A chefe da Marinha francesa, o almirante Nicolas Vaujour, fez uma avaliação rara e abrangente do poder naval, da Rússia e da China, e explicou porque é que Paris está a apostar milhares de milhões num novo porta-aviões nuclear, numa altura em que as tensões aumentam desde a Ucrânia até ao Estreito de Taiwan.
“Olhos nos olhos” com a Rússia no mar
Para Vaujour, a Rússia não é uma ameaça distante confinada às trincheiras do leste da Ucrânia. É uma presença constante ao largo, muitas vezes perigosamente próxima.
“Em média, um navio de guerra russo passa ao largo das nossas costas no Canal da Mancha uma vez por semana. Estamos olhos nos olhos com os russos no Báltico e no Atlântico Norte”, alerta.
Os radares e os operadores de sonar navais franceses acompanham quase continuamente os navios e submarinos russos. A frota de submarinos de Moscovo, sublinha, saiu “quase intacta” da guerra na Ucrânia e continuou a modernizar-se enquanto outras partes das forças armadas russas sofrem perdas pesadas.
Ao mesmo tempo, a margem de manobra do Kremlin estreitou-se. Os ataques ucranianos no Mar Negro empurraram unidades russas mais para leste. A queda de Bashar al-Assad na Síria fechou o acesso a Tartus. A entrada da Finlândia e da Suécia na NATO transformou o Báltico no que oficiais franceses descrevem agora como um “lago da NATO”, complicando o acesso a partir de São Petersburgo, um porto comercial russo vital.
Essa mistura de resiliência e constrangimento torna o comportamento russo no mar imprevisível, aos olhos de Vaujour. Ações híbridas contra cabos submarinos, infraestruturas energéticas ou navegação comercial são uma preocupação constante. As forças francesas e aliadas passaram a tratar estes incidentes como parte de uma campanha mais ampla, e não como episódios isolados.
O Ártico: gelo a derreter, apostas a subir
O almirante é direto sobre o valor estratégico do Atlântico Norte e da porta de entrada do Ártico. Os submarinos russos que saem de Murmansk têm de atravessar vastas extensões de oceano que os Estados da NATO, incluindo a França, estão determinados a vigiar de perto.
As alterações climáticas estão a acelerar esta disputa. O afinamento do gelo e épocas mais longas sem gelo poderão, a prazo, facilitar tráfegos comerciais por águas árticas.
Para Vaujour, o Ártico não é uma rota comercial fantasiosa e distante, mas sim uma frente que se abre lentamente, onde as grandes potências tencionam manter presença “a longo prazo”.
A França reforçou discretamente a sua capacidade de operar neste ambiente. Fragatas modernizadas, novos helicópteros e aeronaves de patrulha marítima Atlantique 2 renovadas estão adaptadas a águas frias e agitadas, voos longos e guerra antissubmarina.
Paris também intensificou a cooperação com parceiros nórdicos como a Suécia, a Dinamarca e a Noruega. Visitas a portos, exercícios conjuntos e operações da NATO em águas do norte multiplicaram-se desde 2022, alinhadas com um esforço europeu mais amplo para manter os submarinos russos sob vigilância apertada.
A marinha chinesa e um Indo-Pacífico congestionado
Questionado sobre se a frota chinesa é a mais preocupante, Vaujour escolhe as palavras com cuidado. Reconhece que o crescimento do número de navios chineses é “impressionante”, mas vê a maior preocupação na forma e no local onde esses navios são empregues.
Os navios chineses patrulham agora longe de casa, com presença regular perto de Taiwan e uma postura assertiva no Mar do Sul da China. Ilhas artificiais, reivindicações territoriais e fricções com vizinhos transformaram a região num potencial foco de crise e num teste crucial à liberdade de navegação.
A França não é uma observadora passiva. Com territórios da Nova Caledónia à Polinésia Francesa, vê-se como uma potência residente no Indo-Pacífico. Desdobramentos de grupos aeronaval - como a mais recente missão Clemenceau - levaram caças, fragatas e navios logísticos franceses mais profundamente para águas do Leste e Sudeste Asiático.
Parceiros regionais como as Filipinas e a Indonésia, nota Vaujour, encaram a presença francesa como “credível e fiável”, um contrapeso útil numa arena marítima cada vez mais cheia.
O quadro de tráfego no Mar do Sul da China por si só ilustra o que está em jogo. Petroleiros, porta-contentores, frotas de pesca, guardas costeiras e marinhas disputam vias navegáveis críticas para o comércio global. Um erro de cálculo ali não atingiria apenas os Estados locais; poderia perturbar cadeias de abastecimento da Europa aos EUA em poucos dias.
O regresso do combate naval de alta intensidade
Durante uma geração, muitos governos europeus trataram grandes batalhas navais como uma preocupação da Guerra Fria em declínio. A liderança da Marinha francesa abandonou essa suposição.
Vaujour diz explicitamente que o combate naval é um cenário “credível” e a missão central do seu ramo. O treino tornou-se significativamente mais exigente. Exercícios de grande escala como Polaris, Wildfire e Orion procuram replicar conflitos de alta intensidade, incorporando lições da Ucrânia e de recentes ataques com mísseis e drones contra a navegação.
No Mar Vermelho e no Golfo de Áden, fragatas francesas que participam na missão Aspides da UE já enfrentaram ameaças sofisticadas, incluindo mísseis e drones dirigidos a navios mercantes.
O almirante sublinha que muito poucas marinhas no planeta estão simultaneamente dispostas e tecnicamente aptas a disparar em combate contra ameaças avançadas no mar.
Para manter essa vantagem, navios de guerra franceses estão a ser equipados com novos sistemas de direção de tiro, interferidores e conjuntos defensivos especificamente ajustados à era dos drones e dos mísseis. Os exercícios simulam cada vez mais ataques em enxame e guerra eletrónica complexa, e não apenas duelos tradicionais navio contra navio.
Porque é que Paris está a construir um novo porta-aviões
Um instrumento de poder nos anos 2040
A decisão de França de construir um novo porta-aviões de propulsão nuclear para substituir o Charles de Gaulle gerou debate interno. O custo será de dezenas de milhares de milhões, numa altura em que os orçamentos estão sob pressão.
Vaujour enquadra o projeto numa pergunta: qual é a forma mais eficaz de projetar poder aéreo no mar em 2040 e além?
Para ele, a resposta é uma “plataforma soberana, móvel e fortemente protegida”, capaz de lançar tanto caças tripulados como drones e de evoluir através da sua arquitetura digital.
O futuro porta-aviões foi concebido para ser modular e profundamente interligado, permitindo atualizações contínuas de sensores, armamento e sistemas de comando. O seu grupo de escoltas, aeronaves e sistemas não tripulados formará o que o almirante chama uma “plataforma de superioridade aero-marítima em evolução”.
Músculo industrial e sinalização política
O projeto vai além da capacidade militar. Cerca de 800 empresas francesas - a esmagadora maioria pequenas e médias - deverão trabalhar no porta-aviões e no seu ecossistema. As bases navais, em particular em Toulon, já estão a ser alvo de extensas obras de infraestrutura para acomodar o navio maior.
Em termos estratégicos, um porta-aviões capaz de navegar milhares de milhas longe das costas francesas envia uma mensagem a aliados e adversários: Paris pretende manter-se como potência naval de primeira linha, e não apenas como uma guarda costeira regional com mísseis.
Laços com os EUA, orçamentos e os limites da comparação
No papel, o orçamento de defesa planeado por Washington, de cerca de 1,5 biliões de dólares em 2027, supera de longe qualquer coisa que a Europa possa igualar. Vaujour, contudo, diz ver pouca utilidade em comparações diretas com o colosso norte-americano.
A Marinha francesa visa antes coerência e resiliência “à sua própria escala”: munições suficientes, logística robusta e capacidade ofensiva e defensiva credível. Isso inclui aumentar aquilo a que os planeadores militares chamam agora “letalidade” em toda a frota - armas mais eficazes, melhor proteção e tomada de decisão mais rápida.
Descreve o seu objetivo como uma marinha “respeitada pelos parceiros e temida pelos adversários”, e não uma que tente copiar o modelo dos EUA navio por navio.
Operacionalmente, as relações entre a Marine nationale e a Marinha dos EUA mantêm-se fortes apesar de ocasionais tensões políticas entre Paris e Washington. Os exercícios abrangem o Mediterrâneo, o Oceano Índico, o Indo-Pacífico e o Atlântico Norte, com a interoperabilidade a melhorar a cada ciclo.
Uma marinha global esticada por mares imensos
O domínio marítimo francês é enorme. Graças aos territórios ultramarinos, França tem a segunda maior zona económica exclusiva do planeta, tocando quase todos os oceanos. Patrulhar esse espaço com um número finito de navios e aeronaves é uma dor de cabeça constante.
Vaujour admite que mais cascos e mais aeronaves seriam sempre úteis, mas diz que a resposta não pode ser apenas “mais de tudo”. Vigilância baseada no espaço, melhor fusão de dados e padrões de emprego mais inteligentes ajudam a compensar o número limitado de plataformas.
Ainda assim, a pressão é real. Das rotas de droga nas Caraíbas aos riscos de pirataria no Índico, as exigências sobre navios e tripulações continuam a crescer. A marinha francesa tem apreendido quantidades recorde de narcóticos no mar - cerca de 87 toneladas só em 2025 - evidenciando como crime e segurança se cruzam nos oceanos.
- Atlântico Norte e Ártico: monitorização de submarinos russos e proteção de infraestruturas submarinas
- Mediterrâneo e Mar Vermelho: ameaças de mísseis e drones, migração, rotas energéticas
- Oceano Índico: pirataria, terrorismo e estrangulamentos estratégicos como Bab el-Mandeb
- Indo-Pacífico: ascensão naval chinesa, tensões em Taiwan, tráfego comercial denso
- Caraíbas e acessos atlânticos: tráfico de droga e crime organizado
Treino, tecnologia e o fator humano
Para lá do hardware, o almirante regressa sempre às pessoas. O treino realista é a forma como planeia integrar novas tecnologias - drones, sensores avançados, sistemas de comando assistidos por IA - com a marinharia tradicional.
Exercícios como o Orion 26 no Atlântico foram concebidos para testar, sob pressão, grupos-tarefa completos, integrando unidades aliadas e simulando combate de alta intensidade durante semanas. A ideia é levar as tripulações ao limite, expor fragilidades e depois iterar rapidamente.
Os novos submarinos nucleares de ataque da classe Barracuda ilustram a direção tomada. Vaujour chama-lhes uma “besta de guerra”, sinalizando um salto significativo em furtividade, autonomia e poder de fogo face às gerações anteriores. O seu verdadeiro valor, porém, está em como se ligam a uma rede mais ampla de navios de superfície, aeronaves e fontes de informações.
Noções-chave que moldam os mares de amanhã
Vários conceitos estratégicos sustentam os comentários do almirante e estão a reformular o pensamento naval de forma mais ampla.
Em primeiro lugar, a “guerra híbrida no mar” abrange ações abaixo do limiar de conflito aberto: sabotagem de cabos submarinos, seguimento de petroleiros, interferência de GPS ou incidentes ambíguos com drones. Estes movimentos procuram desestabilizar e enfraquecer rivais sem cruzar linhas vermelhas claras.
Em segundo lugar, as “operações de liberdade de navegação” (FONOPs) estão a tornar-se pontos de fricção rotineiros. Quando marinhas ocidentais navegam por águas disputadas como o Mar do Sul da China ou perto da Crimeia, estão a afirmar uma interpretação do direito internacional que outros, em particular a China e a Rússia, contestam.
Olhando para a frente, os planeadores navais esperam mais sistemas não tripulados, tanto à superfície como abaixo dela. Um cenário plausível são enxames mistos: drones baratos lançados por atores estatais ou não estatais para saturar defesas, forçando navios de guerra caros a gastar mísseis preciosos. Marinhas como a francesa já estão a testar combinações de lasers, interferidores e táticas de engodo como contramedidas.
Para comerciantes, seguradoras e consumidores comuns, estes debates podem parecer abstratos. No entanto, um breve encerramento do Mar Vermelho nos últimos meses fez subir os custos do transporte marítimo e desviou cargas em torno de África. Um choque sério no Estreito de Taiwan ou no Atlântico Norte teria efeitos em cadeia nos preços dos combustíveis, nas prateleiras dos supermercados e nas cadeias de abastecimento industriais.
É por isso que Vaujour insiste que “a nossa defesa começa bem ao largo”. Na sua perspetiva, a linha da frente da segurança europeia passa agora por águas frias e profundas e por estreitos congestionados, onde marinheiros franceses seguem submarinos russos e observam patrulhas chinesas, muitas vezes sem que ninguém esteja a ver - até ao dia em que algo corre mal.
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