Entre o Japão e a China, as tensões reacenderam-se após um incidente aéreo.

Japan e a China voltaram a trocar palavras duras após um incidente aéreo de alto risco perto de Okinawa, expondo quão frágil se tornou o equilíbrio nos céus e nas águas disputados por dois vizinhos desconfiados.

Um bloqueio de radar que abalou Tóquio

Segundo o Ministério da Defesa do Japão, o mais recente agravamento ocorreu no sábado, 6 de dezembro, a sudeste de Okinawa, sobre águas internacionais.

Caças da Força Aérea de Autodefesa do Japão estavam a monitorizar atividade das forças armadas chinesas quando, diz Tóquio, aeronaves chinesas foram além do acompanhamento de rotina e bloquearam os seus radares de controlo de tiro sobre os jatos japoneses.

Para aeronaves de combate modernas, um bloqueio de radar é amplamente visto como o último passo antes de um possível lançamento de míssil.

O ministro da Defesa, Junichiro Koizumi, condenou a manobra como “perigosa” e desnecessária para a segurança de voo. Tóquio apresentou um protesto formal junto de Pequim, exigindo que tal incidente “nunca volte a acontecer”.

Não houve danos em aeronaves nem feridos. Ainda assim, é a primeira vez que o Japão relata publicamente este tipo específico de incidente de bloqueio de radar envolvendo forças chinesas, tornando-o uma escalada significativa na forma como as duas forças armadas se confrontam.

Porque é que um bloqueio de radar importa tanto

Os radares militares usados por caças operam, tipicamente, em dois modos principais:

• Modo de busca: varre uma área ampla para detetar e acompanhar aeronaves.
• Modo de bloqueio (lock-on): foca-se numa única aeronave, guiando armas e sinalizando prontidão para disparar.

Jatos modernos conseguem detetar quando estão a ser alvo de bloqueio. Sistemas de aviso no cockpit alertam os pilotos, desencadeando táticas evasivas ou uma mudança para postura de combate. É por isso que Tóquio vê o bloqueio de radar como um ato deliberado e provocatório, mesmo que nenhum míssil seja disparado.

Em céus movimentados, a diferença entre “busca” e “bloqueio” pode ser a diferença entre tensão e crise.

A China nega, o Japão acusa: versões muito diferentes

As autoridades chinesas rejeitam por completo a versão japonesa dos acontecimentos. O porta-voz naval Wang Xuemeng acusou Tóquio de “exagerar” e de distorcer os factos através dos meios de comunicação.

Pequim reconhece que aeronaves chinesas usaram o radar em modo de busca, mas insiste que não houve bloqueio sobre aviões japoneses. Em contrapartida, a China alega que caças japoneses se aproximaram repetidamente de uma área de treino naval chinesa, perturbando exercícios e ameaçando a segurança de voo.

Num comunicado divulgado pela agência estatal Xinhua, Wang insistiu que “nenhuma aeronave japonesa foi bloqueada” e classificou o relato do Japão como “totalmente falso”. A China exigiu que Tóquio pare o que chamou de “campanha de desinformação”.

O espaço aéreo disputado em torno de Okinawa

O incidente ocorreu em espaço aéreo internacional, mas a localização é altamente sensível. Os céus a sudeste de Okinawa sobrepõem-se a rotas cruciais para as marinhas e forças aéreas de ambos os países, especialmente em torno de Taiwan e do disputado Mar da China Oriental.

Para o Japão, Okinawa e as águas circundantes são uma linha da frente contra o que Tóquio vê como crescente assertividade militar chinesa. Para Pequim, o mesmo espaço é parte de um corredor estratégico através do qual a sua marinha avança para o Pacífico mais amplo.

Uma crise sobreposta a uma disputa já existente sobre Taiwan

O episódio do radar surge apenas três semanas depois de uma nova crise diplomática entre Tóquio e Pequim ter eclodido por causa de Taiwan.

O Japão tem vindo a expressar preocupações mais fortes sobre qualquer ação chinesa contra a ilha autogovernada, que fica perto de território japonês. Os líderes chineses, por sua vez, condenam o que consideram interferência japonesa num “interesse central”.

O incidente do radar encaixa diretamente neste contexto, alimentando receios de que patrulhas de rotina e missões de treino em torno do Japão, Taiwan e do Mar da China Oriental possam evoluir para confronto.

A resposta cuidadosa de Tóquio: preocupada, mas cautelosa

Dentro do governo japonês, há um claro sentimento de que a relação com a China está a entrar numa fase longa e fria. Ainda assim, as autoridades mostram-se abertamente receosas de reagir de forma demasiado contundente.

Notícias nos principais diários japoneses indicam que figuras seniores em Tóquio querem evitar “deitar gasolina na fogueira”. Um membro do governo alertou que o Japão não deve “reagir em excesso a este incidente”, mesmo com o Ministério da Defesa a reforçar a monitorização e a emitir protestos.

A estratégia do Japão combina vigilância firme das forças chinesas com um esforço deliberado para impedir que a retórica saia de controlo.

Quem deu a ordem? Questões em torno de Xi Jinping e do EPL

Analistas continuam a debater se o bloqueio de radar - caso tenha ocorrido como o Japão descreve - resultou de uma orientação política de alto nível ou de uma decisão mais local dentro das forças armadas chinesas.

O especialista japonês Katsuya Yamamoto observa que é demasiado cedo para dizer se Xi Jinping ordenou pessoalmente uma postura mais dura naquele encontro específico. Sugere outra possibilidade: a marinha chinesa pode ter agido por iniciativa própria para se alinhar com a linha dura mais ampla de Xi em relação a Tóquio.

Essa distinção é importante. Se estes incidentes forem impulsionados por comandantes locais a testar limites, o risco de erro de cálculo aumenta. Os líderes políticos podem só tomar conhecimento de uma crise depois de um movimento perigoso já ter ocorrido.

Um padrão que vai além do Japão

O comportamento militar da China no Pacífico ocidental tem gerado queixas de vários países, não apenas do Japão. Analistas apontam para confrontos anteriores envolvendo:

País	Tipo de incidente reportado
Filipinas	Passagens muito próximas e manobras agressivas perto de aeronaves de patrulha
Alemanha	Interações tensas com navios durante destacamentos no Indo-Pacífico
Austrália	Interceções perigosas e alegado uso de flares ou palha (chaff) perto de aeronaves

Yamamoto argumenta que estes episódios mostram a necessidade de uma resposta coordenada. Destaca o papel da cooperação multilateral entre o Japão e parceiros na Europa, América do Norte e Sudeste Asiático ao lidar com a pressão militar chinesa.

O que incidentes de radar podem desencadear na vida real

Para muitos leitores, um “lock-on” de radar pode soar abstrato, mas em encontros militares modernos pode ser um verdadeiro gatilho.

Eis como um cenário pode desenrolar-se em segundos:

• O sistema de aviso de um caça apita, indicando que está a ser visado.
• O piloto presume que poderá seguir-se um lançamento de míssil e inicia manobras evasivas.
• Outras aeronaves na patrulha podem armar armas ou chamar apoio.
• Uma manobra mal interpretada pode levar um dos lados a disparar um tiro de advertência.

Nada disso aconteceu desta vez perto de Okinawa. Mas os planeadores de defesa em Tóquio, Pequim e Washington tratam estes riscos como reais. Quanto mais frequentemente as aeronaves se seguem com separação mínima, maior a probabilidade de uma decisão em frações de segundo correr mal.

Termos-chave que moldam o impasse

Três conceitos continuam a surgir quando autoridades e especialistas falam da tensão Japão–China:

• Regras de empenhamento (Rules of Engagement): instruções internas que dizem a pilotos e comandantes de navios quando podem escalar, quando devem conter-se e como responder a provocações.
• Linhas diretas (hotlines): linhas telefónicas diretas entre forças armadas podem ajudar a desanuviar incidentes. O Japão e a China têm trabalhado nesses mecanismos, mas a sua utilização e fiabilidade continuam limitadas.
• Pressão multilateral: em vez de agir sozinho, o Japão apoia-se cada vez mais em parcerias com os EUA, a Austrália e marinhas europeias para mostrar que o comportamento no mar e no ar está a ser observado por mais do que uma capital.

Se os bloqueios de radar e as interceções próximas continuarem, estas ferramentas serão colocadas sob forte pressão. Uma única colisão ou um sinal mal interpretado pode envolver não só Tóquio e Pequim numa confrontação, como também arrastar aliados ligados por tratados de segurança e patrulhas conjuntas na região.

Por agora, ambos os lados insistem que querem estabilidade. Ainda assim, cada novo incidente perto de Okinawa ou Taiwan aperta o nó da desconfiança. Nestas condições, até poucos segundos de bloqueio de radar podem ecoar muito para além do cockpit, moldando salas de estratégia de Tóquio e Pequim a Washington e Bruxelas.