Durante duas décadas, a Índia apoiou-se fortemente na França para obter submarinos de ponta. Agora, numa mudança brusca de rumo, a oferta de Berlim parece preparada para arrebatar um dos maiores contratos de defesa da história da Índia, com consequências muito para lá dos portões do estaleiro.
A Índia arrefece o acordo francês Scorpène
A Índia está a ponderar cancelar um grande contrato para mais três submarinos Scorpène de conceção francesa, avaliado em cerca de 4,1 mil milhões de euros. O acordo deveria prolongar uma linha existente de seis submarinos Scorpène já construídos em Mumbai sob licença francesa.
As negociações para a encomenda adicional ficaram concluídas em 2023. Contudo, segundo fontes em Nova Deli, a proposta nunca obteve luz verde no principal conselho de segurança do país. Responsáveis consideraram que o desenho do Scorpène está uma geração inteira atrás do que a Alemanha está agora a colocar em cima da mesa.
A mensagem de Deli é direta: a lealdade a parceiros antigos conta menos do que dados sólidos de desempenho e tecnologia preparada para o futuro.
Esta hesitação surge num momento sensível. Paris vê a Índia como um pilar da sua estratégia indo-pacífica, e os dois países mantêm laços profundos na defesa, desde caças Rafale ao desenvolvimento conjunto de motores. Perder um contrato emblemático de submarinos envia um sinal desconfortável sobre prioridades em mudança em Nova Deli.
Porque é que os submarinos alemães parecem mais atrativos
O principal rival da oferta francesa vem da Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS), selecionada em conjunto com o construtor naval indiano Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) para o programa Project 75I. A proposta centra-se em submarinos convencionais de nova geração, pensados para patrulhas furtivas de longa duração.
O argumento de venda decisivo é a propulsão independente do ar (AIP). Esta tecnologia permite que submarinos diesel-elétricos permaneçam submersos por muito mais tempo sem virem à superfície ou recorrerem ao snorkel para recarregar baterias.
A propulsão independente do ar muda as regras do jogo
Nas águas competitivas e cada vez mais vigiadas do Oceano Índico, a capacidade de permanecer oculto é mais importante do que nunca. Submarinos alemães equipados com AIP prometem uma autonomia submersa de cerca de 15 dias - quase o dobro do que a configuração atual do Scorpène consegue oferecer.
- Scorpène: aproximadamente 6–8 dias de autonomia submersa em operações típicas
- Desenho alemão com AIP: até cerca de 15 dias com módulos AIP em funcionamento
- Efeito operacional: patrulhas silenciosas mais longas, menos momentos vulneráveis à profundidade de periscópio
A oferta alemã inclui também integração nativa de mísseis de cruzeiro, dando à Índia mais opções de ataques stand-off a partir de plataformas submersas. Os navios franceses também podem transportar estas armas, mas a integração é menos direta e exigiria trabalho e custos adicionais.
Numa região repleta de sensores, mais alguns dias debaixo de água podem significar a diferença entre uma patrulha de dissuasão bem-sucedida e uma missão comprometida.
O quebra-cabeças industrial para os estaleiros da Índia
A MDL, sediada em Mumbai, está no centro desta viragem estratégica. Construiu os seis submarinos Scorpène da Índia e também montaria os novos submarinos alemães sob licença. Gerir ambas as linhas ao mesmo tempo esticaria a capacidade e aumentaria o risco de atrasos, retrabalho e derrapagens orçamentais.
Ao concentrar esforços na oferta alemã dentro do Project 75I, decisores veem uma oportunidade de consolidar recursos. A TKMS propõe uma transferência de tecnologia extensa, com níveis de indigenização estimados em cerca de 60%. Isto alinha-se melhor com o plano de longo prazo da Índia de construir uma classe de submarinos totalmente nacional, conhecida como Project 76.
Scorpène: de navio-almirante a incógnita
A atual frota Scorpène da Índia continua a ser central para as suas capacidades submarinas. Seis unidades já foram entregues, sendo a mais recente o INS Vagsheer no início de 2025. Estes submarinos deverão receber modernizações, incluindo um sistema AIP desenvolvido na Índia pela Defence Research and Development Organisation (DRDO).
Ainda assim, em vez de encomendar mais cascos Scorpène, o governo está a deixar a linha de produção abrandar. Isso envia um sinal claro de que a próxima geração de submarinos indianos assentará numa base tecnológica diferente.
| Critério | Scorpène (França) | Desenho baseado na TKMS (Alemanha) |
|---|---|---|
| Autonomia submersa | Aprox. 6–8 dias | Até ~15 dias com AIP |
| Transferência de tecnologia | Cerca de 50% | Cerca de 60% |
| Integração de mísseis de cruzeiro | Possível, mas não nativa | Planeada como funcionalidade central |
| Preço estimado por unidade | ~€1,37 mil milhões | ~€1,7 mil milhões |
| Estado de produção na Índia | Linha existente já comprovada | Nova linha a criar |
No papel, os submarinos franceses parecem ligeiramente mais baratos e beneficiam de uma cadeia de produção já estabelecida na MDL. Os submarinos alemães custam mais e exigem novas ferramentas, formação e integração de sistemas. Ainda assim, a maior autonomia, a transferência tecnológica superior e o potencial de futuras atualizações parecem pesar mais para os planeadores indianos.
Revés diplomático para Paris
A França investiu capital político e know-how industrial na sua relação com a Índia. Caças Rafale, cooperação naval e o desenvolvimento conjunto de um motor aeronáutico de alta tecnologia com a Safran - avaliado em cerca de 61 mil milhões de rupias - têm sido apresentados como exemplos de uma “parceria de confiança”.
A reavaliação do dossier dos submarinos enfraquece essa narrativa. Segue um padrão mais amplo em que ofertas francesas de defesa enfrentam concorrência forte não só dos Estados Unidos ou da Rússia, mas cada vez mais de vizinhos europeus com preços competitivos e plataformas mais recentes.
Para Paris, perder o contrato indiano de submarinos de nova geração dói não só financeiramente, mas como aviso de que laços históricos já não garantem contratos estratégicos.
As autoridades francesas podem agora tentar compensar com maior cooperação em poder aéreo, sistemas não tripulados ou vigilância marítima. Ainda assim, o golpe simbólico na indústria naval francesa é difícil de ignorar.
Uma corrida urgente contra a China e o Paquistão
Por detrás do drama de aquisição está uma realidade crua: a frota de submarinos da Índia está a envelhecer rapidamente, enquanto os seus rivais a expandem. A Marinha Indiana opera atualmente seis submarinos Scorpène, seis submarinos Kilo mais antigos de construção russa e quatro navios alemães HDW que remontam aos anos 1980.
A China, por contraste, opera mais de 60 submarinos, incluindo vários equipados com AIP e um número crescente de unidades de propulsão nuclear. O Paquistão encomendou oito submarinos chineses da classe Yuan com AIP, com entregas previstas por volta de 2030.
Neste contexto, Nova Deli vê o acordo alemão como uma medida urgente de recuperação. Diz-se que o contrato planeado valerá cerca de 8 mil milhões de euros para seis submarinos, com opção para mais três. Esta escala sinaliza um esforço sério para reconstruir a força submarina ao longo da próxima década.
Um degrau rumo à autonomia
Planeadores estratégicos na Índia encaram o Project 75I não apenas como uma compra, mas como uma ponte para a autossuficiência local. Ao insistir em níveis elevados de transferência de tecnologia e conteúdo indiano, Deli quer garantir que a classe seguinte, o Project 76, possa ser desenhada, construída e sustentada em grande medida no país.
Este caminho espelha a abordagem indiana na aviação de caça e nos mísseis: começar com produção sob licença, absorver conhecimento e depois evoluir para desenhos nacionais. Escolher agora a plataforma estrangeira mais avançada aumenta as probabilidades de que futuros submarinos domésticos igualem ou superem concorrentes regionais.
O que o AIP realmente muda debaixo de água
A propulsão independente do ar pode soar a chavão de marketing, mas o seu impacto operacional é concreto. Submarinos diesel-elétricos tradicionais têm de vir à superfície ou elevar um snorkel regularmente para operar os motores e recarregar baterias. Sempre que o fazem, tornam-se mais fáceis de detetar por radar, sensores infravermelhos ou aeronaves.
Sistemas AIP, como células de combustível ou motores de ciclo fechado, geram eletricidade debaixo de água sem captar ar do exterior. Isto permite que um submarino navegue lentamente, mas de forma silenciosa, por períodos muito mais longos sem expor um mastro ou o casco. A contrapartida é que o AIP fornece potência limitada, pelo que acelerações de alta velocidade continuam a exigir baterias convencionais e motores a diesel.
Num cenário de conflito no Oceano Índico, um submarino indiano com AIP poderia patrulhar durante períodos prolongados pontos de estrangulamento como as aproximações ao Estreito de Malaca ou o Mar Arábico, observando tráfego chinês ou paquistanês sem revelar a sua posição com tanta frequência. Essa presença persistente tem um forte efeito dissuasor, mesmo que o submarino nunca dispare uma arma.
Riscos, compromissos e o que pode correr mal
O caminho alemão não está isento de risco. Montar uma nova linha de produção e absorver tecnologia desconhecida pode causar atrasos. Qualquer derrapagem nos calendários deixaria a Índia com uma frota envelhecida por mais tempo, precisamente quando rivais regionais comissionam navios mais modernos.
Há também a dimensão política. Apostar demasiado num único fornecedor estrangeiro pode criar problemas de alavancagem mais tarde, sobretudo se controlos de exportação apertarem ou se alinhamentos geopolíticos mudarem. A Índia tentará equilibrar isto acelerando o seu próprio desenvolvimento de AIP e pressionando por mais fabrico local de subsistemas.
Para a França, o revés pode forçar uma reavaliação de preços, pacotes de modernização e modelos de cooperação com parceiros como a Índia. Para a Alemanha, uma vitória consolidaria a sua reputação como fornecedora de referência de submarinos convencionais, mas também prenderia a TKMS aos calendários indianos e às expectativas políticas.
Para a Índia, a decisão é muito mais do que quem solda aço em que estaleiro. É uma aposta em como permanecer invisível, credível e autónoma sob mares cada vez mais congestionados, numa altura em que a vantagem submarina pode moldar o equilíbrio de poder em todo o Indo-Pacífico.
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