A Força Aérea do Vietname está interessada no Rafale, segundo relatos.

Amid o aumento das tensões com a China e uma frota envelhecida de caças de fabrico russo, Hanói está a ponderar novas opções para a sua força aérea. Fabricantes franceses, norte-americanos e sul-coreanos estão todos atentos, enquanto responsáveis vietnamitas enviam sinais cautelosos de que querem mais escolha - e mais margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.

A força aérea do Vietname enfrenta uma corrida contra o tempo

Durante décadas, o Vietname contou com a União Soviética e, depois, com a Rússia para equipar as suas forças armadas. Esse legado continua a definir a sua aviação de combate. A Força Aérea Popular do Vietname opera atualmente uma mistura de desenhos soviéticos mais antigos e modelos russos mais recentes, muitos dos quais se aproximam da obsolescência no espaço de batalha de alta tecnologia de hoje.

De acordo com dados recentes de fontes abertas, o Vietname opera:

• 25 aviões de ataque Su-22 Fitter, originalmente de desenho soviético, recondicionados entre 2019 e 2024
  
• 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
  
• 35 caças multifunções Su-30MK2, a espinha dorsal da frota atual
  

Esta força ainda consegue causar impacto, sobretudo perto de casa, mas enfrenta limitações crescentes perante radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra eletrónica utilizados por potências regionais.

Os líderes do Vietname sabem que manter uma frota envelhecida e fortemente dependente da Rússia é um risco estratégico numa região marcada por uma modernização militar rápida.

O aumento das tensões com a China alimenta a despesa em defesa

O impulso para a modernização não ocorre no vazio. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um motor central da política de segurança do Vietname. Hanói tenta reforçar a dissuasão sem provocar um confronto aberto.

Para isso, o Vietname planeia aumentar o orçamento militar a uma média de 5,5% ao ano ao longo desta década. O objetivo é atingir cerca de 10,5 mil milhões de dólares norte-americanos por ano em despesa de defesa no final dos anos 2020. Uma parte significativa deverá ser direcionada para capacidades aéreas e marítimas.

Uma peça-chave da estratégia é a diversificação. Em vez de depender quase exclusivamente de fornecedores russos, o Exército Popular do Vietname está a abrir gradualmente as suas aquisições a outros parceiros. Isto tem tanto de política e diplomacia como de equipamento.

Primeiros passos para longe do material russo

Em terra, o Vietname já sinalizou a mudança. Em agosto de 2024, Hanói encomendou 20 obuses autopropulsados K9 Thunder à Hanwha Aerospace, da Coreia do Sul. Estes sistemas de artilharia sobre lagartas substituirão parte das peças da era soviética e darão ao exército apoio de fogo mais móvel e preciso.

No ar, esta diversificação começou com plataformas menos sensíveis. A força aérea comprou aviões de transporte e helicópteros europeus, incluindo Casa C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Estes meios apoiam logística, transporte e missões de busca e salvamento, e não o combate aéreo na linha da frente.

Mais recentemente, o Vietname recebeu 12 aeronaves de treino T-6 Texan II construídas pela empresa norte-americana Beechcraft. Estes turboélices são treinadores padrão em várias forças aéreas ocidentais e podem servir como um primeiro passo para uma cooperação mais profunda com Washington.

A verdadeira questão agora: aplicará o Vietname a mesma lógica de diversificação aos seus aviões de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?

Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa

A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta poderá ser sim. Segundo a sua reportagem, o Dassault Rafale chamou a atenção da força aérea vietnamita. O artigo chegou a sugerir que um piloto vietnamita já teria voado o jato francês de forma “discreta”, embora não tenham sido fornecidos detalhes técnicos ou diplomáticos.

O Rafale é um caça multifunções bimotor amplamente utilizado pelas forças armadas francesas e exportado para países como a Índia, o Egito e a Grécia. O seu radar, o conjunto de guerra eletrónica e o armamento dão-lhe fortes credenciais para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões relevantes para o Vietname no contexto do Mar do Sul da China.

Aeronaves francesas já apareceram nos céus vietnamitas. Durante a operação PEGASE (Projection of a Large Air Device in Southeast Asia) de 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial Francesa fizeram uma escala em Hanói. A visita foi em parte simbólica, destinada a reforçar o perfil de França na região e a alimentar contactos com responsáveis vietnamitas.

Na altura, o comandante da missão, general Patrick Charaix, descreveu o objetivo como mostrar a experiência francesa e criar laços com as autoridades locais e a comunidade francesa no Vietname. Sublinhou que o Vietname estava interessado nesse contacto, sugerindo um apetite partilhado por cooperação futura.

Laços de defesa com França aprofundam-se, mas ainda não há acordo Rafale

Desde a visita de 2018, Paris e Hanói reforçaram a sua relação na área da defesa. Ambas as partes discutiram cooperação industrial e possíveis “projetos estruturantes” no setor. Estas conversações vão além de simples compras e tocam manutenção local, coprodução e parcerias tecnológicas.

Durante a sua visita a Paris em outubro de 2024, o presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com altos responsáveis da Airbus e da Safran, dois grandes grupos franceses de aeronáutica e defesa. É provável que estas discussões tenham abrangido desde transporte militar e helicópteros a motores, aviónica e serviços de apoio.

Curiosamente, não foi divulgado qualquer encontro com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Essa ausência não exclui contactos discretos, mas sublinha a forma cautelosa como Hanói gere os seus sinais quando se trata de aviões de combate.

O Vietname quer tecnologia avançada e parcerias mais fortes, mas tem de evitar ficar demasiado preso a um único fornecedor.

Porque é que os analistas continuam cautelosos quanto à história do Rafale

O meio especializado Vietnam Defence II pediu contenção face aos rumores sobre o Rafale. A publicação aponta que Hanói tem um longo historial de ser associada a sistemas ocidentais que nunca chegam.

Em 2015, surgiram relatos de que o Vietname negociava a compra de 108 sistemas de artilharia francesa CAESAR montados em camião. Mais de uma década depois, esse negócio não se materializou. Do mesmo modo, nos anos 1990, falou-se seriamente na compra de 24 caças Mirage 2000 para substituir os envelhecidos MiG-21. Essas conversações colapsaram devido a um embargo norte-americano, então em vigor, sobre a venda de armas letais ao Vietname.

Ano	Projeto noticiado	Resultado
Anos 1990	24 caças Mirage 2000	Abandonado devido ao embargo de armas dos EUA
2015	108 sistemas de artilharia CAESAR	Nenhum contrato assinado até à data
2024–2025	Interesse no Rafale	Não confirmado, ao nível de rumor

Estes precedentes explicam porque alguns observadores tratam as notícias sobre o Rafale como, no máximo, provisórias. Hanói frequentemente estuda opções ocidentais, por vezes com seriedade, mas recua se o custo político ou financeiro parecer demasiado elevado.

O F‑16 “Viper” surge como candidato concorrente

O Rafale não é o único jato ocidental no radar vietnamita. O F‑16 Block 70, também conhecido como “Viper”, tem igualmente sido mencionado como uma possível escolha para Hanói.

O Block 70 é a versão mais recente e avançada do clássico F‑16, produzido pelo gigante norte-americano Lockheed Martin. Inclui um radar AESA moderno, aviónica atualizada e compatibilidade com uma vasta gama de armas norte-americanas e de padrão NATO. Várias forças aéreas do Sudeste Asiático, incluindo as de Singapura e da Indonésia, já operam ou encomendaram variantes do F‑16.

Em setembro de 2023, um responsável dos EUA deu a entender que o Vietname estava a demonstrar interesse em sistemas norte-americanos direcionados para vigilância marítima, transporte e potencialmente outras plataformas. O comentário não mencionou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disponível para discutir vendas de caças se o clima político se mantiver favorável.

Escolher o F‑16 aprofundaria laços com os EUA, enquanto selecionar o Rafale reforçaria ligações à Europa e manteria um certo grau de ambiguidade estratégica.

O que molda, nos bastidores, a escolha do caça do Vietname

Para lá do desempenho no papel, vários fatores práticos moldarão a decisão de Hanói sobre futuros aviões de combate.

• Custo e financiamento: o Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o F‑16, especialmente quando se incluem apoio e infraestruturas. Pacotes de financiamento, empréstimos e contrapartidas (offsets) pesarão muito.
• Treino e transição: passar de sistemas russos para sistemas ocidentais exige treino significativo de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nas práticas de manutenção.
• Compatibilidade de armamento: caças de fabrico norte-americano dependem normalmente de stocks de mísseis e bombas dos EUA, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode transportar uma mistura de armas europeias, o que pode oferecer diferentes compromissos políticos e operacionais.
• Resiliência da cadeia de fornecimento: o Vietname tem de avaliar que parceiros podem garantir peças sobresselentes e atualizações durante várias décadas, mesmo que a geopolítica mude.

Hanói também tem de equilibrar as suas relações com Moscovo e Pequim. Uma viragem brusca para armamento ocidental poderia ser vista em Moscovo como uma desfeita e em Pequim como um sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.

O que “caça multifunções” e “Block 70” significam realmente

Dois termos surgem constantemente neste debate: “caça multifunções” e “Block 70”. Ambos soam técnicos, mas moldam a forma como as forças aéreas planeiam o futuro.

Um caça multifunções é uma aeronave concebida para desempenhar várias missões, em vez de ser otimizada para apenas uma. Rafale e F‑16 podem realizar defesa aérea, ataques ar-terra, ataques antinavio e reconhecimento, muitas vezes numa única surtida.

Para um país como o Vietname, esta flexibilidade é valiosa. Em vez de manter frotas separadas para cada função, pode comprar um número menor de jatos e ainda cobrir a maioria dos tipos de missão, desde que os pilotos sejam treinados e as aeronaves estejam equipadas com os sensores e armas adequados.

“Block 70” refere-se a um padrão específico da série F‑16. Cada “block” agrega um conjunto de melhorias, como computadores mais potentes, novos radares, ecrãs avançados no cockpit ou sistemas melhorados de autoproteção. A linha Block 70/72 representa essencialmente a configuração de topo, orientada para exportação, do F‑16, destinada a forças aéreas que querem capacidade moderna sem entrar na classe de peso política e financeira do F‑35.

Possíveis cenários futuros para a frota de combate aéreo do Vietname

Vários caminhos plausíveis se colocam à força aérea vietnamita na próxima década. Nenhum é garantido, e Hanói pode combinar elementos de diferentes abordagens.

Um cenário prevê uma compra inicial modesta de caças ocidentais, talvez um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Esses jatos operariam lado a lado com Su‑30MK2 modernizados, dando ao Vietname uma frota híbrida. As aeronaves ocidentais tratariam provavelmente das missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os tipos russos passariam gradualmente para funções secundárias.

Outro caminho envolveria um período mais longo de avaliação, com o Vietname a dar prioridade a sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em detrimento de novos caças. Nesse caso, a decisão determinante sobre caças poderia aproximar-se dos anos 2030, quando mais programas de sexta geração e drones “loyal wingman” entrarem no mercado.

Há também a possibilidade de uma reação em cadeia regional. Se o Vietname assinar pelos Rafale, vizinhos poderão afinar os seus próprios planos de aquisição, sobretudo aqueles que já operam ou ponderam jatos ocidentais. O mesmo se aplica a um acordo F‑16, que ligaria Hanói de forma mais firme a redes de treino e exercícios lideradas pelos EUA no Indo-Pacífico.

Seja qual for a escolha do Vietname, a tendência central é clara: os dias em que a sua força aérea era quase totalmente moldada por tecnologia soviética e russa estão a desaparecer. Os rumores sobre o Rafale, os sussurros sobre o F‑16 e a crescente lista de acordos europeus e coreanos apontam para um futuro mais diversificado e estrategicamente mais flexível para o poder aéreo de Hanói.