O que começou como um acordo emblemático destinado a consolidar a indústria francesa de veículos blindados no Golfo terminou num recuo discreto e doloroso. Após oito anos de conversações, o Qatar desistiu dos planos de comprar centenas de veículos franceses de combate de infantaria VBCI, deixando um vazio nas ambições de exportação de França e levantando novas questões sobre a sua influência no Médio Oriente.
Um sonho de mil milhões de euros que nunca saiu da pista
A história começa em dezembro de 2017, quando Emmanuel Macron aterrou em Doha com uma pasta recheada de promessas de defesa e industriais. Entre elas: uma carta de intenções para 490 veículos blindados VBCI 8×8, produzidos pela KNDS France (resultado da fusão da Nexter com a alemã Krauss-Maffei Wegmann), no valor de cerca de 1,5 mil milhões de euros.
No papel, o acordo parecia ideal. O Qatar precisava de renovar a sua frota de veículos blindados. A França queria garantir uma exportação de alto perfil para manter as linhas de produção ocupadas e transformar o “VBCI 2” atualizado num padrão de referência no mercado global.
O VBCI deveria ser a montra francesa num campo concorrido de blindados sobre rodas e, no entanto, continua sem um grande cliente de exportação.
As conversações arrastaram-se durante anos. Equipas técnicas entravam e saíam. Multiplicaram-se as demonstrações no deserto qatari. Mas o contrato nunca passou de promessas e minutas. As negociações ganharam algum fôlego de novo em 2023, com a França a promover uma variante modernizada, o VBCI “Philoctète”, equipado com novos sistemas: canhão de 40 mm, mísseis anticarro AKERON e uma torre telecomandada.
Apesar desse esforço, Doha manteve-se em silêncio. À porta fechada, a resposta é agora clara: o Qatar não vai comprar o veículo francês.
Arrefecimento político e concorrência feroz
No papel, o VBCI 2 cumpria a maioria dos requisitos operacionais pedidos pelo Qatar. Foi concebido para terrenos exigentes, oferece forte poder de fogo para apoio à infantaria e aguenta calor e poeiras do deserto. Então, porque razão o Estado do Golfo se afastou após um cortejo tão longo?
Fontes familiarizadas com as conversações apontam para uma combinação de política e concorrência, mais do que para uma fragilidade da máquina em si. Na última década, a influência francesa no Golfo enfrentou ventos contrários. Outros atores, sobretudo a Alemanha e a Turquia, investiram fortemente em relações locais, cooperação industrial e parcerias de segurança de longo prazo.
O Qatar, desejoso de manter um equilíbrio entre fornecedores externos, parece ter inclinado para uma plataforma já a ganhar tração na região: o blindado Boxer, desenvolvido pela Alemanha e pelos Países Baixos e que tem vindo, progressivamente, a conquistar contratos junto de clientes do Médio Oriente.
Na venda de armamento, o alinhamento político e as parcerias industriais podem contar tanto como a espessura da blindagem e a potência do motor.
As autoridades francesas no Ministério da Defesa e no Eliseu estão agora plenamente cientes de que o contrato se perdeu, mesmo que Doha ainda não tenha feito um anúncio público. Em Paris, a sensação é a de uma derrota que todos viram chegar tarde - e que ninguém conseguiu evitar.
Uma campanha dispendiosa para a indústria francesa
Para a KNDS France, a proposta falhada não é apenas um arranhão no orgulho nacional. É um sorvedouro financeiro. Preparar-se para o Qatar significou desenhar e construir demonstradores à medida, reforçar proteção, sensores e layout interno, e integrar sistemas de topo como um motor Volvo de 600 cv e proteção CBRN (química, biológica, radiológica e nuclear) ao padrão NATO.
A fábrica de Roanne, no centro de França, chegou mesmo a preparar a linha de produção para subir para mais de 30 veículos por mês se a encomenda avançasse. Esse ritmo teria apoiado não só exportações, mas também a modernização, pelo Exército francês, da sua frota VBCI para uma versão mais pesada e melhor protegida, de 32 toneladas.
- Equipas de engenharia ficaram anos presas a configurações específicas para o Qatar.
- Equipas comerciais gastaram milhares de horas em viagens, apresentações e negociações.
- Fornecedores foram alinhados para um pico de produção que agora não acontecerá.
Nenhum destes custos afundados será recuperado. A maior perda está na coluna das oportunidades: slots de produção que poderiam ter sido preenchidos, cadeias de abastecimento que poderiam ter estabilizado e economias de escala que teriam reduzido custos para as próprias Forças Armadas francesas.
Um padrão de “quase-acordos” no estrangeiro
O revés no Qatar não está isolado. O VBCI acumulou uma lista surpreendente de negócios “quase” fechados. Espanha, Canadá, Dinamarca, Lituânia, Líbano, Emirados Árabes Unidos e até, em determinado momento, a Rússia, avaliaram o veículo. Nenhum acabou por assinar.
Cada caso teve o seu contexto político e financeiro. Ainda assim, o padrão evidencia limitações recorrentes que clientes de exportação frequentemente citam quando desistem.
Do que se queixam os compradores estrangeiros
| Questão levantada | Impacto nos clientes |
|---|---|
| Margem limitada para coprodução local | Restringe empregos e transferência de tecnologia no país comprador |
| Peso elevado face às normas de transporte aéreo | Torna mais complexo o transporte estratégico em aeronaves NATO padrão |
| Preço unitário relativamente alto | Reduz o número de veículos que cabem em orçamentos fixos |
| Sistemas de torre proprietários | Dificulta integrar armamento nacional ou reaproveitar sistemas existentes |
| Controlo rigoroso contra engenharia inversa | Limita upgrades locais e sustentação independente a longo prazo |
Em contrapartida, os rivais jogaram de outra forma. O Boxer oferece um conceito modular de “módulo de missão” que permite aos exércitos trocar carroçarias (transporte de tropas, ambulância, posto de comando) num chassis comum. A família suíça Piranha combina preços competitivos com propostas atrativas de montagem local. Fabricantes turcos atraem clientes do Golfo e da Ásia com transferência tecnológica generosa e laços políticos flexíveis.
Efeitos em cadeia no ecossistema de defesa francês
Por agora, não estão previstos despedimentos na KNDS France por causa da perda do Qatar. A empresa mantém encomendas de outras plataformas como os veículos Griffon e Serval e os sistemas de artilharia Caesar. Ainda assim, os sindicatos já alertam para uma redução de carga de trabalho nos próximos anos nas unidades de Roanne, Bourges e Satory.
O programa VBCI sustenta uma ampla rede de fornecedores: a Thales para óticas avançadas e comunicações, a Aubert & Duval para componentes de blindagem, a Safran para eletrónica e navegação a bordo. Um acordo de exportação perdido repercute-se ao longo desta cadeia, reduzindo volumes esperados e travando investimentos potenciais.
O calendário torna a situação ainda mais apertada. O Exército francês está a meio de uma grande atualização dos seus 630 VBCI para o padrão mais pesado de 32 toneladas. Apenas 95 veículos foram modernizados entre 2015 e 2017. Os restantes 535 estão programados para 2025–2027. Financiamento qatari e produção partilhada poderiam ter aliviado pressão sobre o orçamento nacional de defesa num momento delicado.
Sem volume de exportação, a França enfrenta o dilema clássico: modernizar com maior custo unitário ou abrandar as atualizações e aceitar lacunas de capacidade.
Reconstruir credibilidade e procurar novos clientes
O fim das conversações com o Qatar obriga o setor francês de veículos blindados a repensar a abordagem externa. A KNDS France aposta em programas de próxima geração como o carro de combate EMBT e futuras variantes do Caesar, mas o VBCI 2 deveria demonstrar que a França consegue colocar no terreno e vender, em números significativos, um veículo de combate de alta intensidade.
As atenções viram-se agora para a Grécia. Atenas estuda um pacote misto de cerca de 280 VBCI novos e 88 veículos em segunda mão provenientes de stocks franceses, combinado com produção local e mecanismos de financiamento. O dossiê é complexo e está longe de ser garantido, mas tornou-se uma esperança-chave para dar ao VBCI uma linha de vida nas exportações.
O Qatar, por seu lado, manteve-se publicamente silencioso. Na diplomacia de defesa, o silêncio muitas vezes fala alto. Para as autoridades francesas, a mensagem já é clara: o contrato desapareceu - e com ele uma fatia do prestígio industrial do país no setor dos blindados.
O que o VBCI é, na prática, em linguagem simples
Para leitores menos familiarizados com jargão militar, o VBCI (Véhicule Blindé de Combat d’Infanterie) não é um tanque. É um veículo de combate de infantaria: basicamente um transporte de tropas bem blindado e fortemente armado, com oito rodas em vez de lagartas. Transporta uma secção de soldados, protege-os contra armas ligeiras e estilhaços e dá apoio de fogo através da sua torre.
Pense nele como o “autocarro” blindado que leva a infantaria para o combate, a mantém viva sob fogo e combate ao lado dela depois de desembarcar. Exércitos modernos dependem muito deste tipo de veículos, sobretudo em forças de rápida projeção que precisam de se deslocar depressa por longas distâncias em estrada.
Cenários possíveis para o futuro
Olhando para a frente, vários cenários estão em cima da mesa para a linha do VBCI:
- Se a Grécia assinar uma encomenda significativa, o programa ganha margem de manobra e torna-se mais atrativo para compradores mais pequenos no Leste da Europa ou no Médio Oriente.
- Se não surgir um grande acordo de exportação, a KNDS France poderá reduzir gradualmente o investimento em atualizações, concentrando-se em plataformas mais novas concebidas desde o início para modularidade e coprodução.
- O Exército francês pode decidir manter e modernizar o VBCI por mais tempo do que o previsto, aceitando a falta de sucesso na exportação mas tirando partido de um sistema que as suas forças já conhecem bem.
Cada escolha tem consequências. Esticar um projeto sem apoio de exportação pode prender a França a tecnologia mais antiga. Abandoná-lo demasiado depressa pode desperdiçar décadas de trabalho e experiência. Equilibrar estes compromissos moldará não só o futuro do VBCI, mas também a posição de França num mercado global em que os veículos blindados se tornaram uma ferramenta afiada de política externa - tanto quanto uma peça de equipamento.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário