O EMALS dos EUA surpreende: primeiro caça de 5.ª geração da China em porta-aviões reacende nova Guerra Fria. Quem controla agora o Pacífico? O mundo divide-se perante esta questão.

O mar estava estranhamente calmo nessa manhã ao largo de Guam - pelo menos nos ecrãs. Operadores de radar americanos viram uma forma familiar surgir nos seus visores - um grupo de porta‑aviões chinês - e depois algo novo, mais esguio, mais rápido, a descolar do convés de uma forma que só tinham visto nos seus próprios navios. Uma assinatura de catapulta electromagnética. Um caça de quinta geração. Por um momento, ninguém disse nada na sala de controlo. Depois, alguém murmurou o que muitos em Washington temiam há anos: “Eles alcançaram‑nos.”

Em fóruns, em portos de pesca do Pacífico, dentro de think tanks sem janelas, paira no ar a mesma pergunta.

Quem controla realmente o Pacífico agora?

EMALS encontra o dragão: quando a arma secreta da América deixa de ser única

Durante anos, o EMALS da Marinha dos EUA - o Electromagnetic Aircraft Launch System (Sistema Electromagnético de Lançamento de Aeronaves) nos seus porta‑aviões mais recentes - pareceu uma espécie de magia. Sem o vapor estridente, sem nuvens de condensação; apenas um impulso suave e poderoso que atirava F‑35C para o céu. Era o truque futurista de festa da América, o símbolo de uma vantagem que parecia inabalável.

Depois, os meios de comunicação estatais chineses deixaram cair discretamente uma bomba: imagens e vídeos a mostrar caças furtivos do tipo J‑35 a rugir para fora do convés do porta‑aviões Fujian, assistidos por algo que se assemelha fortemente à sua própria catapulta do tipo EMALS. De repente, a magia já não parecia tão exclusiva. Agora, parece mais uma corrida.

Nas plataformas sociais chinesas, a reacção foi quase eufórica. Cliques do jacto cinzento‑escuro a descolar do Fujian somaram milhões de visualizações em poucas horas, misturando música patriótica, cortes rápidos e mapas do Pacífico com CGI polido. Um popular blogger militar escreveu: “Do Mar Amarelo a Guam, a era da pressão unilateral acabou.”

Do outro lado do oceano, o tom foi diferente. Veteranos da Marinha dos EUA trocaram mensagens preocupadas em grupos privados. Investidores do sector da defesa viram as acções de construtores de porta‑aviões tremer. Em Tóquio, um almirante japonês reformado disse sem rodeios a um apresentador de TV: “O nosso bairro acabou de mudar.” Isto não era apenas sobre um novo avião; parecia uma alteração na gravidade.

A lógica é brutal e simples. Caças de quinta geração dão aos porta‑aviões furtividade, fusão de sensores e poder de ataque de longo alcance. Catapultas electromagnéticas permitem que esses jactos descolem mais pesados, com mais combustível e armas, e que o façam mais depressa e com maior fiabilidade. Quando ambas as tecnologias vivem no mesmo convés, uma marinha deixa de ser costeira e passa a ser global.

Essa combinação costumava ser uma linha que só Washington podia traçar. Se Pequim tem realmente um caça furtivo da classe J‑35 a operar regularmente a partir de um porta‑aviões equipado com EMALS, o Pacífico deixa de parecer o lago da América e passa a parecer água partilhada - ou disputada. O mapa não muda no papel, mas, de repente, toda a gente o lê de forma diferente.

Como esta nova guerra fria se vê ao nível do convés

Retire os grandes discursos e encontra algo muito físico: metal, suor e ciclos de treino que se estendem pela noite dentro. Num porta‑aviões americano, o EMALS tem sido tanto uma bênção como uma dor de cabeça. As tripulações tiveram de reaprender ritmos construídos em torno de catapultas a vapor, resolver problemas em sistemas de energia caprichosos, reconstruir décadas de memória muscular. Esse é o verdadeiro custo da nova tecnologia - não apenas dinheiro, mas hábitos.

Os marinheiros chineses no Fujian estão a passar exactamente pelo mesmo agora. Estão a aprender a “falar” com uma máquina que lança aeronaves com ímanes e algoritmos, e não com válvulas e manómetros. Cada lançamento limpo aumenta um pouco a confiança de Pequim. Cada incidente transforma‑se numa lição que ninguém verá na televisão.

Olhe para uma pequena vila piscatória nas Filipinas, abrigada atrás de um recife que agora aparece em fotografias de satélite com silhuetas cinzentas por perto. Os pescadores mais velhos falam dos tempos em que apenas navios americanos passavam no horizonte, enormes e distantes. Hoje, vêem silhuetas diferentes: ilhas mais baixas, superestruturas estranhas, helicópteros em órbita. Nem sempre sabem se um grupo é americano ou chinês até alguém verificar uma aplicação.

Para eles, este grande duelo de porta‑aviões não parece abstracto. Aparece em novas patrulhas, mais perguntas no rádio, mais trovões distantes à noite, enquanto jactos alternam de convés para convés durante exercícios. O surgimento de um jacto chinês de quinta geração embarcado é mais um motivo para aparecerem mais fardas nos cais.

Os estrategas alinharão gráficos e acrónimos, mas a história regressa a um único medo de ambos os lados: perder tempo. Washington receia que uma janela de superioridade militar clara esteja a fechar mais depressa do que o esperado. Pequim receia que, se não avançar agora, viverá sempre sob a sombra dos porta‑aviões americanos.

Quando ambas as marinhas colocam jactos furtivos a operar a partir de conveses com catapultas do tipo EMALS, a margem para interpretar mal as intenções fica mais estreita. Os sensores vêem mais, mais cedo e mais longe. Os comandantes podem aproximar‑se mais, convencidos de que continuam seguros. Essa confiança parece força no papel. No mar, pode ser como caminhar por um trilho estreito à beira de um precipício, no escuro.

Como o Pacífico se ajusta em silêncio - de escritórios em Tóquio a salas de estar na Califórnia

Há uma linha da frente mais discreta nesta história: as folhas de cálculo. Em Tóquio e Seul, equipas de planeamento estão a rever cenários que foram actualizados há apenas alguns anos. Um porta‑aviões chinês com jactos avançados a navegar a leste de Taiwan costumava ser um exercício “futuro” para 2030. Agora, mudam a data no slide para 2025. Às vezes para 2024.

Ajustam calendários para comprarem os seus próprios F‑35, reajustam reservas de mísseis, ensaiam planos de evacuação de civis. No papel, parece clínico. No fundo da mente de todos está um pensamento simples e inquietante: quando os porta‑aviões chineses conseguirem atingir tão longe quanto os americanos, alguém ainda tem uma distância “segura”?

Nos EUA, o impacto é mais estranho, mais difuso. Um pai ou mãe em San Diego, cujo filho acabou de entrar para a Marinha, pergunta‑se para que tipo de Pacífico ele ou ela vai navegar. Jovens recrutas cresceram com filmes da Marvel onde porta‑aviões americanos eram palcos flutuantes para passagens heróicas. Agora, alguns desses mesmos miúdos fazem scroll no TikTok e vêem jactos chineses a fazer danças semelhantes a partir do convés do Fujian.

Todos já passámos por isso: o momento em que aquilo que pensávamos que o nosso país “possuía” de repente parece partilhado. Lançamentos espaciais. Smartphones. Agora, talvez, o poder aéreo embarcado. A primeira reacção é negação. A segunda é orgulho. A terceira é uma ansiedade silenciosa.

“Sejamos honestos: ninguém lê mesmo todos os relatórios dos think tanks ou cada linha do orçamento do Pentágono; as pessoas sentem esta mudança através de memes, preços dos combustíveis e do rodapé de notícias no fundo do ecrã”, disse‑me um analista de defesa em Honolulu. “Mas, por baixo de tudo isso, a pergunta é a mesma de Manila a Maui: se algo correr mal, de quem são os navios que lá chegam primeiro?”

• Para os aliados do Pacífico - A ascensão de um jacto embarcado chinês de quinta geração significa mais pressão para escolher um lado, mais cedo e mais publicamente.
• Para o público dos EUA - Levanta discretamente questões sobre despesa em defesa, o futuro dos veteranos e se a paz “pós‑Iraque” alguma vez existiu de facto.
• Para os vizinhos da China - Transforma disputas territoriais de batalhas legais lentas em confrontos rapidamente militarizados no mar.
• Para o comércio global - Mais porta‑aviões com jactos de maior alcance significam mais “zonas cinzentas” onde custos de seguros e rotas marítimas são redesenhados com nervosismo.
• Para todos online - Alimenta um fluxo constante de vídeos virais que pode endurecer opiniões muito antes de diplomatas se sentarem à mesa.

Quem controla o Pacífico quando toda a gente vigia toda a gente?

Há uma ironia estranha em tudo isto: quanto mais avançados estes porta‑aviões se tornam, menos invisíveis são as consequências. Cada lançamento de teste do Fujian ou de um superporta‑aviões americano perto do Japão é geolocalizado, recortado em imagens de satélite, desmontado por analistas de sofá antes de irem dormir. O Pacífico costumava esconder segredos em águas profundas; agora derrama‑os em todos os ecrãs de telemóvel na Terra.

O controlo, nesta nova guerra fria, tem menos a ver com que bandeira tremula onde e mais com qual versão da realidade as pessoas acreditam. Uma marinha pode ganhar uma escaramuça; a outra pode ganhar a narrativa. Os livros de História tendem a importar‑se com ambas.

Ponto‑chave	Detalhe	Valor para o leitor
O jacto embarcado chinês de quinta geração assinala um novo equilíbrio	Caças furtivos a operar a partir de catapultas do tipo EMALS reduzem a vantagem naval incontestada da América	Ajuda os leitores a perceber por que este marco técnico altera a forma como o Pacífico parece mais seguro - ou mais tenso
A vida regional muda de formas subtis, quotidianas	De rotas de pesca a planeamento de alianças, pequenas comunidades e escritórios adaptam‑se à nova realidade	Torna uma história militar distante mais relacionável através de impactos concretos em pessoas comuns
O controlo é agora partilhado, contestado e altamente visível	Satélites, redes sociais e narrativas rivais transformam movimentos de porta‑aviões em eventos públicos	Mostra por que esta “nova guerra fria” se desenrola tanto nos ecrãs como em alto‑mar

FAQ:

• O novo jacto embarcado da China é mesmo de quinta geração? A maioria das fontes abertas sugere que o caça do tipo J‑35 tem desenho furtivo, sensores avançados e capacidades de ligação em rede próximas de padrões de quinta geração, embora alguns especialistas argumentem que os motores e o software poderão ficar atrás do F‑35C dos EUA.
  
• O que é exactamente o EMALS e por que é importante? O EMALS é uma catapulta electromagnética que substitui o vapor; lança aviões de forma mais suave e com controlo mais preciso, permitindo descolagens mais pesadas e potencialmente maiores ritmos de saídas a partir do mesmo convés.
  
• Isto significa que os EUA perderam o controlo do Pacífico? Não; os EUA ainda têm mais porta‑aviões, aliados e experiência, mas a era de superioridade esmagadora e sem contestação está a erodir, o que aumenta os riscos em qualquer crise.
  
• As pessoas na região devem preocupar‑se com guerra? A tensão está a subir; contudo, essa visibilidade e interdependência também podem levar os líderes a agir com mais cautela. A maioria dos governos continua a ver um conflito aberto como uma opção final e desastrosa.
  
• O que muda para leitores comuns longe do Pacífico? Preços da energia, transporte marítimo global, cadeias de abastecimento tecnológicas e até orçamentos de defesa no seu próprio país podem ser influenciados por esta corrida armamentista silenciosa sobre quem realmente domina o maior oceano do mundo.