Instead de esperar discretamente até à década de 2030, o Exército dos EUA ordenou um programa de desenvolvimento acelerado para entregar um protótipo Abrams mais inteligente e mais leve bem antes da época natalícia de 2025. A decisão, tomada de forma quase impulsiva pela cúpula militar, transforma um plano de modernização arrastado numa corrida de alto risco contra o tempo, com a indústria a tentar conciliar blindagem pesada, propulsão híbrida e inteligência artificial ao nível do campo de batalha.
Uma decisão apressada que reescreveu o calendário
A história começa em Detroit, na sede do Program Executive Office for Ground Combat Systems do Exército dos EUA, o organismo responsável por carros de combate e veículos blindados. Oficiais superiores foram informados de que a próxima variante do Abrams, conhecida como M1E3, chegaria… em 2032.
Esse calendário caiu mal num Pentágono já inquieto com a guerra da Rússia na Ucrânia e com os rápidos avanços chineses na tecnologia de blindados. O Chefe do Estado-Maior do Exército, General Randy George, apoiado pelo seu conselheiro científico Alex Miller, terá reagido de imediato.
O Exército exige agora um protótipo do M1E3 até dezembro de 2025, com um pelotão completo de viaturas disponível apenas um ano depois.
A prudência burocrática, que tem travado programas de armamento dos EUA durante duas décadas, está a ser posta de lado. Tudo o que não afete diretamente a segurança da guarnição está a ser acelerado, da arquitetura de software à integração eletrónica. Fontes internas avisam que o primeiro carro chegará com “a tinta ainda fresca”, uma forma crua de dizer que será colocado em serviço mais cedo e aperfeiçoado já em operação.
Um Abrams mais leve e híbrido, pensado para campanhas longas
O M1E3 não é uma simples atualização do atual M1A2 SEPv3. É um redesenho quase total, com o objetivo de reduzir peso e consumo de combustível mantendo poder de fogo e proteção.
| Característica | M1A2 SEPv3 | Objetivo M1E3 |
|---|---|---|
| Peso em combate | 78 toneladas | 60 toneladas |
| Propulsão | Turbina a gás Honeywell AGT1500 | Sistema híbrido Caterpillar/SAPA |
| Consumo | ≈1.100 L / 100 km | ≈660 L / 100 km (estimado) |
| Guarnição | 4 | 3 (com carregador automático) |
| Conjunto de proteção | Proteção ativa Trophy | APS integrado contra mísseis e drones |
Durante décadas, o Abrams foi conhecido pela sua turbina a gás de estilo “aviação”: potente, mas muito gastadora, prendendo o carro a um ciclo constante de reabastecimentos. A mudança para um sistema híbrido térmico-elétrico da Caterpillar, associado a uma transmissão SAPA, pretende reduzir o consumo em cerca de 40%.
O uso de componentes comerciais (commercial off-the-shelf) encurta o desenvolvimento. Também dá ao Exército a oportunidade de incorporar diretamente experiências de combate da Ucrânia e do Médio Oriente no desenho, em vez de esperar por um veículo “impecável”, mas tardio.
Reduzir quase 18 toneladas ao Abrams deverá facilitar o transporte por navio, ferrovia e estrada - uma vantagem crucial para qualquer destacamento rápido para a Europa ou a Ásia.
O que “híbrido” significa num carro de combate principal
Nos automóveis, “híbrido” costuma significar melhor consumo na deslocação diária. Num carro de 60 toneladas, significa outra coisa: flexibilidade tática. Um conjunto propulsor híbrido pode, em teoria, permitir períodos limitados de “vigilância silenciosa” apenas com baterias, com o motor principal desligado, reduzindo calor e ruído enquanto os sensores permanecem ativos.
Também pode proporcionar picos de aceleração mais rápidos, ajudando a guarnição a reposicionar-se entre pontos de cobertura ou a recuar após disparar antes de os atiradores inimigos responderem. Na logística, cada litro poupado é menos um camião de combustível exposto a drones e emboscadas.
O veículo blindado mais inteligente que os EUA alguma vez construíram
Para lá do peso e do combustível, a verdadeira revolução está na eletrónica do M1E3. O Abrams está a ser transformado no que os oficiais descrevem como um “nó de combate em rede sobre lagartas”, concebido para coordenar em tempo real com drones, artilharia e outras viaturas.
A General Dynamics Land Systems, contratante principal, está a construir uma arquitetura eletrónica aberta. A ideia é ligar novos sensores, bloqueadores (jammers) ou armas à medida que amadurecem, em vez de congelar o desenho durante uma década.
- Sensores multifrequência para detetar ameaças em bandas radar e óticas
- Visores tipo headset com realidade aumentada para a guarnição, melhorando a consciência situacional
- Ligações táticas de dados para partilhar informação de alvos entre unidades e ramos
- Lançadores integrados para drones kamikaze como o Switchblade
Uma das funcionalidades mais marcantes é o PERCH (Precision Effects & Reconnaissance Canister-Housed). Este sistema coloca munições vagantes diretamente no carro, transformando-o de uma plataforma de canhão de linha de visada num pequeno “hub” de ataque capaz de envolver alvos para além do alcance visual.
O Abrams do futuro pretende detetar uma ameaça, enviar as suas coordenadas a um drone ou a outro carro e desencadear um ataque com atraso mínimo.
Esta mudança reflete lições da Ucrânia, onde drones baratos e artilharia em rede tornaram colunas blindadas estáticas ou lentas dolorosamente vulneráveis.
Um carregador automático que reescreve a tradição dos carros de combate dos EUA
Uma das alterações mais simbólicas está dentro da torre. Pela primeira vez num carro de combate principal dos EUA, o M1E3 dependerá de um carregador automático para o canhão principal - uma característica há muito associada a projetos soviéticos e, hoje, russos e franceses.
Reduzir a guarnição de quatro para três traz vários efeitos:
- Uma torre com silhueta menor, mais difícil de detetar e atingir
- Menor peso total, contribuindo para o objetivo de mobilidade
- Papéis de guarnição diferentes, com maior ênfase na gestão de sistemas
Com menos pessoas a bordo, cada militar irá supervisionar mais automação. Controlo de tiro, seguimento de alvos e algumas tarefas de navegação apoiar-se-ão em algoritmos originalmente desenvolvidos para veículos terrestres robóticos. O Exército insiste que o comandante manterá a decisão final em ações letais, mas a máquina assumirá mais carga de trabalho nos bastidores.
Testes no terreno antes de comprometer milhares de milhões
Os planeadores do Pentágono querem evitar repetir programas do passado que chegaram tarde, acima do orçamento e mal adaptados à guerra real. Espera-se que o primeiro pelotão de M1E3 entre em ensaios intensivos a partir de 2026, antes de ser aprovada a produção em ritmo total.
As guarnições estão a ser convidadas a dar feedback rápido sobre tudo, desde a ergonomia dos bancos até ao comportamento do carregador automático sob stress.
Esta abordagem inspira-se no desenvolvimento ágil do setor tecnológico: lançar um produto “suficientemente bom”, recolher feedback rapidamente e iterar. Para um equipamento de 60 toneladas e custo de milhões de dólares, esta mentalidade representa uma rutura clara com a antiga cultura rígida de aquisição.
Ainda faz sentido um carro pesado em guerras saturadas de drones?
Por trás do impulso de engenharia está uma questão estratégica: será que um carro de 60 toneladas continuará valioso em campos de batalha dominados por drones, mísseis de precisão e munições vagantes baratas?
Um relatório do Army Science Board em 2023 avisou de forma direta que, até 2040, os carros pesados tradicionais poderão deixar de dominar a guerra terrestre. Enxames de aeronaves autónomas, munições de ataque pelo topo e fogos de longo alcance estão a abrir falhas persistentes na aura de invencibilidade da blindagem.
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA já desativou a sua frota de Abrams, apostando em veículos mais leves, mísseis e pequenas unidades de drones desenhadas para cadeias de ilhas no Pacífico. O Exército, pelo contrário, aposta que um carro mais inteligente e melhor ligado ainda pode fornecer poder de fogo decisivo e proteção em ambientes urbanos e contestados.
Riscos e compromissos de um carro “inteligente”
Cada novo sistema digital traz mais uma superfície de ataque. Um M1E3 altamente em rede precisará de forte proteção cibernética para resistir a tentativas de interferência, engano (spoofing) ou intrusão que o possam cegar ou alimentar alvos falsos nos seus ecrãs.
Sistemas híbridos e carregadores automáticos acrescentam complexidade mecânica. Isso implica novas exigências de formação para manutenção e logística. Num campo de treino frio e lamacento, um encravamento de um carregador automático avançado é mais do que um incómodo; pode retirar de serviço um ativo de vários milhões até chegarem as correções.
A aposta em inteligência e conectividade torna o carro mais capaz, mas também mais dependente da fiabilidade do software e de comunicações resilientes.
Como estes carros poderão ser realmente usados
Analistas esperam que unidades M1E3 operem menos como “bestas” pesadas isoladas e mais como nós centrais dentro de formações mistas. Um cenário provável na Europa de Leste poderá ver alguns Abrams a coordenar com drones de reconhecimento acima, viaturas de combate de infantaria nos flancos e artilharia de foguetes posicionada a dezenas de quilómetros.
O papel do carro nessa configuração muda. Em vez de apenas liderar um assalto frontal, atua como um sensor-atirador móvel e blindado: absorve fogo quando necessário, mas também dirige ataques e alimenta a rede mais ampla com dados. O seu motor híbrido poderia permitir-lhe permanecer parado na periferia de uma localidade, com sensores a funcionar, enquanto drones procuram equipas de emboscada.
Para civis e decisores, um conceito importante é o “sistema de proteção ativa” (APS). A blindagem tradicional tenta simplesmente absorver o impacto. O APS vai mais longe: deteta e tenta abater ou desviar mísseis e rockets antes de atingirem. No M1E3, espera-se que o APS se expanda para incluir funções contra drones, esbatendo a linha entre carro de combate e defesa aérea de curto alcance.
Se a aposta do Pentágono resultar, o M1E3 deverá surgir antes do Natal de 2025 como um protótipo ainda “tosco”, mas funcional, e endurecer com o uso real pelos militares. Se os atrasos se acumularem, o Exército arrisca passar anos preso entre uma frota pesada envelhecida e um panorama de ameaças futuras que muda mais depressa do que qualquer carro consegue acompanhar.
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