Nos bastidores em Nova Deli, está a decorrer um debate de alto risco sobre quem irá construir a próxima geração de submarinos da Marinha Indiana. O Naval Group francês, há muito visto como o favorito natural, enfrenta agora um concorrente inesperado e sério: a alemã ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS). O que parece ser uma escolha técnica de aquisição esconde uma mudança geopolítica muito mais ampla.
De parceiro-modelo a ponto de interrogação
A França passou quase duas décadas a cultivar a Índia como parceira de defesa. O Naval Group instalou-se na Índia em 2005, prometendo não apenas vendas, mas uma cooperação industrial profunda.
A peça central foi a construção, na Índia, de seis submarinos diesel-elétricos da classe Scorpène, ao abrigo do que foi apresentado como um acordo emblemático de transferência de tecnologia. O objetivo era claro: ajudar a Índia a desenvolver a sua própria indústria de submarinos, garantindo simultaneamente a França como fornecedora estratégica de longo prazo.
Em 2023, tudo parecia encaminhar-se para um novo capítulo. Durante a visita de Narendra Modi a Paris no Dia da Bastilha, em julho desse ano, ambas as partes sinalizaram que um acordo de seguimento para mais três submarinos Scorpène estava praticamente fechado.
O pacote em cima da mesa era enorme: um enquadramento de, alegadamente, 6,81 mil milhões de euros, centrado em três Scorpènes adicionais e 26 aviões Rafale M embarcados.
A parte dos Rafale avançou. Em abril de 2025, Nova Deli formalizou finalmente a encomenda dos 26 caças Rafale navalizados. No entanto, houve uma omissão marcante: nenhuma referência aos submarinos adicionais com que Paris contava.
Desde então, a comunicação indiana sobre a extensão Scorpène tornou-se hesitante. Os comunicados oficiais de Nova Deli passaram a ser mais cautelosos. As autoridades francesas, antes confiantes, estão agora reservadas. Nos círculos da defesa, a questão já não é se a Índia vai adiar, mas se poderá abandonar o plano por completo.
A alternativa alemã: projeto P-75I
Ao mesmo tempo, um programa rival passou do segundo plano para o centro do palco: o P-75I, o plano da Índia para uma nova classe de submarinos convencionais construídos com apoio estrangeiro, mas concebidos desde o início com maior participação industrial indiana e tecnologia mais avançada.
A alemã TKMS surgiu como principal candidata a este projeto, segundo repetidas notícias na imprensa indiana, incluindo o Times of India.
O P-75I está avaliado em cerca de 7,36 mil milhões de euros e abrange seis submarinos novos com propulsão convencional de ponta e sistemas de propulsão independente do ar (AIP).
Em Nova Deli, o argumento que ganha força é que os projetos alemães - em especial a família Type-214 e Type-218 da TKMS - oferecem uma base tecnológica mais avançada do que uma linha Scorpène prolongada. A TKMS tem também um longo historial de exportações, da Coreia do Sul e Grécia a Singapura e Israel.
Estaleiros indianos sob pressão
Existe ainda um desafio prático: a capacidade de construção naval da própria Índia. O estaleiro Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL), em Bombaim, que montou os Scorpènes originais, deverá voltar a desempenhar um papel-chave.
- Carga de trabalho atual: concluir contratos navais existentes e manutenção
- Tarefa potencial: Scorpènes adicionais com o Naval Group
- Nova ambição: seis submarinos P-75I com a TKMS ou outro parceiro estrangeiro
As autoridades indianas questionam se o MDL, juntamente com outros estaleiros, consegue realisticamente gerir, ao mesmo tempo, uma extensão da produção Scorpène e uma linha totalmente nova baseada num projeto alemão. Qualquer erro de cálculo poderá atrasar entregas, precisamente quando a China acelera o seu próprio reforço naval.
Um triângulo de interesses: Índia, França e Alemanha
Para além dos estaleiros e das especificações, a escolha está envolvida em política europeia. França e Alemanha procuram ambas um papel estratégico maior no Indo-Pacífico. E ambas querem a Índia como parceiro emblemático.
A França apresenta-se como potência residente no Indo-Pacífico, com territórios e forças destacadas na região. As vendas de submarinos e a transferência de tecnologia encaixam numa narrativa diplomática mais ampla de “autonomia estratégica”, tanto para Paris como para Nova Deli.
A Alemanha, por contraste, avançou de forma mais cautelosa na esfera da segurança asiática. Mas Berlim dispõe de instrumentos que Paris não tem: uma base industrial maior e uma reputação de parcerias de fabrico de longo prazo. A TKMS faz parte desse conjunto de soft power.
Se a Índia se inclinar para a TKMS no P-75I e deixar os Scorpènes adicionais em suspenso, a França perderia mais do que um contrato. Perderia influência.
Tal desfecho enfraqueceria o argumento francês de que é o parceiro europeu de defesa mais fiável da Índia. E reforçaria a pretensão alemã de ser um ator de segurança sério para lá da Europa, num momento em que Berlim procura novos mercados e influência após anos de subinvestimento na defesa.
Porque é que Nova Deli está a hesitar
Para a Índia, a questão dos submarinos liga-se diretamente à sua rivalidade com a China. A Marinha do Exército de Libertação Popular está a expandir-se rapidamente, desde submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos a submarinos convencionais de ataque. A atividade chinesa no Oceano Índico está a aumentar, incluindo presença regular de submarinos e navios de pesquisa.
Os planeadores indianos estão sob pressão para expandir e modernizar a sua frota submarina, que atualmente fica atrás dos números chineses. Procuram maior autonomia, propulsão mais silenciosa e melhor integração de armamento.
| Fator | Extensão Scorpène | P-75I com a TKMS |
|---|---|---|
| Risco tecnológico | Menor, projeto comprovado já em serviço | Maior, nova construção e nova integração |
| Familiaridade industrial | Alta, o MDL já está treinado e equipado | Média, nova curva de aprendizagem e novas ferramentas |
| Potencial de crescimento futuro | Melhorias incrementais | Possível salto de capacidades |
| Sinalização política | Reforça o eixo França–Índia | Abre um canal mais forte com a Alemanha |
Nova Deli recorda também outro episódio: a perda, pelo Naval Group, de um grande contrato de submarinos no Indo-Pacífico, quando a Austrália rasgou o acordo francês de submarinos convencionais em favor do pacto nuclear AUKUS. Embora o caso indiano seja diferente, esse precedente permanece nas conversas sobre fiabilidade e capacidade de adaptação a longo prazo.
Diplomacia discreta e negociação em fase final
Apesar de uma clara mudança de dinâmica a favor da TKMS no P-75I, a Índia não cancelou oficialmente a compra planeada de três Scorpènes adicionais. Autoridades francesas continuam a falar em “discussões em curso”, e autoridades indianas insistem que não foi anunciada qualquer decisão final.
Por detrás dessas frases cautelosas há lobbying intenso. Diz-se que Paris tem feito contactos ao mais alto nível político, enquadrando a extensão Scorpène como parte de um pacote estratégico mais vasto: cooperação espacial, energia e exercícios navais conjuntos no Oceano Índico.
A Alemanha, por seu lado, apresenta o P-75I como um teste a um novo tipo de parceria: maior participação industrial da Índia, mais inovação conjunta e menor dependência de um único fornecedor europeu. A escolha dá à Índia margem de manobra sobre ambas as capitais.
Ao adiar um compromisso firme, a Índia mantém a França empenhada, a Alemanha motivada e o seu próprio poder negocial intacto.
Que tecnologias estão em jogo?
Para não especialistas, o debate pode soar esotérico, mas as tecnologias envolvidas determinam até onde - e quão silenciosamente - os submarinos indianos podem operar.
Dois conceitos são centrais:
- Propulsão convencional: estes submarinos usam motores diesel à superfície ou à profundidade de snorkel para carregar baterias e depois navegam submersos com energia das baterias. São mais baratos e menores do que os submarinos nucleares, adequados a missões costeiras e regionais.
- Propulsão independente do ar (AIP): sistemas AIP, como células de combustível, permitem que os submarinos permaneçam submersos por muito mais tempo sem emergir ou usar snorkel. Isto reduz as hipóteses de deteção e alarga as áreas de patrulha.
Tanto o programa Scorpène prolongado como o P-75I deverão incluir AIP, incluindo, a prazo, módulos desenvolvidos na Índia. Mas a indústria alemã tem ampla experiência com submarinos AIP operacionais, o que faz parte do argumento da TKMS junto de Nova Deli.
Cenários possíveis para os próximos anos
Vários caminhos realistas estão a ser discutidos entre diplomatas e analistas em Deli, Paris e Berlim.
Um cenário é uma decisão dividida: a Índia avança com a TKMS no P-75I e, ainda assim, compra dois ou três Scorpènes adicionais ao Naval Group como medida de transição. Isso manteria os estaleiros franceses ocupados, preservaria o know-how no MDL e aceleraria o aumento do número de cascos, embora com um custo total mais elevado.
Outro cenário é uma rutura limpa no capítulo dos submarinos: o P-75I com a TKMS avança e o seguimento Scorpène é discretamente abandonado. A França passaria então a apoiar-se mais na cooperação aérea, espacial e de navios de superfície para manter o seu estatuto de parceiro-chave de defesa.
Um terceiro cenário, menos provável, veria uma intervenção política ao mais alto nível a colocar o Naval Group de novo em disputa séria pelo próprio P-75I, talvez com um projeto atualizado ou uma proposta de partilha tecnológica mais profunda. Isto exigiria que a França aceitasse maior controlo indiano sobre tecnologias críticas, algo frequentemente sensível em Paris.
O que isto significa para os indianos e os europeus comuns
Para os contribuintes indianos, a escolha molda não só a segurança nacional, mas também empregos e competências industriais. Os requisitos de conteúdo local significam que milhares de engenheiros, soldadores e técnicos indianos passarão anos a trabalhar no projeto que Nova Deli selecionar.
Para os europeus, a decisão sinalizará onde a Índia vê os seus parceiros mais fiáveis numa década marcada pela rivalidade EUA–China. Uma vitória alemã no P-75I poderá levar a França a proteger-se, aprofundando laços com outros Estados do Indo-Pacífico. Um “resgate” francês no dossier dos submarinos reforçaria a alegação de Paris de um papel único nos debates de segurança asiáticos.
Os acordos de defesa muitas vezes parecem simples contratos de compra e venda. Na realidade, criam dependências, moldam alianças e influenciam escolhas estratégicas durante décadas. O próximo passo da Índia em matéria de submarinos dirá muito sobre como pretende equilibrar as expectativas das grandes potências enquanto segue o seu próprio caminho.
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