Enquanto Paris coloca em campo uma família em rápida expansão de novos veículos blindados no âmbito do programa Scorpion, Londres continua a debater-se com atrasos, dúvidas crescentes e uma frota encolhida em torno do seu carro de combate principal Challenger 3.
A França acelera com o seu programa Scorpion
A França passou a última década a remodelar o seu exército em torno de uma ideia simples: unidades mais pequenas, mais rápidas e mais inteligentes, capazes de atingir com força e partilhar dados instantaneamente. Essa estratégia tem um nome - Scorpion - e já é visível em campos de treino, de Champagne ao Sahel.
O Scorpion não é apenas um veículo. É um pacote de novas plataformas blindadas, carros de combate modernizados, rádios digitais e uma rede comum de campo de batalha. O Exército Francês quer que as suas unidades vejam, decidam e disparem mais depressa do que qualquer adversário, incluindo num combate de alta intensidade na Europa de Leste.
O Scorpion transforma as unidades blindadas francesas numa “nuvem de combate” conectada, ligando carros de combate, infantaria e artilharia em tempo quase real.
Novos veículos já ao serviço
Vários veículos Scorpion já estão a sair das fábricas francesas e a entrar em regimentos de primeira linha:
- Griffon: um transporte blindado de tropas 6×6 que substitui o envelhecido VAB, concebido para melhor proteção contra minas e engenhos explosivos improvisados à beira da estrada.
- Jaguar: um veículo de reconhecimento e combate sobre rodas, armado com um canhão de 40 mm e mísseis anticarro, destinado a localizar e fixar blindados inimigos.
- Serval: um veículo blindado mais leve para forças de rápida projeção, mais fácil de transportar por via aérea.
- Leclerc XLR: uma versão modernizada do carro de combate principal francês, adaptada para se integrar na arquitetura digital do Scorpion.
As entregas decorrem a um ritmo industrial, com centenas de Griffon e Serval já em serviço e unidades Jaguar a formarem o núcleo das novas brigadas “médias”. O governo francês fixou contratos que se estendem bem para lá de 2030, tranquilizando fabricantes como a Nexter (KNDS France), a Arquus e a Thales.
A lógica é clara: ganhar escala, estabilizar linhas de produção e introduzir atualizações de software e melhorias ao longo do tempo, em vez de parar tudo para um novo projeto de raiz, arriscado.
Challenger 3: uma modernização presa em ponto morto
Do outro lado do Canal, a grande aposta blindada britânica parece muito menos certa. O programa Challenger 3 deveria arrastar a frota de carros de combate do Exército Britânico dos anos 1990 para a década de 2030. No papel, prometia um canhão poderoso, novos sensores e proteção reforçada.
Na realidade, o programa continua preso numa longa “fase de demonstração”, sem data firme de produção. Até agora, apenas oito veículos de pré-série foram convertidos, e o Ministério da Defesa tem associado explicitamente a produção em escala aos resultados dos testes, e não a um calendário fixo.
O Challenger 3 começou como uma modernização emblemática; hoje arrisca-se a tornar-se um estudo de caso sobre como perder tempo numa corrida ao armamento.
Uma atualização de carro de combate perante um campo de batalha em movimento
O Challenger 3 não é um novo carro de combate, mas uma remodelação profunda do Challenger 2, coordenada pela Rheinmetall BAE Systems Land. Estão financiados apenas 148 veículos - um número modesto para um país que pretende continuar a ser uma potência terrestre credível dentro da NATO.
O pacote inclui uma nova torre digital, um canhão de 120 mm de alma lisa compatível com munições da NATO, blindagem atualizada e um sistema de proteção ativa para intercetar ameaças recebidas. O Exército Britânico espera também melhor ergonomia para a guarnição e maior consciência situacional.
O problema é o tempo. O Challenger 2 remonta ao final da Guerra Fria. Enquanto o Reino Unido espera pela frota modernizada, continua a operar chassis cansados e com modernização limitada. Entretanto, a Ucrânia transformou a Europa num campo de testes em fogo real para drones, munições vagantes e artilharia inteligente - tecnologias que continuam a evoluir enquanto o Challenger 3 permanece na bancada de ensaios.
Atrasos crónicos e uma frota em contração
A história da atualização do Challenger recua ao início dos anos 2000, quando os primeiros projetos de “Sustainment” (manutenção de capacidades) estagnaram por falta de financiamento. Um posterior “Programa de Extensão de Vida” colocou ofertas rivais da BAE Systems e da Rheinmetall em competição, antes de as suas atividades terrestres se fundirem em 2019 para formar a atual equipa industrial.
Os calendários oficiais tornaram-se cada vez mais vagos. A ambição inicial de entrada ao serviço por volta de 2027 parece agora, no melhor dos casos, otimista. Marcos-chave dependem inteiramente de ensaios técnicos, sem apetência política para fixar um prazo rígido após as cicatrizes deixadas por outros programas problemáticos.
| Fase | Datas-alvo | Estado |
|---|---|---|
| Lançamento da demonstração | 2021 | Em curso |
| Ensaios de desempenho | 2023–2026 | Em curso |
| Decisão de produção | 2026 | Não confirmada |
| Entrega de 148 carros de combate | 2027–2030 | Teórica |
Especialistas de defesa em Londres alertam que cada ano de atraso arrisca-se a erodir competências industriais, desde a integração da torre até ao fabrico de blindagem avançada. O Reino Unido já é o único grande Estado da NATO que ainda não colocou em produção em série um carro de combate de nova geração ou uma modernização pesada equivalente.
Dois modelos de rearmamento num só continente
O contraste com a Europa continental é evidente. A Alemanha tem o Leopard 2A8 a sair das linhas de produção e está a incorporar lições da Ucrânia diretamente em novos lotes. A França coloca em campo o Leclerc XLR dentro de um ecossistema Scorpion mais amplo. Um sistema franco-alemão conjunto, o Main Ground Combat System (MGCS), embora politicamente frágil, continua a moldar o pensamento sobre o campo de batalha pós-2035.
O Reino Unido fica algo à margem destas dinâmicas. Por um lado, precisa do Challenger 3 para se manter credível na NATO e proteger as suas ambições expedicionárias. Por outro, quanto mais se prolongar o atraso, maior será a tentação de comprar ou licenciar desenhos estrangeiros em ciclos futuros, aproximando o poder terrestre britânico das escolhas industriais alemãs ou francesas.
À medida que Paris uniformiza o Scorpion nas suas brigadas, Londres arrisca-se a pôr em campo uma frota de carros de combate “boutique”, que chega tarde e em números reduzidos.
Interoperabilidade e sinais políticos
Para os planeadores da NATO, os carros de combate não são apenas blindagem e canhões. São símbolos de compromisso. Um grupo de combate britânico com carros modernos e em rede envia um sinal diferente na Europa de Leste do que uma unidade subdimensionada em plataformas envelhecidas.
A interoperabilidade também importa. A França está a alinhar os seus canhões e sistemas digitais com padrões aliados. As variantes Leopard da Alemanha já são comuns pela Europa central e do norte. O Challenger permanece uma plataforma de nicho, com necessidades próprias de apoio e exigências específicas de formação.
Se os atrasos continuarem, unidades britânicas destacadas ao lado de brigadas francesas Scorpion ou formações alemãs Leopard poderão acabar dependentes de parceiros para alguns serviços-chave, como centros de reparação, fluxos de peças sobresselentes ou munições especializadas.
O que “já desatualizado” realmente significa num campo de batalha
Descrever o Challenger 3 como “já desatualizado” não significa que o carro seja fraco no papel. Um canhão de 120 mm de alma lisa, óticas modernas e proteção ativa podem ser ativos letais. O risco reside nos desfasamentos entre conceção, produção e condições reais de combate.
A Ucrânia mostrou como drones produzidos em massa, relativamente baratos, podem caçar carros de combate, dirigir artilharia e esgotar guarnições. Rádios definidos por software, guerra eletrónica e sistemas de gestão do campo de batalha podem alterar táticas em meses, não em décadas.
Um carro que demora dez anos desde o desenho até ao destacamento pode chegar com sistemas que pareciam modernos no início e banais quando atingem as unidades de primeira linha. A abordagem Scorpion da França tenta reduzir este fosso ao colocar plataformas em campo mais cedo e ao atualizá-las repetidamente com novos sensores, algoritmos e comunicações.
O caminho britânico é mais cauteloso e centrado no hardware: corrigir cada falha, provar cada subsistema e só depois comprometer-se. Isso reduz o risco de uma falha catastrófica, mas aumenta o risco de chegar tarde a um combate que já evoluiu.
Cenários para a próxima crise europeia
Imagine uma crise de rápida evolução no flanco oriental da NATO no início da década de 2030. Brigadas francesas Scorpion projetam-se com colunas de Griffon e Jaguar, alimentando dados de alvos para carros Leclerc XLR e artilharia de longo alcance. Unidades Leopard alemãs e de outros países europeus ligam-se a redes de dados semelhantes. Drones enxameiam por cima, e unidades de guerra eletrónica continuam a martelar as comunicações inimigas.
Neste cenário, o valor de um carro de combate não é apenas a espessura da sua blindagem, mas quão bem se integra numa orquestra digital maior. Se o Challenger 3 entrar ao serviço tarde, em números limitados e sem integração estreita nas redes aliadas, as unidades britânicas ainda poderão combater - mas com menor flexibilidade e resiliência do que os seus parceiros.
Por outro lado, se Londres acelerar a integração com padrões digitais da NATO e aceitar atualizações mais rápidas e iterativas, o Challenger 3 ainda poderá ancorar uma brigada pesada credível, sobretudo quando combinado com artilharia, apoio aéreo e a experiência britânica em operações de coligação.
Termos e ideias-chave que vale a pena clarificar
Sistema de proteção ativa (APS): Um conjunto defensivo que deteta mísseis ou foguetes recebidos e tenta destruí-los ou desviá-los antes de atingirem o carro de combate. O APS está a tornar-se tão crucial como a própria blindagem nas guerras modernas.
Guerra em rede: A prática de ligar carros de combate, infantaria, drones, artilharia e postos de comando através de redes digitais seguras. O objetivo é partilhar uma imagem em tempo real do campo de batalha e reduzir o tempo entre deteção e ataque.
Modernização faseada: Em vez de esperar por um sistema perfeito e totalmente testado antes de qualquer unidade o receber, alguns exércitos colocam versões iniciais em campo e continuam a atualizá-las. Pode parecer desorganizado, mas acompanha mais de perto o ritmo da mudança tecnológica.
Os diferentes caminhos seguidos pela França e pelo Reino Unido refletem escolhas mais profundas sobre risco, soberania e velocidade. O Scorpion aposta na mudança contínua com um elevado ritmo de produção. O Challenger 3 aposta num controlo apertado com uma escala mais modesta. Ambos enfrentam o mesmo juiz implacável: um ambiente de segurança europeu que se torna mais exigente e menos tolerante a cada ano.
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