Um colosso de 63 toneladas inspirado em guerras recentes: os EUA desenvolvem um novo tanque de alta tecnologia para substituir o “fracassado” M1A2 SEPv4.

O Estados Unidos decidiu agora que o seu icónico Abrams precisa de mais do que outra modernização. Quer uma nova besta de 63 toneladas, mais inteligente, concebida de raiz para uma era de munições vagantes, aquisição de alvos com IA e eletrónica sedenta de energia.

Uma corrida para substituir uma modernização sem saída

O M1 Abrams tem sido a espinha dorsal das forças blindadas dos EUA desde o início dos anos 1980, evoluindo através de camada após camada de melhorias. O passo mais recente planeado, o M1A2 SEPv4, deveria ser a iteração definitiva. Em vez disso, o Exército dos EUA cancelou-o discretamente em 2023.

Oficiais superiores concluíram que acrescentar mais equipamentos a um carro de combate com quase 73 toneladas tinha chegado ao limite. Adicionar sensores, blindagem e eletrónica só aumentava o peso e a pressão logística, sem corrigir a vulnerabilidade central exposta na Ucrânia: caixas enormes de metal são presas fáceis quando o céu está cheio de armas baratas e guiadas.

O caminho do SEPv4 terminou: os EUA estão a passar de pequenos retoques incrementais para um Abrams radicalmente redesenhado, denominado M1E3.

O “E” em M1E3 significa engineering change proposal (proposta de alteração de engenharia), mas na prática traduz-se num carro praticamente novo, construído em torno das lições da Ucrânia, do Médio Oriente e de potenciais confrontos com forças armadas de alta tecnologia.

Espera-se que quatro protótipos do M1E3 entrem em unidades operacionais já em 2026, encurtando em mais de quatro anos os calendários iniciais. Essa aceleração diz muito sobre a urgência percebida.

O que a Ucrânia ensinou ao Pentágono sobre carros de combate

Para os planeadores ocidentais, a Ucrânia tornou-se um teste brutal, com munição real, da guerra terrestre do século XXI. Vídeos de carros de combate destruídos por drones FPV e mísseis de ataque superior são vistos repetidamente em gabinetes no Pentágono e na General Dynamics Land Systems, fabricante do Abrams.

• Carros pesados, com grandes assinaturas térmicas, são fáceis de detetar e de atingir.
• Drones baratos de visão na primeira pessoa (FPV) podem atingir a fraca blindagem do tejadilho com uma precisão assustadora.
• Mísseis anticarro guiados (ATGM) e munições vagantes podem emboscar a longa distância, incluindo a partir de cima.
• Manter veículos de 70 toneladas abastecidos e operacionais através de redes viárias destruídas é um pesadelo logístico.

O novo Abrams é concebido menos como um aríete invencível e mais como um nó difícil de abater num campo de batalha digital.

Esta mudança orienta quase todas as principais opções de conceção do M1E3: redução de peso, proteção ativa, propulsão híbrida, assistência por IA e integração estreita com drones.

Um “colosso” híbrido de 63 toneladas com uma torre inteligente

Em teoria, o M1E3 parece um sistema de combate terrestre que pensa tanto quanto dispara. Baseia-se fortemente no demonstrador tecnológico AbramsX apresentado em 2022.

Inovações-chave do M1E3 Abrams

• Propulsão híbrida diesel-elétrica, visando cerca de 50% menos consumo de combustível e uma assinatura térmica e sonora mais baixa.
• Torre não tripulada, operada remotamente, deslocando toda a guarnição para o casco para melhor proteção.
• Sistema de carregamento automático para o canhão principal, reduzindo a guarnição de quatro para três.
• Sistema de proteção ativa integrado para detetar, perturbar ou intercetar fisicamente mísseis e projéteis inteligentes que se aproximem.
• IA a bordo para reconhecer ameaças, priorizar alvos e apoiar previsões de manutenção.
• Ligação direta com drones para reconhecimento, designação de alvos e, possivelmente, tarefas de guerra eletrónica.

Em comparação com o atual M1A2 SEPv3, o M1E3 deverá perder cerca de 10 toneladas, ganhando muito mais capacidade digital.

Característica	M1A2 SEPv3	M1E3 (objetivo)
Peso de combate	≈ 73 toneladas	≈ 63 toneladas
Motor	Turbina a gás de 1.500 hp	Híbrido diesel-elétrico
Guarnição	4	3
Canhão principal	120 mm M256	Canhão 120+ mm melhorado ou novo
Proteção	Blindagem passiva, kit Trophy opcional	Blindagem modular com proteção ativa nativa
IA integrada	Limitada	Identificação de ameaças, aquisição de alvos, manutenção preditiva

O Abrams está a transformar-se de um bruto devorador de combustível num “computador de combate” sobre lagartas, um pouco mais leve e muito mais ligado.

Frente a frente com os carros de nova geração da Europa e da Ásia

Os EUA não estão a desenhar o M1E3 no vazio. Aliados e rivais correm para o que muitos descrevem como carros de combate principais de “quinta geração”.

• França está a trabalhar no Leclerc EVO com um canhão ASCALON de 140 mm, IA e grande utilização de drones.
• O KF51 Panther da Alemanha aponta para um canhão de 130 mm e lançadores de drones integrados.
• O Reino Unido está a atualizar para o Challenger 3 com sensores avançados e um novo canhão de 120 mm.
• O futuro K3 da Coreia do Sul aponta para uma torre não tripulada e conceitos de energia alternativa.
• A China está a experimentar carros mais leves e mais furtivos, ligados de forma estreita a enxames de drones.
• O conceito T‑14 Armata da Rússia também inclui uma torre não tripulada, embora a produção em massa pareça bloqueada.

O M1E3 é a tentativa americana de se manter nesse patamar, mantendo ao mesmo tempo um pé na engenharia comprovada do Abrams. O objetivo é um carro que possa ser atualizado repetidamente em software e hardware sem redesenhar tudo de raiz.

Grandes ambições, engenharia complicada

O Exército dos EUA atribuiu à General Dynamics um contrato de cerca de 150 milhões de dólares para desenvolver as tecnologias nucleares que alimentarão o M1E3. Isto é apenas o ato de abertura. Os custos reais irão disparar quando a produção em grande escala começar.

• Reduzir peso sem sacrificar a sobrevivência continua a ser um exercício delicado de equilíbrio.
• Conceber um carregador automático fiável que funcione em todas as condições ainda é uma dor de cabeça técnica.
• A propulsão híbrida exige software complexo de gestão de energia e baterias ou condensadores robustos.
• A cibersegurança tornou-se quase tão crucial como a espessura da blindagem.
• A indústria terá de aumentar a produção enquanto lida com tensões na cadeia de abastecimento e encomendas concorrentes.

Se o carregador automático ou o sistema híbrido se revelarem pouco fiáveis, o M1E3 arrisca-se a tornar-se uma peça cara de hangar, em vez de uma ponta de lança na linha da frente.

Uma frota em transição até, pelo menos, 2040

Em teoria, o Exército ativo dos EUA opera atualmente 11 brigadas blindadas com pouco menos de 1.000 carros Abrams. A Guarda Nacional acrescenta outras cinco brigadas e mais de 400 carros.

Os planeadores antecipam várias fases sobrepostas:

• Produção limitada do M1A2 SEPv3 até ao final da década de 2020 para manter as unidades abastecidas.
• Industrialização inicial do M1E3 após 2027, com as primeiras unidades operacionais mais tarde na década.
• Introdução gradual do novo carro ao lado de Abrams antigos modernizados, provavelmente bem dentro da década de 2030.

Os clientes de exportação acrescentam outra camada. Mais de 20 países operam variantes do Abrams, da Arábia Saudita e Egito à Austrália e Marrocos, com a Ucrânia a receber um pequeno lote em 2023. As escolhas destes países irão moldar quão grande e quão longa poderá ser a série de produção do M1E3.

O que “proteção ativa” e propulsão híbrida significam no terreno

Dois conceitos estão no coração do novo Abrams: proteção ativa e propulsão híbrida. Ambos parecem abstratos, mas mudam a forma como um carro combate e sobrevive.

Proteção ativa, em termos simples

A blindagem tradicional funciona como um escudo: aço espesso e camadas compostas tentam absorver ou desviar projéteis. A proteção ativa acrescenta uma espécie de “campo de força” em torno do carro, feito de sensores e contramedidas.

• Radares e sensores óticos detetam um míssil ou foguete a aproximar-se.
• Um computador calcula a sua trajetória em frações de segundo.
• Contramedidas são disparadas para perturbar ou destruir a ameaça antes do impacto.

Isto pode parecer uma descarga defensiva tipo espingarda, um pequeno míssil intercetor, ou até interferência eletrónica contra a orientação do míssil. Num campo de batalha saturado de drones e armas inteligentes, essa camada extra muitas vezes importa mais do que mais alguns centímetros de aço.

Porque é que o híbrido faz sentido num carro de 63 toneladas

Um carro híbrido não anda silenciosamente a baterias o dia inteiro como um automóvel familiar, mas o princípio é semelhante.

• O motor diesel pode carregar baterias e alimentar componentes de tração elétrica.
• A operação elétrica a baixa velocidade pode reduzir o consumo de combustível e a assinatura térmica.
• Há mais potência elétrica disponível para sensores, bloqueadores e futuras armas de energia dirigida.

Essa combinação também ajuda a logística. Um veículo de 63 toneladas que consome metade do combustível coloca menos camiões em estradas perigosas e deixa os comandantes menos dependentes de ciclos de reabastecimento.

Cenários futuros: como o M1E3 poderá ser realmente usado

Imagine uma companhia blindada americana a avançar numa área contestada na Europa de Leste, no início da década de 2030. Cada M1E3 está em rede com vários drones, tanto quadricópteros como de asa fixa.

Os drones voam à frente para reconhecer linhas de árvores, identificar equipas de ATGM em pisos superiores e mapear campos de minas. A guarnição do carro vê essa informação quase em tempo real. Quando drones hostis são detetados, o Abrams pode solicitar interferência eletrónica ou lançar os seus próprios drones intercetores. Se um míssil adquirir bloqueio, o sistema de proteção ativa é acionado automaticamente, dando à guarnição segundos para manobrar ou recuar para trás de cobertura.

Nesse contexto, o carro é menos um gladiador solitário a carregar para a frente e mais a âncora de uma pequena nuvem de combate, estreitamente conectada. O desenho do M1E3 reflete essa mentalidade: sensores e ligações de dados são tão centrais como a blindagem e o calibre do canhão.

Uma pergunta permanece sem resposta: quanto deste equipamento avançado permanecerá ligado no caos do combate? As guarnições poderão optar por modos mais simples quando as coisas se complicarem. O verdadeiro teste para o novo colosso de 63 toneladas não virá de brochuras brilhantes, mas das primeiras unidades em 2026 a tentar fazer toda esta tecnologia funcionar sob fogo.