Países Baixos encomendam mais três helicópteros NH90 NFH

O governo neerlandês decidiu agora reforçar a sua frota de helicópteros embarcados, afinando a resposta a uma crescente disputa submarina no norte da Europa e sinalizando que a segurança marítima começa muito antes de qualquer crise vir à superfície.

Países Baixos reforçam a aviação embarcada

Haia aprovou a compra de três aeronaves adicionais NH90 NFH (NATO Frigate Helicopter), com opção para mais duas. Estes helicópteros são variantes navais dedicadas do NH90, de fabrico europeu, adaptadas para guerra antissubmarina e anti-superfície a partir de fragatas e outros navios de guerra.

A medida responde a uma insuficiência estrutural que os planeadores de defesa neerlandeses vinham a assinalar há anos. A Marinha Real dos Países Baixos simplesmente não dispunha de helicópteros suficientes para cobrir todos os seus principais navios, incluindo as fragatas de defesa aérea e de guerra antissubmarina, os navios patrulha oceânicos e o navio de apoio HNLMS Karel Doorman.

Os NH90 adicionais destinam-se a colmatar uma lacuna de capacidade de longa data e a manter os navios de guerra neerlandeses plenamente equipados para operações de alta intensidade.

De acordo com documentos de planeamento da defesa neerlandesa para 2024, os novos helicópteros deverão entrar ao serviço por volta de 2030. Esse calendário reflete a complexidade de produzir e integrar helicópteros navais avançados, bem como a necessidade de os alinhar com futuras modernizações de navios e sensores.

Um padrão comum para toda a frota neerlandesa de NH90

Os Países Baixos já operam 19 helicópteros NH90 NFH. Estas aeronaves serão modernizadas para a mesma configuração dos novos aparelhos, criando uma frota única e harmonizada.

A configuração escolhida é frequentemente descrita como Block 1 / Software Release 3. Por trás desse rótulo técnico está um salto relevante nas capacidades de combate:

• Integração do Link 22, o mais recente padrão NATO de ligação de dados táticos
• Uma nova torre optrónica para imagem e vigilância mais nítidas
• Um conjunto de sonar modernizado para melhor deteção de submarinos
• Preparação para armamento adicional para além da configuração atual

Uma frota homogénea significa que qualquer NH90 neerlandês pode embarcar em qualquer navio adequado, permitindo aos comandantes redistribuir meios rapidamente à medida que as crises evoluem.

Esta flexibilidade é importante num ambiente do Atlântico Norte e do Mar do Norte onde os grupos navais da NATO se formam, se dispersam e se recolocam com pouco aviso. Com uma única configuração, a manutenção, a formação e a logística também se tornam mais simples, libertando mais helicópteros para o emprego operacional em vez de ficarem no hangar.

O NH90 NFH: um caçador de submarinos multiusos

O NH90 NFH foi concebido como uma verdadeira “ferramenta multifunções” para fragatas e navios patrulha. Ao contrário do sonar instalado no casco de um navio, que é limitado pelas condições da água e pelo ruído, um helicóptero pode operar longe do navio-mãe e variar a sua posição e profundidade.

Principais características do helicóptero:

Sistema	Função principal
Radar 360°	Vigilância de longo alcance à superfície e de alvos aéreos a baixa altitude
Sonar de imersão	Deteção ativa de submarinos em áreas específicas
Sonobóias	Pesquisa acústica de grande área para submarinos
Torpedos leves	Engajamento de submarinos hostis após a sua localização

Ao estender sensores e armamento muito para além da vizinhança imediata de uma fragata, o NH90 aumenta drasticamente aquilo a que os oficiais navais chamam a “bolha” de proteção em torno de um navio ou grupo-tarefa. As tripulações neerlandesas já testaram estas capacidades em operações reais ao largo da Somália, nos territórios caribenhos do Reino dos Países Baixos e nas águas frias do Mar da Noruega.

Nessas águas setentrionais, os NH90 neerlandeses têm servido como sensores-chave para os grupos marítimos permanentes da NATO, ajudando a acompanhar submarinos russos que transitam entre o Ártico e o Atlântico Norte. A sua capacidade de alternar rapidamente entre patrulha, busca e, se necessário, ataque dá aos comandantes mais opções com menos plataformas.

Tensões submarinas no norte da Europa

A decisão de Haia não pode ser dissociada de um padrão mais amplo de incidentes e preocupações no Mar do Norte e no Atlântico Norte. Nos últimos anos, os Estados europeus tornaram-se mais atentos ao que acontece sob as ondas: a presença de submarinos estrangeiros, danos inexplicados em cabos submarinos e rotas suspeitas feitas por navios com ligações ao Estado russo.

A infraestrutura submarina - cabos de dados, gasodutos e ligações elétricas - tornou-se uma vulnerabilidade estratégica, levando os Estados costeiros a reforçar a vigilância marítima.

Os Países Baixos situam-se no cruzamento desta teia submarina. A costa neerlandesa alberga infraestruturas energéticas-chave e algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Qualquer perturbação de cabos ou gasodutos no Mar do Norte poderia ter efeitos financeiros e políticos muito para além das águas neerlandesas.

Ao optar por comprar mais NH90 em vez de mudar para outra plataforma, Haia sinaliza um desejo de continuidade. Os helicópteros serão adquiridos através da NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency), que supervisiona o programa NH90 em nome dos países participantes. O contrato com a NHIndustries também envia uma mensagem política de apoio numa altura em que alguns outros clientes europeus se mostram mais cautelosos em relação ao tipo.

O que a modernização significa para a NATO

Para a NATO, helicópteros neerlandeses adicionais não preenchem apenas lacunas nacionais; também reforçam a postura aliada de guerra antissubmarina no flanco norte.

Dentro dos grupos navais da NATO, navios e aeronaves operam frequentemente sob estruturas de comando multinacionais. Um NH90 neerlandês pode descolar de uma fragata neerlandesa, mas alimentar os seus dados de sensores em tempo real a um contratorpedeiro dos EUA ou a uma fragata norueguesa, sobretudo quando o Link 22 se tornar operacional.

Essa capacidade de partilha de dados cria uma imagem mais precisa do tráfego à superfície e da atividade submarina numa área vasta. Quando combinados com aeronaves de patrulha marítima, satélites e sensores no fundo do mar, os helicópteros embarcados tornam-se uma peça móvel essencial deste “puzzle”.

Porque o Link 22 e as atualizações de sonar importam

Dois aspetos da nova configuração do NH90 destacam-se para os especialistas: a adoção do Link 22 e o conjunto de sonar modernizado.

O Link 22 é a mais recente geração de ligação de dados segura e resistente a interferências nas marinhas da NATO. Permite que navios e aeronaves troquem informação tática rapidamente e com menor risco de interceção. Para a guerra antissubmarina, isso significa que um contacto de submarino encontrado por um helicóptero pode ser partilhado quase instantaneamente com todas as unidades do grupo-tarefa.

As melhorias no sonar andam de mãos dadas com as mudanças no desenho dos submarinos. Submarinos mais recentes, incluindo modelos não nucleares usados por vários países, são mais silenciosos e mais difíceis de detetar. Melhor processamento, transdutores aprimorados e modos de operação mais flexíveis ajudam o NH90 a reduzir essa desvantagem.

Riscos, compromissos e cenários futuros

Adicionar helicópteros também traz desafios. A Marinha Real dos Países Baixos terá de recrutar e reter pilotos, operadores de sensores e técnicos de manutenção suficientes para guarnecer a frota ampliada. O espaço de hangar nos navios é limitado, e cada helicóptero exige peças sobressalentes, tempo de formação e capacidade de simuladores.

Existe igualmente um equilíbrio financeiro. O dinheiro gasto no NH90 não pode ser usado noutras prioridades, como defesa antimíssil, resiliência cibernética ou sistemas não tripulados. Os planeadores neerlandeses apostam que helicópteros tripulados continuarão a ser centrais para a guerra antissubmarina nos próximos 20 anos, mesmo à medida que os drones no mar ganham importância.

Num cenário de crise no Mar do Norte, uma fragata neerlandesa com um NH90 modernizado poderia, por exemplo, receber a missão de proteger um conjunto de cabos submarinos de dados e gasodutos. O helicóptero patrulharia ao longo dessas rotas, mergulharia o sonar em zonas de maior risco, largaria bóias acústicas e partilharia todos os dados via Link 22 com navios e aeronaves aliados próximos.

Se surgisse um rasto suspeito de submarino, o helicóptero poderia refinar o contacto, orientar uma aeronave de patrulha marítima para investigar ou, num caso extremo, preparar-se para lançar um torpedo leve. A presença de um helicóptero capaz não garante dissuasão, mas complica significativamente os planos de qualquer ator que procure operar sem ser visto.

Termos e conceitos-chave para os leitores

Várias expressões técnicas surgem nestas discussões e moldam a forma como as marinhas pensam este tipo de investimento:

• Guerra antissubmarina (ASW): Conjunto de medidas para detetar, seguir, dissuadir ou atacar submarinos.
• Helicóptero embarcado: Helicóptero especificamente adaptado para operar a partir de um navio, muitas vezes com pás dobráveis, trem de aterragem reforçado e sistemas marinados.
• Infraestrutura submarina: Rede de cabos e tubagens no fundo do mar que transporta dados, gás e eletricidade entre países.
• Grupo-tarefa (task group): Agrupamento temporário de navios e aeronaves aliados reunidos para uma missão específica, como proteger vias marítimas ou realizar exercícios.

À medida que os Estados europeus reavaliam as suas vulnerabilidades marítimas, estes conceitos passam de círculos especializados para debates estratégicos mais amplos. A encomenda neerlandesa de três - e potencialmente cinco - helicópteros NH90 NFH adicionais encaixa plenamente nessa mudança, ligando escolhas de defesa nacional à competição silenciosa que se desenrola por baixo da superfície das águas setentrionais.