Veterinários alertam donos de cães para deixarem de usar bolas de ténis.

Tudo parece perfeitamente normal.

Aquela imagem familiar de felicidade esconde uma preocupação crescente entre veterinários, que dizem que um dos nossos brinquedos favoritos para cães está, lentamente, a destruir milhares de sorrisos caninos. A humilde bola de ténis, barata e omnipresente, está agora firmemente na lista negra dentária.

O mito reconfortante do brinquedo perfeito para cães

As bolas de ténis cumprem todos os requisitos emocionais para os donos. São fáceis de encontrar, custam muito pouco e parecem inofensivas. A maioria de nós tem uma no porta-bagagens do carro ou enfiada no bolso de um casaco.

Saltam de forma imprevisível, despertam o instinto de caça do cão e transformam um passeio húmido e cinzento num jogo rápido que deixa toda a gente cansada. Vistas desse ângulo, parecem a escolha inteligente e económica.

Durante anos, as bolas de ténis foram tratadas como um brinquedo clássico, quase icónico, para cães - e é precisamente essa imagem familiar que engana muitos donos.

O problema é simples: as bolas de ténis foram concebidas para o desporto, não para dentes. São desenhadas para resistirem a serviços potentes, bolas com efeito e a pisos abrasivos, como terra batida ou campos duros. Ninguém, nesse processo de design, pensou em mastigação diária por um cão de 30 quilos, com mandíbulas fortes e o hábito de roer para se confortar.

Esse desfasamento entre design e utilização está no centro dos avisos dos veterinários. A bola é suficientemente resistente para aguentar impactos constantes, mas a sua superfície torna-se ativamente nociva quando é transportada e mastigada por um cão em condições reais ao ar livre.

Como uma bola amarela e felpuda se transforma em lixa

O feltro brilhante de uma bola de ténis parece macio entre os dedos humanos. Sob os dentes de um cão, no exterior, comporta-se de forma muito diferente.

As fibras sintéticas entrançadas retêm tudo por onde rolam: terra, areia, pedrinhas, grãos de sujidade do pavimento, até pó industrial em parques urbanos. Em dias de chuva, quando a lama salpica tudo, esse efeito intensifica-se rapidamente.

A saliva cola depois tudo isto ao lugar. Após algumas idas e voltas no “vai buscar”, a camada exterior da bola deixa de ser “felpuda”. Passa a ser uma casca áspera carregada de partículas minerais microscópicas.

Numa única caminhada, uma bola de ténis aparentemente inofensiva pode transformar-se numa superfície compacta e abrasiva que esfrega agressivamente os dentes do seu cão.

Muitos donos nem se apercebem da mudança. Pegam na bola encharcada, atiram-na de novo e concentram-se no exercício que o cão está a fazer. O perigo está na repetição. Cada recolha, cada mordida, cada roer casual esfrega essa lixa improvisada contra os mesmos dentes.

Os danos dentários ocultos que os veterinários continuam a ver

Veterinários por toda a Europa e América do Norte relatam um padrão semelhante: cães de meia-idade e mais velhos que adoram bolas de ténis chegam frequentemente com desgaste severo nos dentes.

O mecanismo é simples. O esmalte, a camada branca e dura no exterior, protege as estruturas mais macias no interior. Não se regenera quando é desgastado.

Quando um cão morde e mastiga uma superfície abrasiva dia após dia, esse esmalte vai sendo gradualmente limado. O efeito é lento, por isso tende a passar despercebido ao dono.

O feltro e a sujidade numa bola de ténis podem agir como uma lixa de grão fino, removendo esmalte frações de milímetro de cada vez.

Ao longo de meses e anos, essas frações acumulam-se. Dentes caninos que deveriam ser afiados e cónicos tornam-se achatados no topo ou rombos. Em casos graves, parecem como se alguém lhes tivesse passado uma rebarbadora. Os veterinários chamam a isto “atrição” - desgaste dentário causado pelo contacto dente-objeto.

Do esmalte gasto a nervos expostos

Quando o esmalte adelgaça, a dentina subjacente fica exposta. A dentina é mais porosa e sensível. Mais profundamente está a polpa, onde vivem nervos e vasos sanguíneos. Se o desgaste chega a esse nível, torna-se doloroso.

Os cães não conseguem explicar que a água fria dói ou que mastigar de um lado parece diferente. Muitos mantêm-se estoicos e continuam a jogar “vai buscar”, o que confunde donos que esperam ganidos evidentes ou recusa de comer.

Alguns sinais subtis de problema incluem:

• Dentes caninos que parecem encurtados ou “quadrados”, em vez de pontiagudos
  
• Pontos castanhos ou escuros no centro de uma superfície desgastada, sugerindo que a polpa está próxima
  
• Grande acumulação de tártaro, porque dentes dolorosos são menos usados para mastigar ração
  
• Relutância em agarrar brinquedos muito duros ou snacks secos
  
• Mau hálito associado a infeção à volta de dentes danificados
  

Quando a função é afetada, o tratamento pode implicar desvitalizações, extrações ou controlo da dor a longo prazo. Esses procedimentos são muito mais stressantes e caros do que comprar brinquedos mais seguros desde o início.

Porque é que os cães continuam a brincar apesar da dor

Muitos donos têm dificuldade em aceitar que o seu animal possa ter dor dentária sem protesto evidente. Especialistas em comportamento dizem que há vários fatores em jogo.

Os cães escondem naturalmente a dor. Na natureza, coxear ou ganir sinalizaria fraqueza. Esse instinto não desapareceu só porque agora dormem em sofás.

Além disso, perseguir uma bola é altamente recompensador. A excitação do jogo pode sobrepor-se ao desconforto no momento, um pouco como um futebolista que continua a jogar com uma entorse. Isso torna o dano provocado pelas bolas de ténis particularmente insidioso: a própria atividade que causa a dor também a disfarça.

Alternativas mais seguras: o que os veterinários realmente recomendam

A mudança para longe das bolas de ténis não significa que o “vai buscar” esteja fora de questão. Os veterinários são claros: mantenha o jogo, mude o equipamento.

Trocar por bolas lisas, feitas especificamente para cães, é uma das formas mais rápidas de reduzir o risco de desgaste dentário grave.

Como escolher uma bola melhor para o seu cão

Vários tipos de brinquedos destacam-se como escolhas mais seguras para jogos regulares de lançar e trazer.

Tipo de brinquedo	Características principais	Impacto dentário
Bolas de borracha maciça	Duráveis, superfície lisa, bom ressalto	Deslizam sobre os dentes em vez de os “moer”
Bolas termoplásticas	Mais leves, muitas vezes ocas, podem flutuar	Contacto mais suave, menor risco de abrasão
Combos de corda e borracha	Opções interativas para puxar e lançar	Suaves para o esmalte quando usados com bom senso
Bolas de espuma ou tecido (específicas para cães)	Concebidas para serem macias e compressíveis	Baixo efeito de raspagem nas superfícies dentárias

Dois aspetos importam mais do que a marca: a superfície deve ser lisa e o brinquedo deve ser comercializado especificamente para cães, não para desportos com raquete. Brinquedos para cães são testados a pensar na mastigação; bolas de ténis não.

Como e quando usar brinquedos de “vai buscar”

Mesmo com materiais mais seguros, a mastigação constante de qualquer objeto pode causar problemas. Os veterinários sugerem alguns hábitos simples:

• Usar bolas sobretudo para brincadeira ativa, não como “mordedor” de conforto o dia inteiro
  
• Rodar os brinquedos para que nenhum item se desgaste e fique áspero
  
• Deitar fora qualquer bola que rache, desfie ou desenvolva uma zona afiada ou texturada
  
• Escolher um tamanho adequado à boca do cão para evitar risco de engasgamento
  

Para cães que adoram roer, acrescente produtos de mastigação concebidos para limpar os dentes, em vez de os desgastar. Muitos mastigáveis dentários e brinquedos de borracha são feitos para fletir, não para “lixar”.

O que as verificações dentárias regulares conseguem detetar cedo

Consultas anuais dão aos veterinários a oportunidade de identificar desgaste por bola de ténis muito antes de um dente falhar. Um olhar rápido com boa iluminação pode revelar pontas achatadas, sulcos no esmalte e áreas com aspeto invulgarmente polido ou fino.

Nalguns casos, os veterinários podem recomendar radiografias dentárias para ver o que se passa abaixo da linha da gengiva. Isso é especialmente relevante para raças com predisposição para doença dentária, como raças pequenas “toy” e cães braquicefálicos como pugs ou bulldogs franceses.

Uma pergunta simples - “quais são os brinquedos que o seu cão mais mastiga?” - faz agora parte de muitas avaliações dentárias veterinárias.

Os donos podem ajudar levantando os lábios do cão em casa uma vez por semana. Habituar o animal a essa inspeção calma compensa se algum dia for necessário tratamento, porque o cão achará o manuseamento da boca menos stressante.

Situações reais: o que a mudança de brinquedo pode evitar

Considere um cenário típico visto em clínicas. Um retriever de cinco anos vai para vacinação. Parece bem-disposto, come bem e continua a perseguir bolas todos os dias. Durante o exame, o veterinário repara que os quatro caninos estão achatados, com manchas escuras no meio. O dono fica chocado; nada parecia errado.

Em muitos casos assim, o culpado é uma obsessão prolongada por bolas de ténis. Se esse hábito tivesse sido trocado por bolas de borracha lisa dois ou três anos antes, o esmalte poderia ter permanecido intacto e a polpa protegida.

Outra história frequente envolve cães resgatados. Novos donos compram muitas vezes bolas de ténis por hábito, sem saber que o animal adotado já sofreu desgaste acentuado numa casa anterior. Mais alguns anos de mastigação levam esses dentes danificados ao limite, resultando em fraturas e infeções. Mais uma vez, escolher brinquedos diferentes desde o início poderia ter alterado esse percurso.

Termos-chave que os donos continuam a ouvir no veterinário

Duas palavras dentárias confundem frequentemente os donos: “esmalte” e “polpa”. Compreendê-las ajuda a perceber porque é que os veterinários são tão rigorosos com brinquedos abrasivos.

• Esmalte: a camada externa fina e dura do dente. Uma vez desgastada, não volta a crescer.
  
• Polpa: o núcleo interno que contém nervos e vasos sanguíneos. A exposição costuma significar dor e alto risco de infeção.
  

Quando um veterinário fala em evitar “exposição da polpa”, está essencialmente a tentar impedir que o dente seja desgastado até ao nervo. As bolas de ténis, usadas ao longo de anos, tornam esse desfecho muito mais provável, sobretudo em cães que mastigam insistentemente entre lançamentos.

Para os donos, a conclusão é simples: mantenha os jogos de “vai buscar” que trazem tanta alegria, mas aposente a clássica bola de ténis. Uma mudança para brinquedos mais lisos e seguros para cães pode preservar esse sorriso contagiante e cheio de dentes por muitos invernos.