As promissoras capacidades do EyePulse, o drone militar francês da Daher de que as forças armadas precisam, mas ainda não têm.

O avião parecia modesto na placa de estacionamento em Tarbes, mas o seu primeiro voo autónomo levantou grandes questões em Paris sobre soberania, indústria e a rapidez com que a França pode recuperar terreno na corrida aos drones de longa permanência.

EyePulse levanta voo: um primeiro voo discreto, mas simbólico

No final da semana passada, o demonstrador EyePulse da Daher, um drone militar de média altitude e longa duração (MALE), descolou da pista do aeroporto de Tarbes e completou um voo e aterragem totalmente autónomos.

As condições meteorológicas foram descritas como ideais, com os picos nevados dos Pirenéus como pano de fundo, enquanto o protótipo levantava voo perante responsáveis da agência francesa de aquisições de defesa, a Direction générale de l’armement (DGA).

O voo do EyePulse marca o primeiro passo público rumo a um drone MALE francês de origem nacional - uma capacidade que Paris há muito subcontrata a fornecedores estrangeiros.

A Daher, mais conhecida globalmente pelos seus aviões turboélice TBM e pela logística industrial, está agora a posicionar-se como um interveniente sério no domínio dos drones de defesa. O grupo insiste que a sua experiência como fabricante aeronáutico estabelecido o ajudou a avançar mais rapidamente do que rivais mais jovens.

Um calendário apertado: seis meses do contrato ao voo

A DGA lançou, em 2025, um concurso de projetos para acelerar o trabalho em drones de nova geração. Foram selecionadas cinco propostas: quatro de start-ups e uma da Daher, o único peso pesado industrial da lista.

As empresas escolhidas são:

• Aura Aéro
  
• Fly-R
  
• SE Avio
  
• Turgis & Gaillard
  
• Daher (para o demonstrador EyePulse)

Segundo o diretor executivo da Daher, a empresa conseguiu pôr o protótipo a voar apenas seis meses após a assinatura do acordo com a DGA. No setor dos drones, onde os ciclos de desenvolvimento podem arrastar-se, este calendário é invulgarmente curto.

A Daher argumenta que um fabricante aeronáutico estabelecido consegue encurtar prazos que, para muitas start-ups, frequentemente se estendem por 18 meses ou mais.

Esta rapidez é precisamente o que o Ministério das Forças Armadas francês tem vindo a exigir: progresso rápido e demonstrável, em vez de promessas distantes e projetos em PowerPoint.

Porque é que um drone MALE francês é tão importante

Durante anos, a França tem dependido fortemente de drones MALE importados - em especial do MQ-9 Reaper norte-americano - para conduzir missões de vigilância e de ataque no Sahel, no Médio Oriente e noutros teatros.

Essa dependência tem desvantagens óbvias:

• Dependência operacional de licenças de exportação dos EUA e de atualizações de software
  
• Restrições sobre como e onde os drones podem ser usados
  
• Controlo limitado sobre dados, componentes e cibersegurança
  
• Menores benefícios industriais internos em termos de emprego e tecnologia

Os drones MALE são concebidos para voar muitas horas a média altitude, proporcionando vigilância persistente, recolha de informações e, quando autorizado, ataques de precisão. São hoje considerados um ativo essencial para qualquer potência média que queira manter forças armadas credíveis.

A França não dispõe de uma frota de drones MALE plenamente soberana, apesar do seu estatuto de potência nuclear e de grande exportadora de armamento.

O EyePulse ainda não preenche essa lacuna, mas sinaliza que a indústria francesa está a tentar avançar mais depressa, fora de alguns grandes programas europeus por vezes pesados, que sofreram atrasos e disputas políticas.

O que distingue o EyePulse de drones táticos mais pequenos

O demonstrador EyePulse insere-se numa categoria muito acima dos sistemas táticos operados por muitas empresas mais pequenas de drones. Em fóruns franceses de investidores, alguns utilizadores já sublinharam a diferença entre drones MALE e plataformas mais leves.

Um participante observou, sem rodeios, que um conceito híbrido de “heliplano” usado para reconhecimento tático está “muito longe de um MALE” em desempenho e que tal plataforma “ultrapassa largamente as capacidades” de empresas mais pequenas cotadas, como a Drone Volt.

Essa crítica aponta para uma divisão real no mercado dos drones. Os drones táticos tipicamente oferecem:

• Menor autonomia (de uma a várias horas)
  
• Voo a menor altitude
  
• Cargas úteis mais pequenas, limitadas a câmaras ou sensores leves
  
• Alcance mais curto, muitas vezes em linha de vista do operador

Um drone MALE como aquele a que a Daher aponta visa:

• Autonomia de dezenas de horas
  
• Operações a média altitude, acima do mau tempo e do fogo de armas ligeiras
  
• Cargas úteis mais pesadas (radares, torres multissensores, retransmissão de comunicações, possivelmente armamento)
  
• Controlo para além da linha de vista via ligações por satélite

Característica	Drone tático	Drone MALE (classe-alvo)
Autonomia	1–6 horas	20–40+ horas
Missão típica	Reconhecimento local, apoio a unidades	Vigilância em todo o teatro, ataques estratégicos
Controlo	Rádio em linha de vista	Satélite e controlo em terra
Carga útil	Câmara eletro-ótica, sensores básicos	Conjunto multissensor, radar, retransmissão de comunicações, armas (opcional)

Daher versus a nova vaga de start-ups de drones

No mesmo fórum onde o EyePulse foi discutido, outro utilizador contrastou a Daher - “um grupo industrial” - com o que chamou “uma empresa financeira que dilui e constrói agrupamentos”, uma referência pouco disfarçada a intervenientes mais pequenos que sobretudo levantam capital nos mercados sem produtos comprovados à escala.

A Daher está precisamente a explorar essa diferença de imagem. O grupo apresenta-se como a resposta sólida e orientada para a engenharia às necessidades da defesa, em contraste com narrativas especulativas em torno de algumas empresas cotadas de drones que recebem mais atenção em aplicações de trading do que em concursos militares.

O voo do EyePulse serve de sinal tanto para investidores como para o Estado: o dinheiro sério e a capacidade industrial estão a regressar ao fabrico francês de drones.

Se o projeto avançar, partes da cadeia de fornecimento francesa - aviônica, sensores, materiais compósitos, ligações de dados - poderão beneficiar. Isso também ajudará Paris a argumentar que os orçamentos de aquisição de drones alimentam empregos domésticos em vez de balanços estrangeiros.

O que as forças armadas francesas realmente precisam do EyePulse

A DGA não vai comprar um demonstrador só porque este voou uma vez com céu limpo. Para que o EyePulse - ou qualquer sucessor - se torne operacional, as forças armadas francesas pressionarão por capacidades concretas, tais como:

• Vigilância persistente sobre grandes áreas, incluindo zonas marítimas
  
• Descolagem e aterragem autónomas fiáveis em diferentes aeródromos
  
• Ligações de dados seguras, resistentes a interferência e intrusão (jamming e hacking)
  
• Interoperabilidade com sistemas de comunicações e comando da NATO
  
• Potencial evolução para versões armadas, mesmo que isso seja politicamente sensível

Ao mesmo tempo, os militares observarão de perto os custos de manutenção, a facilidade de projeção/emprego e o número de efetivos necessários para operar cada sistema. Uma das lições dos conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente é que logística e treino podem determinar o sucesso ou o fracasso de um programa de drones.

Termos-chave e riscos por detrás do projeto EyePulse

O acrónimo MALE - medium altitude, long endurance (média altitude, longa duração) - pode parecer abstrato, mas descreve essencialmente uma plataforma aérea de sensores que permanece no ar durante longos períodos sem entrar no domínio de grande altitude e propulsão a jato.

Vários riscos rodeiam a trajetória do EyePulse:

• Risco técnico: transformar um demonstrador num sistema certificado, de padrão militar, é um processo longo.
  
• Risco orçamental: as finanças da defesa estão sob pressão, e grandes programas podem sofrer cortes ou atrasos.
  
• Risco político: controlos de exportação e debates sobre drones armados podem influenciar configurações e calendários.
  
• Risco de concorrência: parceiros europeus também estão a impulsionar os seus próprios projetos, que podem colidir ou sobrepor-se.

O EyePulse chega a um campo lotado, onde cada atraso ou revés pode empurrar os compradores de volta para plataformas norte-americanas ou israelitas prontas a usar.

Futuros possíveis: do protótipo ao campo de batalha

Se o EyePulse conseguir evoluir para além da fase de protótipo, vários cenários parecem plausíveis na próxima década. Um drone MALE francês poderia patrulhar o Mediterrâneo para missões de busca e salvamento de migrantes, monitorizar rotas de navegação, apoiar missões da NATO no Leste Europeu ou fornecer vigilância de fronteiras em territórios ultramarinos.

As forças francesas poderão também combinar drones MALE com enxames de sistemas pequenos e mais baratos. Um drone grande como o EyePulse poderia atuar como retransmissor de comunicações, coordenando dezenas de microdrones a varrer áreas urbanas ou a suprimir defesas aéreas inimigas. Este tipo de arquitetura em camadas é cada vez mais estudado por forças armadas em todo o mundo.

As mesmas tecnologias subjacentes - voo autónomo, sensores avançados, comunicações seguras - têm também aplicações civis. Drones de vigilância de longo alcance poderiam apoiar operações de combate a incêndios, monitorizar infraestruturas críticas ou avaliar danos após desastres naturais, desde que sejam certificados para operar em espaço aéreo partilhado.

Por agora, o EyePulse continua a ser um demonstrador que impressionou responsáveis durante um único conjunto de voos de teste sobre os Pirenéus. Se se tornará a espinha dorsal de uma capacidade MALE francesa soberana - ou apenas mais um protótipo promissor - dependerá da próxima ronda de decisões dentro da DGA e do governo francês, e da rapidez com que a Daher conseguirá transformar um voo mediático num produto robusto e repetível.