trabalhar em versões melhoradas, incluindo o M88 T-REX, destinado a aumentar o empuxo em cerca de 20% para futuros padrões do Rafale, como a configuração F5. Mais empuxo significa melhor carga útil e alcance, e também condições mais exigentes para as peças produzidas em Le Creusot.
| Principais características do M88 | Detalhes |
|---|---|
| Tipo de motor | Turbofan de dupla árvore com pós-combustão |
| Classe típica de empuxo | Aprox. 50 kN em seco, 75 kN com pós-combustão |
| Aplicação principal | Instalação bi-motor em caças Rafale |
| Abordagem de conceção | Modular, pensada para manutenção rápida |
No interior da fábrica “de portas fechadas” da Safran
Le Creusot já é uma das montras da Safran para os conceitos da chamada Indústria 4.0. As máquinas comunicam com sistemas centrais, os dados fluem em tempo real e a automação é generalizada.
A característica mais marcante é o uso de “maquinagem de porta fechada”. Aqui, conjuntos de máquinas-ferramenta multieixos funcionam durante horas sem intervenção humana. Os operadores preparam os trabalhos, fecham as portas e deixam os robôs e as ferramentas de corte trabalhar durante a noite.
Sensores monitorizam constantemente temperaturas, vibrações e desgaste das ferramentas, para que as máquinas possam corrigir o processo a meio ou sinalizar anomalias antes de uma peça se perder.
Esta abordagem traz várias vantagens: qualidade mais estável, utilização eficiente de maquinaria dispendiosa e menos interrupções na produção. Quando se maquinam discos que podem ficar a milímetros de gases a quase 2.000°C dentro de um motor a jato, pequenos desvios contam.
Empregos, competências e impacto local
A fábrica de Le Creusot emprega atualmente cerca de 200 pessoas. A Safran espera acrescentar aproximadamente mais 100 até 2032, à medida que as novas linhas atinjam a capacidade total. Estas funções não são apenas postos clássicos de operador de máquinas, mas cada vez mais posições híbridas que combinam maquinagem prática, análise de dados e manutenção de equipamento avançado.
- Maquinistas de precisão para ligas de níquel e titânio
- Engenheiros de processo a supervisionar linhas automatizadas
- Especialistas de qualidade focados em ensaios não destrutivos
- Técnicos de manutenção formados em máquinas inteligentes e interligadas
Para a região em geral, com uma longa história de indústria pesada mas também marcada pela desindustrialização, este tipo de investimento de alta tecnologia é uma forma de fixar empregos qualificados localmente e atrair trabalhadores mais jovens para uma área muitas vezes vista como envelhecida.
Como Le Creusot se enquadra na rede francesa da Safran
A estratégia da Safran em França assenta numa densa rede de sites especializados. Le Creusot não é um posto isolado, mas parte de um sistema cuidadosamente equilibrado.
Perto de Paris, o site de Villaroche da Safran trata da montagem e dos testes de muitos motores, enquanto Evry-Corbeil se foca em peças críticas e rotativas, incluindo elementos do M88. Gennevilliers especializa-se em manutenção e reparação. Outras subsidiárias produzem trens de aterragem, aviônica e eletrónica de defesa em todo o país.
Ao distribuir capacidades, a Safran reduz o risco de que um único incidente - de um incêndio a um ciberataque - consiga parar a produção de uma família inteira de motores.
Nesse ecossistema, Le Creusot desempenha o papel de polo de metalomecânica de precisão, com responsabilidades crescentes em programas militares. Para o Rafale, esta redundância é um argumento de venda nas negociações com clientes de exportação que analisam de perto o apoio ao longo do ciclo de vida, e não apenas o desempenho do avião.
O que “peças rotativas” significa realmente
A expressão “peças rotativas” pode parecer vaga, mas num motor como o M88 abrange alguns dos itens mais exigentes de produzir:
- Discos de turbina de alta e baixa pressão, que suportam as pás a rodar a milhares de rotações por minuto
- Discos de compressor que comprimem o ar de admissão a altas pressões
- Elementos de veio que transmitem potência ao longo do motor
Estes componentes têm de resistir a enormes forças centrífugas e a ciclos térmicos ao longo de muitos anos. Um defeito microscópico no interior do metal, ou uma rebarba numa superfície maquinada, pode desencadear uma fissura que cresce a cada ciclo de voo. É por isso que a Safran investe fortemente em métodos de ensaio não destrutivo, como inspeção por ultrassons e sistemas avançados de raios X em locais como Le Creusot.
Riscos, cenários e o que pode correr mal
O que acontece se um local de produção como Le Creusot tiver problemas? Uma paragem significativa pode abrandar as entregas de motores M88, atrasando novos jatos Rafale ou imobilizando algumas aeronaves por falta de sobressalentes.
Isto não é apenas uma dor de cabeça financeira. Para forças aéreas que contam com o Rafale para dissuasão ou missões de combate, esses atrasos podem afetar o planeamento operacional. A redundância entre várias fábricas reduz esse risco. O novo investimento funciona, portanto, como uma espécie de apólice de seguro tanto para a França como para utilizadores de exportação.
Há também um ângulo geopolítico. Caso as relações se deteriorem com certas nações fornecedoras, ou se os controlos de exportação se tornarem mais restritivos para materiais ou componentes específicos, ter mais trabalho de valor acrescentado feito em casa dá a Paris um pouco mais de margem de manobra.
O que isto significa para o futuro do poder aéreo europeu
A modernização de Le Creusot surge numa altura em que os orçamentos de defesa europeus estão sob pressão devido a preocupações de segurança no Leste da Europa e no Médio Oriente. Muitos governos estão a reavaliar as suas frotas de caça e a ponderar plataformas europeias como o Rafale e o Eurofighter Typhoon face a aeronaves fabricadas nos EUA.
Para a França, ter uma base industrial forte e resiliente a suportar o Rafale é central para a sua proposta: um avião de combate apoiado por tecnologia largamente europeia, por cadeias de abastecimento menos expostas às regras de exportação de Washington e por um fabricante capaz de ajustar rapidamente os ritmos de produção.
A mais longo prazo, a experiência adquirida com peças rotativas do M88 em Le Creusot poderá alimentar futuros programas de motores, incluindo os ligados ao Sistema de Combate Aéreo do Futuro franco-alemão-espanhol. O know-how em ligas de alta temperatura, maquinagem de precisão e inspeção automatizada raramente fica confinado a um único motor.
Para leitores menos familiarizados com a aeronáutica, a história de Le Creusot oferece uma lição simples: o futuro do poder aéreo não depende apenas de pilotos ou designers. Depende também de oficinas discretas, de tornos e fresadoras avançados, e de trabalhadores que passam os seus dias a garantir que um disco de turbina está correto à escala de alguns micrómetros. Sem eles, mesmo o caça mais moderno fica firmemente no chão.
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