A tecnologia experimental, revelada em círculos académicos e fóruns de defesa na China, combina truques de absorção de radar com geração de energia, sugerindo que futuros aviões de guerra poderão literalmente alimentar-se dos próprios sistemas que tentam detetá-los.
Pele inteligente que “bebe” radar
No centro da alegação está uma chamada “superfície inteligente” aplicada sobre a estrutura de uma aeronave. Em vez de apenas absorver o radar para se manter oculta, a superfície converte uma parte dessas ondas eletromagnéticas incidentes em energia elétrica utilizável.
O mesmo pulso de radar usado para caçar uma aeronave furtiva poderia, em teoria, ajudar a carregar a sua eletrónica a bordo.
Cientistas chineses descrevem o sistema como uma fusão de três tecnologias:
- Materiais de absorção eletromagnética
- Matrizes de antenas reconfiguráveis
- Circuitos miniaturizados de captação de energia
Esta pele inteligente funciona mais como um dispositivo programável do que como um revestimento estático. Pequenos elementos embebidos na superfície podem ser ajustados em tempo real para alterar a forma como tratam sinais incidentes: bloqueá-los, desviá-los, comunicar com redes amigas ou desviar energia.
Ligação ao 6G e às futuras redes do campo de batalha
A investigação não se limita a aviões de guerra. Equipas chinesas associam repetidamente esta tecnologia às ambições para o 6G, o padrão sem fios que deverá surgir após o 5G.
Os conceitos de 6G dependem fortemente de ondas de alta frequência, ambientes densos em sinais e das chamadas “superfícies inteligentes” que moldam e redirecionam o tráfego sem fios. Os mesmos blocos tecnológicos podem também ser integrados em plataformas militares.
O trabalho da China em superfícies inteligentes situa-se no cruzamento entre engenharia de furtividade e a próxima geração de comunicações ultra-rápidas.
Ao usar a pele da aeronave como capa de radar e como interface de comunicações, os planeadores chineses poderiam reduzir a necessidade de antenas externas e de sistemas tradicionais, exigentes em energia, que denunciam a posição de um jato. A camada inteligente torna-se, simultaneamente, um nó de rede, um coletor de energia e um gestor de assinatura.
Como poderá funcionar a captação de energia do radar
De sinal hostil a corrente útil
Os radares militares emitem pulsos intensos de ondas de rádio a longas distâncias. Quando essas ondas atingem um alvo, parte da energia é refletida, dando ao radar uma “imagem” do que existe. Aeronaves furtivas procuram dispersar ou absorver essa energia para que quase nada regresse ao prato do radar.
O conceito chinês acrescenta um passo. Depois de a energia do radar atingir a superfície da aeronave, padrões concebidos de componentes metálicos e semicondutores - por vezes chamados metassuperfícies - aprisionam e canalizam a energia para circuitos minúsculos. Esses circuitos retificam as ondas de rádio alternadas, transformando-as em corrente contínua.
| Etapa | Função |
|---|---|
| 1. Chegada do pulso de radar | O radar inimigo ilumina a aeronave com ondas de rádio de alta potência. |
| 2. Controlo da superfície inteligente | Elementos da superfície ajustam-se para absorver frequências e ângulos específicos. |
| 3. Conversão de energia | Circuitos convertem uma parte da energia absorvida em eletricidade. |
| 4. Encaminhamento de energia | A energia gerada é direcionada para baterias, sensores ou sistemas de missão. |
A saída não é suficiente para alimentar motores ou grandes sistemas, mas poderá manter sensores, ligações de dados ou equipamento de interferência eletrónica “carregados” ao longo de missões longas, quando a luz solar ou o reabastecimento tradicional são limitados.
Equilibrar furtividade e ganho de energia
Existe uma compensação delicada. Qualquer estrutura que capte mais energia corre o risco de refletir mais sinal de volta para o radar emissor. Investigadores chineses afirmam conseguir ajustar finamente células individuais da superfície, de forma que algumas áreas maximizem a furtividade enquanto outras se concentram na captação de energia em situações específicas.
Em zonas de elevada ameaça, o sistema poderá priorizar a supressão de assinatura. Em ambientes de menor ameaça, poderá mudar para uma captação de energia mais agressiva, particularmente a partir de radares amigos ou feixes de comunicações, onde o risco de deteção é menor.
Porque está a China a promover esta ideia agora
Os estrategas militares chineses falam abertamente em “domínio eletromagnético” como pilar da guerra futura. Aeronaves, drones, mísseis e satélites irão competir por energia e largura de banda escassas, sob interferência e vigilância intensas.
Plataformas energeticamente autónomas oferecem uma vantagem clara. Uma aeronave furtiva que consiga “sorver” energia de sinais de radar e comunicações reduz a dependência de aviões-tanque vulneráveis ou de grandes reservas de combustível a bordo para geradores. Isto encaixa também em trabalho chinês mais amplo sobre:
- Peles solares para drones de grande altitude
- Transmissão de energia sem fios a partir de estações terrestres para aeronaves
- Redes distribuídas de sensores que partilham energia além de dados
Esta investigação recente em superfícies inteligentes encaixa-se de forma clara nessa estratégia, sinalizando que a captação de energia está a tornar-se tão importante quanto o armazenamento de energia.
O que isto poderá significar para aeronaves de combate furtivas
Se a tecnologia chinesa amadurecer, futuros jatos furtivos e drones de combate não tripulados poderão transportar menos baterias volumosas ou geradores de reserva. Isso libertaria peso e espaço para armamento, sensores e combustível.
Uma pele energizada por radar transformaria cada missão numa espécie de recarga elétrica lenta, sobretudo em céus ricos em radar.
Drones de vigilância de grande autonomia a orbitar espaço aéreo contestado seriam os mais beneficiados. Passam horas imersos em radar, feixes de guerra eletrónica e ligações de dados amigas. Cada watt “pescado” desse ambiente prolonga o tempo no teatro de operações ou permite levar conjuntos de sensores mais exigentes.
Caças tripulados continuariam a depender de motores convencionais para propulsão, mas os sistemas de missão - recetores de alerta radar, interferidores, ligações de dados e eletrónica do cockpit - poderiam obter parte da energia a partir da pele inteligente. Em cenários extremos, a energia captada poderia manter sistemas críticos operacionais se os geradores falharem ou o combustível escassear.
Reservas técnicas e estratégicas
O conceito enfrenta obstáculos claros. As ondas de radar enfraquecem acentuadamente com a distância, o que significa que apenas uma fração da energia original chega à superfície de um jato. Converter eficientemente esse “fio” de energia, em múltiplas frequências e sob manobras de combate, é um desafio sério de engenharia.
A superfície também tem de resistir a condições duras: fluxo de ar supersónico, variações de temperatura, chuva, gelo e rápidas mudanças de pressão. Integrar células eletrónicas delicadas num revestimento aeronáutico robusto e de manutenção viável está longe de ser trivial.
Do ponto de vista estratégico, os militares irão preocupar-se com a fiabilidade. Pilotos e comandantes dificilmente confiarão em sistemas críticos que dependam de um radar inimigo estar ativo. Os projetistas tratariam a energia captada como um complemento, não como a fonte principal, pelo menos num horizonte próximo.
Conceitos-chave por detrás dos chavões
Vários termos técnicos sustentam os anúncios da China:
- Metassuperfície: camada concebida com pequenas estruturas repetidas que podem curvar, absorver ou redirecionar ondas eletromagnéticas de formas impossíveis com materiais normais.
- Superfície inteligente reconfigurável (RIS): metassuperfície ajustável eletronicamente em tempo real, alterando como trata sinais para apoiar objetivos de comunicação ou de furtividade.
- Captação de energia RF: processo de converter sinais de radiofrequência ambiente - como Wi‑Fi, radar ou redes móveis - em energia elétrica utilizável.
Estes conceitos já estão a ser testados para edifícios inteligentes, onde paredes refletem e moldam sinais sem fios para melhorar a cobertura interior enquanto recolhem pequenas quantidades de energia para sensores. A “torção” chinesa é aplicar a mesma lógica a aviões de guerra de topo.
O que poderá vir a seguir
Um passo inicial provável é instalar este tipo de pele inteligente em ativos no solo: radares, lançadores de defesa aérea ou postos de comando móveis. Operam em tráfego eletromagnético intenso e não enfrentam as tensões físicas extremas do voo, tornando-se bancos de ensaio mais fáceis.
A partir daí, versões reduzidas poderão surgir em munições de permanência (loitering munitions) e pequenos drones, onde cada minuto extra de autonomia conta. Um drone barato que recarrega os seus sensores a partir do próprio radar que tenta abatê-lo torna-se um alvo desconfortável para qualquer defensor.
Para civis, superfícies semelhantes poderão aparecer em edifícios e veículos, recolhendo discretamente energia de sinais 5G e futuros 6G para alimentar sensores, etiquetas de rastreamento ou monitores ambientais. Esse mercado mais amplo dá à China incentivos adicionais para avançar, combinando investigação militar e comercial em mais uma área estrategicamente útil.
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