Com o apoio de Washington, Israel assegurou uma nova geração de aeronaves pesadas de ataque, sinalizando que a campanha contra as capacidades do Irão não ficará confinada a recentes incursões pontuais.
Israel reforça a aposta no poder de ataque de longo alcance
Os Estados Unidos aprovaram um pacote de 8,6 mil milhões de dólares para financiar 25 novos caças F‑15AI para Israel, com opção para mais 25. O acordo, finalizado no final de 2025 e assente num quadro inicial acordado em novembro de 2024, sublinha uma escolha estratégica clara: Israel quer manter uma frota de caças pesados, de longo alcance, a par dos seus F‑35 furtivos.
As aeronaves serão construídas na fábrica da Boeing em St. Louis, Missouri. A entrega está prevista entre 2031 e 2035, a um ritmo de aproximadamente quatro a seis aeronaves por ano. Se a opção de mais 25 caças for exercida, Israel poderá vir a operar cerca de 50 F‑15AI, suficientes para equipar vários esquadrões focados em missões de ataque profundo.
Ao comprometer milhares de milhões com o F‑15AI, Israel está a apostar que a carga útil e o alcance brutos serão tão importantes quanto a furtividade no próximo confronto com o Irão.
Esta encomenda surge no rescaldo político e operacional da Operação Rising Lion, a campanha aérea de grande escala de Israel contra ativos iranianos e milícias aliadas. Embora muitos detalhes dessa operação permaneçam classificados, ela evidenciou claramente a necessidade de ataques repetidos a longa distância, incursões de seguimento rápidas e a capacidade de transportar grandes cargas de armamento sobre território hostil.
De Rising Lion ao F‑15AI: lições aprendidas
Porque é que a furtividade, por si só, não foi suficiente
A Rising Lion terá dependido fortemente do F‑35I “Adir” para a penetração inicial e para ataques a alvos de elevado valor. Esses aviões ofereceram furtividade, sensores avançados e precisão. Mas as aeronaves furtivas tendem a transportar menos armamento internamente, e missões repetidas contra locais iranianos distantes sobrecarregam tanto os pilotos como as células dos aviões.
Os planeadores israelitas parecem ter concluído que precisam de um complemento “de trabalho”. O F‑15AI - uma variante adaptada localmente da mais recente família F‑15EX - encaixa nesse papel. Não é uma aeronave furtiva no mesmo sentido que o F‑35, mas pode transportar uma carga de armamento muito superior e permanecer mais tempo em patrulha com apoio de reabastecimento em voo.
- F‑35I: furtivo, rico em sensores, carga útil mais leve, ideal para ataques na primeira noite
- F‑15AI: caça pesado não furtivo, grande carga útil, alcance robusto, ideal para ataques de seguimento e ataques massivos
- Uso combinado: o F‑35I deteta e fixa; o F‑15AI golpeia com força e repetidamente
A Rising Lion apontou para um modelo de dois níveis: caças furtivos para abrir a porta, caças pesados para a manter aberta.
ISR, guerra eletrónica e reabastecedores como pontos de pressão
A campanha também expôs limites que nenhum novo caça, por si só, consegue resolver. Incursões de longo alcance no espaço aéreo iraniano dependem de três habilitadores: inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), guerra eletrónica (EW) e reabastecimento aéreo.
Sem ISR persistente, mesmo o caça mais avançado arrisca voar “às cegas” contra baterias móveis de mísseis ou locais de drones ocultos. Ativos de EW são necessários para perturbar radares e comunicações em áreas vastas. Os reabastecedores são a espinha dorsal discreta de qualquer missão que tenha de atravessar centenas ou milhares de quilómetros e ainda assim chegar com combustível suficiente para combater e regressar.
A encomenda do F‑15AI só faz sentido se esses elementos de apoio forem reforçados em paralelo. Isso implica mais investimento na cobertura satelital israelita e norte‑americana, drones de longa endurance, estações terrestres, pods de EW e aeronaves dedicadas à interferência, além de frotas de reabastecimento resilientes capazes de sobreviver num ambiente contestado.
O que torna o F‑15AI diferente?
Um caça pesado feito à medida de Israel
O F‑15AI é amplamente entendido como uma versão israelita personalizada do F‑15EX, ajustada para integrar armas e sistemas de missão locais. Embora os detalhes técnicos sejam classificados, várias tendências de variantes anteriores do F‑15 em Israel e desenvolvimentos globais do F‑15EX dão uma boa ideia do que esperar.
| Característica | Valor operacional para Israel |
|---|---|
| Capacidade de carga útil muito elevada | Permite grandes quantidades de bombas de precisão e mísseis de longo alcance por surtida |
| Alcance alargado | Suporta ataques contra o território iraniano e nós para além dele, com apoio de reabastecimento |
| Radar AESA moderno | Melhor seguimento de aeronaves, drones e mísseis de cruzeiro em espaço aéreo congestionado |
| Aviónica de arquitetura aberta | Facilita a integração rápida de sensores e armas israelitas |
| Configuração biposto (para parte da frota) | Permite um oficial de sistemas de armas dedicado a gerir pacotes complexos de ataque |
Em programas anteriores, Israel adicionou aos jatos construídos nos EUA os seus próprios conjuntos de guerra eletrónica, comunicações e ferramentas de comando e controlo. É provável que o F‑15AI siga o mesmo padrão, transformando a aeronave num nó voador da rede de combate mais ampla de Israel, e não apenas num “camião de bombas”.
Implicações orçamentais e políticas
O preço de 8,6 mil milhões de dólares, distribuído por vários anos, apoia‑se fortemente na ajuda militar dos EUA a Israel. Estruturar o financiamento como um pacote plurianual ancora o programa profundamente na década de 2030 e vincula ambos os países a uma relação industrial e estratégica de longo prazo.
Para Washington, o acordo mantém ativa a linha de produção de caças da Boeing e envia um sinal de compromisso continuado com a vantagem militar qualitativa de Israel. Para Israel, garante acesso a uma plataforma comprovada e atualizável numa altura em que a sua força aérea já está sobrecarregada por operações diárias, de Gaza ao Mar Vermelho.
O contrato do F‑15AI não é apenas sobre aviões; é uma garantia política de longo prazo de que os EUA pretendem manter Israel fortemente armado até meados da década de 2030.
O que isto significa para o Irão e para os atores regionais
Pressão sobre as defesas aéreas do Irão e o seu programa de mísseis
O Irão investiu durante anos em defesas aéreas em camadas, mísseis balísticos e drones para dissuadir ou punir ataques ao seu território. Uma futura frota israelita combinando F‑35I e F‑15AI torna essa dissuasão menos certa.
O F‑35I continuará a ameaçar locais nucleares sensíveis e centros de comando com incursões furtivas e cirúrgicas. O F‑15AI complicará o planeamento iraniano para um conflito prolongado, porque pode sustentar campanhas de pressão de longo curso em vez de golpes isolados. Ataques repetidos a rampas de lançamento de mísseis, depósitos de drones e radares de defesa aérea esticariam recursos e reservas iranianas.
Os estados vizinhos, das monarquias do Golfo à Jordânia e ao Egito, interpretarão esta compra como mais um sinal de que qualquer conflito envolvendo o Irão arrisca uma escalada rápida nos céus da região. Alguns poderão procurar entendimentos de segurança mais próximos com Israel e os EUA; outros poderão acelerar as suas próprias aquisições de defesa aérea.
Riscos, vulnerabilidades e o que pode correr mal
Mesmo com o F‑15AI, Israel enfrenta vulnerabilidades reais. Mísseis balísticos e de cruzeiro iranianos, combinados com enxames massivos de drones, foram concebidos para sobrecarregar defesas e atingir pistas, depósitos de combustível e postos de comando. As bases aéreas que acolherem os novos caças serão alvos prioritários em qualquer confronto futuro.
O longo calendário de produção também cria uma janela de exposição. O primeiro F‑15AI só chegará em 2031. Até lá, Israel terá de depender das suas frotas existentes de F‑15 e F‑16, além do número crescente mas ainda limitado de F‑35I. Qualquer grande crise com o Irão no final da década de 2020 ocorreria antes de as novas aeronaves estarem disponíveis em quantidade significativa.
Há ainda a questão da sobrevivência. O F‑15AI é uma aeronave poderosa, mas a sua assinatura radar é maior do que a dos caças furtivos. Contra sistemas avançados de defesa antiaérea de conceção russa, que o Irão procura melhorar, o F‑15AI necessitará de planeamento cuidadoso de missão, forte apoio de EW e armamento stand‑off para permanecer fora das zonas mais perigosas.
Termos‑chave e cenários futuros
Compreender ISR, EW e armamento stand‑off
Três termos técnicos estão no centro desta história:
- ISR (intelligence, surveillance and reconnaissance / inteligência, vigilância e reconhecimento): o conjunto de satélites, drones, aeronaves tripuladas e sensores terrestres que encontra e acompanha alvos muito antes de um piloto disparar uma arma.
- Guerra eletrónica (EW): sistemas usados para interferir radares, enganar sensores e proteger aeronaves de mísseis guiados.
- Armamento stand‑off: mísseis e bombas guiadas que podem ser lançados a partir de fora de zonas de defesa aérea densa, permitindo que aeronaves como o F‑15AI ataquem sem sobrevoar diretamente o alvo.
Num confronto futuro, um cenário plausível prevê F‑35I a entrarem primeiro, usando a furtividade para mapear as defesas iranianas e retransmitir dados. Aeronaves remotamente pilotadas e satélites fornecem ISR contínuo. Aeronaves e pods de EW saturam então áreas selecionadas com interferência. Só depois de essas camadas estarem estabelecidas é que esquadrões de F‑15AI avançam, lançando vagas de mísseis stand‑off contra depósitos de mísseis, bases aéreas e locais de radar a partir de fora dos anéis de ameaça mais densos.
Se algum desses elementos falhar - um satélite chave for desativado, os reabastecedores forem ameaçados, o apoio de EW for mais fraco do que o previsto - a eficácia do F‑15AI diminui acentuadamente. A aeronave é uma ferramenta poderosa, mas integra um ecossistema delicado e dispendioso que Israel e os EUA terão de manter sob pressão crescente, tanto cibernética como cinética.
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