Coreia do Norte realiza com sucesso testes de novos mísseis com capacidade nuclear.

À medida que a atenção global se fixa em lançamentos espetaculares de foguetões e em arcos balísticos a grande altitude, Pyongyang está discretamente a aperfeiçoar uma arma construída não para a velocidade, mas para a surpresa. Os mais recentes testes de mísseis de cruzeiro de longo alcance sobre o Mar Amarelo sugerem uma ferramenta com capacidade nuclear, concebida para passar por baixo dos ecrãs de radar e desestabilizar o equilíbrio de poder no Nordeste Asiático.

De lançamentos balísticos vistosos a testes discretos de cruzeiro

Durante anos, as manchetes sobre mísseis da Coreia do Norte centraram-se em mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), enormes foguetões que trovejam até à alta atmosfera antes de mergulharem de volta em direção a alvos teóricos no território continental dos EUA ou no Pacífico. Esses testes são fáceis de acompanhar, difíceis de ignorar e deliberadamente teatrais.

O ensaio de finais de dezembro de 2025 seguiu um caminho diferente. Segundo os meios de comunicação estatais norte-coreanos, dois “mísseis de cruzeiro estratégicos de longo alcance” descolaram da costa oeste do país e seguiram para o Mar Amarelo. Em vez de dispararem para cima, mantiveram-se baixos e avançaram sem pressa.

Cada míssil terá permanecido no ar durante cerca de 10 200 segundos - pouco menos de três horas de voo contínuo. Esse tipo de autonomia, a velocidade subsónica e a baixa altitude apontam para uma arma otimizada não para ultrapassar defesas em velocidade, mas para as evitar por completo.

Pyongyang está a sinalizar que a força bruta já não é a sua única aposta; armas evasivas e difíceis de detetar fazem agora parte da mensagem.

O sistema é descrito como uma versão modernizada do míssil de cruzeiro Hwasal-1. Embora grande parte dos detalhes técnicos permaneça secreta, o padrão corresponde a uma tendência mais ampla: a Coreia do Norte está a acrescentar, de forma constante, sistemas de entrega mais furtivos e flexíveis ao seu arsenal existente de foguetões balísticos rápidos e de grande altitude.

O que torna o Hwasal diferente

Ao contrário dos mísseis balísticos, que sobem seguindo um arco alto e previsível, os mísseis de cruzeiro comportam-se mais como aeronaves sem piloto. O Hwasal terá um pequeno motor turbojato, voando a velocidade subsónica por longas distâncias enquanto segue o relevo do terreno.

Alcance e alvos ao alcance

Pyongyang não publicou um alcance máximo, mas o tempo de voo reportado torna plausíveis as estimativas de analistas de 1500 a 2000 quilómetros, dependendo da velocidade, da carga e da rota. Esse raio altera quem tem de prestar atenção.

• Toda a península coreana
  
• A maior parte do Japão, incluindo portos e bases-chave
  
• Instalações militares dos EUA na região, como as do Japão e, possivelmente, Guam com perfis otimizados
  

Mesmo no limite inferior do alcance estimado, entram em jogo grandes bases aéreas, centros navais e estruturas de comando. Isto é particularmente preocupante para planeadores que dependem da ideia de que a distância compra tempo de reação.

Voo baixo, aviso tardio

A característica mais inquietante desta classe de arma não é a potência bruta, mas a geometria do seu voo. Relatos sugerem que o Hwasal pode voar a altitudes inferiores a 100 metros em partes da sua rota. A essa altura, o míssil consegue esconder-se em sombras de radar criadas por montanhas, ilhas ou mesmo pela curvatura da Terra.

A navegação provavelmente combina um sistema de guiamento inercial com capacidades de seguimento do terreno e, possivelmente, atualizações básicas via satélite. Nenhuma destas tecnologias é, por si só, de vanguarda; muitos países usam-nas há décadas. O perigo vem da forma como são integradas para um objetivo específico: manter o míssil baixo, discreto e no rumo durante horas.

Para as equipas de defesa aérea, o problema-chave é o tempo: a deteção pode acontecer tão tarde que restem apenas minutos para reagir - se tanto.

Se vários destes mísseis forem lançados a partir de lançadores móveis em diferentes pontos ao longo de uma costa, os defensores enfrentam um cenário em que múltiplas ameaças a baixa altitude surgem quase em simultâneo, vindas de direções inesperadas. Mesmo sistemas sofisticados podem ter dificuldades quando precisam de seguir e engajar numerosos alvos pequenos ao mesmo tempo.

Um rótulo “estratégico” com implicações nucleares

Declarações norte-coreanas referem-se ao míssil como “estratégico”, um termo carregado no vocabulário do regime. Na doutrina de Pyongyang, esse rótulo sinaliza potencial de uso nuclear, e não apenas ogivas convencionais.

Não existe prova independente de que a família Hwasal já transporte ogivas nucleares plenamente operacionais. Ainda assim, a Coreia do Norte realizou uma série de testes nucleares e de mísseis na última década que apontam para progressos na miniaturização de ogivas e para uma maior fiabilidade.

Especialistas defendem que, uma vez que uma ogiva possa ser reduzida a algumas centenas de quilogramas, a sua integração com um míssil de cruzeiro deste tamanho se torna tecnicamente viável. A partir daí, uma arma concebida para voar por baixo do radar pode ser combinada com um dispositivo capaz de devastar uma base ou um bairro urbano.

Equipada com explosivo convencional, a arma continua a representar uma ameaça séria. Poderia visar:

• Aeródromos e aeronaves no solo
  
• Portos e infraestruturas navais
  
• Depósitos de combustível e centros logísticos
  
• Centros fixos de comando e controlo
  

Estes são os tipos de alvos que sustentam operações de alianças; perder alguns deles no início de uma crise poderia abrandar drasticamente qualquer resposta.

Mistura de mísseis: velocidade versus surpresa

O mais recente teste de míssil de cruzeiro não substitui a força balística da Coreia do Norte. Soma-se a ela, preenchendo lacunas e criando novas complicações para adversários.

Característica	Mísseis balísticos	Mísseis de cruzeiro como o Hwasal
Perfil de voo	Trajetória alta e em arco, passando pelo espaço	Voo baixo e nivelado dentro da atmosfera
Velocidade	Muito rápida, minutos até ao alvo	Mais lenta, horas até ao alvo
Deteção	Mais cedo, mais fácil de seguir	Mais tarde, muitas vezes mascarada pelo terreno
Desafio para a defesa	Interceção na fase intermédia ou na reentrada	Vigilância persistente a baixa altitude e reação rápida
Efeito estratégico	Forte impacto mediático, sinal claro de dissuasão	Ambíguo, ideal para surpresa e táticas de pressão

Em termos simples, os mísseis balísticos fornecem choque e alcance; os mísseis de cruzeiro fornecem ambiguidade e flexibilidade. Um Estado confrontado com ambos os tipos de ameaça tem de financiar e manter duas arquiteturas de defesa diferentes: uma voltada para cima e para longe, outra a varrer baixo e perto.

Dos lançadores rodoviários ao mar

Pensa-se que o Hwasal seja disparado a partir de lançadores terrestres móveis, que podem dispersar-se por estradas ou zonas costeiras e depois esconder-se em túneis ou florestas. Essa mobilidade complica qualquer plano de ataque preventivo, já que os lançadores podem ser deslocados e camuflados em poucas horas.

A Coreia do Norte também tem promovido trabalho em submarinos capazes de transportar armas guiadas. Mesmo que essas embarcações sejam ruidosas, de curto alcance e tecnicamente limitadas, a ideia é clara: empurrar plataformas de lançamento de mísseis de cruzeiro para os mares circundantes, encurtando a distância até aos alvos e tornando os pontos de lançamento mais difíceis de prever.

Quando os mísseis de cruzeiro puderem vir tanto de terra como do mar, acompanhar todos os possíveis eixos de lançamento transforma-se numa dor de cabeça permanente para as forças armadas regionais.

Uma região densa em sensores, mas ainda exposta

No papel, o Nordeste Asiático é uma das áreas mais monitorizadas do planeta. A Coreia do Sul, o Japão e os Estados Unidos operam redes de radar sobrepostas, aeronaves de alerta precoce e feeds de satélite. A partilha de dados melhorou e os exercícios conjuntos ensaiam agora cenários integrados de defesa antimíssil.

Mesmo assim, os mísseis de cruzeiro de longo alcance exploram uma fraqueza. Os sistemas tradicionais de defesa aérea foram construídos para enfrentar bombardeiros ou ameaças balísticas de grande altitude. Fechar as lacunas a baixa altitude exige mais aeronaves em patrulha, mais radares terrestres focados perto do horizonte e melhor interligação para permitir que um míssil detetado por um sistema seja engajado por outro.

Esse tipo de cobertura densa e em camadas custa dinheiro. Também levanta questões políticas, sobretudo no Japão e na Coreia do Sul, onde a instalação de novos radares ou interceptores pode gerar protestos locais e disputas parlamentares.

Neste contexto, um voo de teste de três horas não é apenas uma demonstração técnica. É um sinal político de que Pyongyang consegue manter potenciais inimigos na dúvida durante o tempo de um ciclo inteiro de planeamento, forçando comandantes a manter meios em alerta por períodos prolongados.

O que “míssil de cruzeiro estratégico” realmente significa

A expressão “míssil de cruzeiro estratégico” pode soar abstrata, pelo que uma breve decomposição ajuda a clarificar o que está em jogo:

• Estratégico, no uso norte-coreano, aponta para armas destinadas a ameaçar cidades, bases ou liderança, muitas vezes com potencial nuclear, em vez de uso puramente no campo de batalha.
  
• Míssil de cruzeiro descreve uma arma guiada que voa como uma aeronave dentro da atmosfera, em vez de subir ao espaço como um foguetão balístico.
  
• Longo alcance, neste contexto, significa capacidade de atravessar fronteiras nacionais e atingir alvos profundos na retaguarda, e não apenas unidades na linha da frente.
  

Em conjunto, a expressão descreve uma ferramenta menos voltada para vencer uma guerra convencional do que para moldar cálculos: aumentar os riscos para qualquer Estado que considere atacar primeiro ou intervir de forma decisiva numa crise na península.

Cenários que os planeadores militares passam a ter de considerar

Planeadores de defesa em Seul, Tóquio e Washington têm, cada vez mais, de modelar cenários confusos e sobrepostos. Por exemplo:

• Uma salva mista em que mísseis balísticos atacam pistas e depósitos de combustível enquanto mísseis de cruzeiro se orientam para estações de radar e centros de comando.
  
• Uma campanha faseada em que mísseis de cruzeiro são lançados primeiro para cegar partes do sistema de defesa aérea, seguida de armas balísticas mais rápidas a explorar a fraqueza temporária.
  
• Ataques limitados concebidos não para iniciar uma guerra em grande escala, mas para testar linhas vermelhas políticas e a coesão das alianças, usando a ambiguidade das cargas dos mísseis de cruzeiro para manter incertas as respostas.
  

Cada cenário leva os aliados a pensar para além de simplesmente “abater mísseis”, apontando para a resiliência: equipas de reparação rápida para bases danificadas, nós de comunicação de reserva e logística dispersa. Esses detalhes práticos raramente fazem manchetes, mas determinam se uma força consegue continuar a operar após um golpe inicial.

Para o público em geral, um aspeto inquietante dos mísseis de cruzeiro de longo alcance é que comprimem a geografia. Locais antes vistos como retaguarda segura - uma cidade portuária no Japão, um terminal de combustível longe da zona desmilitarizada, até um sítio de radar numa ilha - passam a estar dentro de envelopes plausíveis de ataque. Essa mudança psicológica faz parte da pressão que Pyongyang parece querer exercer, voo lento e rasante após voo lento e rasante.