O porta-aviões Fujian e as suas catapultas eletromagnéticas provocam resposta militar imediata dos EUA.

Beijing’s Fujian, o porta-aviões mais avançado do país e o primeiro a usar catapultas eletromagnéticas, está a aproximar-se do serviço operacional na linha da frente, enquanto Washington desloca discretamente navios, aeronaves e sensores pelo Pacífico em resposta. Por trás do jargão técnico há uma realidade simples: as duas forças armadas estão a ajustar-se - rapidamente.

Fujian: o salto tecnológico marítimo da China

O Fujian não é apenas mais um grande navio cinzento da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Com cerca de 80.000 toneladas e construído integralmente em estaleiros chineses, representa um salto face aos anteriores porta-aviões chineses, Liaoning e Shandong, que utilizam sistemas de descolagem mais antigos do tipo ski-jump.

Caraterística principal	Fujian
Sistema de lançamento	Catapultas eletromagnéticas (tipo EMALS)
Deslocamento	~80.000 toneladas
Origem	Concebido e construído na China
Função	Projeção de poder e operações aéreas a longa distância

As catapultas eletromagnéticas permitem lançar jatos mais depressa e com mais combustível e armamento, em comparação com as rampas ski-jump. Também abrem a porta ao lançamento de aeronaves de apoio mais pesadas: aviões de alerta aéreo antecipado, aviões-tanque de reabastecimento e jatos especializados de guerra eletrónica.

O Fujian é o primeiro porta-aviões não norte-americano a igualar a tecnologia de catapultas dos EUA, reduzindo uma vantagem que Washington durante muito tempo considerou decisiva.

Os testes no mar até agora sugerem que o sistema está a funcionar suficientemente bem para que o porta-aviões avance para o serviço ativo, com a imprensa estatal chinesa a deixar implícita uma comissão plena já nos próximos meses.

Uma estreia calculada, sincronizada com memórias de guerra

Pequim está a associar a entrada ao serviço do Fujian ao 80.º aniversário da vitória da China sobre o Japão Imperial na Segunda Guerra Mundial. O simbolismo não é subtil. O comentário oficial apresenta o navio tanto como um marco de progresso de alta tecnologia como uma afirmação de quão longe a China chegou desde uma era de invasão e humilhação.

O nome Fujian é também politicamente carregado. É a província costeira em frente a Taiwan, a ilha autogovernada que Pequim reivindica como sua. Quando os meios chineses mostram imagens geradas por computador do porta-aviões, Taiwan surge frequentemente ao fundo do mapa.

Na mensagem chinesa, o Fujian é apresentado como acerto de contas histórico e escudo da revitalização nacional, não apenas como um ativo da frota.

Esta narrativa importa porque molda expectativas internas. Um porta-aviões ligado a memória, orgulho e soberania é mais difícil de manter em segundo plano durante crises futuras.

Como Washington está a reagir no mar

O progresso do Fujian não passou despercebido ao Pentágono. As declarações públicas mantêm-se cautelosas, mas os padrões de destacamento dos EUA já estão a mudar. Responsáveis norte-americanos veem três desafios principais: operações aéreas chinesas a maior alcance, cobertura de mísseis mais densa em torno do porta-aviões e maior pressão política sobre aliados dos EUA.

Ajustamentos imediatos das forças armadas dos EUA

• Rotações de porta-aviões: A Marinha dos EUA está a apertar as rotações dos seus próprios porta-aviões no Mar das Filipinas e no Mar do Sul da China, procurando manter pelo menos um flattop plenamente capaz ao alcance de Taiwan e da primeira cadeia de ilhas.
• Mais vigilância: Estão a ser posicionados mais aviões de patrulha marítima P‑8, drones e sensores subaquáticos para seguir grupos de porta-aviões chineses desde o momento em que saem do porto.
• Forças distribuídas: Fuzileiros navais e unidades aéreas dos EUA estão a ensaiar destacamentos de “salto de ilhas” pelo Japão, Filipinas e Guam, para operar a partir de muitos locais menores em vez de poucas bases grandes.
• Exercícios de guerra eletrónica: Exercícios dos EUA e aliados na região enfatizam agora interferência (jamming) e engano (spoofing), refletindo preocupação com a capacidade do Fujian de operar aeronaves avançadas de radar e ataque eletrónico.

Nada disto é apresentado como um “plano Fujian” oficial, mas oficiais superiores norte-americanos falam abertamente de a próxima década ser definida por porta-aviões e destróieres chineses mais capazes, a avançarem mais para o Pacífico.

Porque as catapultas eletromagnéticas alteram o equilíbrio

Até agora, só os Estados Unidos operavam porta-aviões com catapultas eletromagnéticas. Trazer esta tecnologia para a PLAN muda o que a aviação naval chinesa pode realisticamente fazer durante um conflito.

Com catapultas, a China pode lançar:

• Caças com carga pesada e mísseis de maior alcance.
• Aeronaves de alerta antecipado de asa fixa com radar potente para detetar ameaças a grande distância.
• Aeronaves especializadas de interferência e inteligência para cegar sensores inimigos.

Este conjunto torna um grupo de porta-aviões significativamente mais difícil de abordar. Não é apenas um aeródromo flutuante: transforma-se num centro móvel de vigilância e comando, envolvido por camadas de mísseis e aeronaves.

Num cenário de Taiwan, o Fujian poderia permanecer a centenas de milhas da costa, enquanto as suas aeronaves estendem o horizonte de radar da China profundamente no Mar das Filipinas.

Para os EUA e os seus aliados, isto exige planeamento para um espaço aéreo e marítimo contestado, onde porta-aviões chineses operam com apoio de mísseis e aeronaves baseados em terra.

Ondas de choque regionais, de Tóquio a Camberra

Japão, Coreia do Sul, Austrália e vários Estados do Sudeste Asiático estão a observar de perto. Muitos já se sentiam pressionados pelo crescimento de patrulhas da guarda costeira chinesa e por incursões aéreas regulares perto de águas disputadas. Um porta-aviões de águas azuis mais capaz aumenta a pressão.

O Japão está a converter dois navios da classe Izumo em porta-aviões ligeiros completos capazes de operar jatos furtivos F‑35B. A Austrália está a comprar mísseis de longo alcance e a construir submarinos de propulsão nuclear com o Reino Unido e os EUA ao abrigo da parceria AUKUS. As Filipinas estão a abrir mais bases às forças norte-americanas depois de anos de hesitação.

Nenhuma destas medidas é apenas por causa do Fujian, mas os planeadores regionais já incluem um porta-aviões chinês com catapultas em todos os grandes jogos de guerra.

O que o Fujian pode fazer realisticamente numa crise

Em operações reais, o porta-aviões não navegaria sozinho. Provavelmente seria escoltado por destróieres e fragatas modernos com mísseis avançados de defesa aérea e antinavio, além de submarinos a rastrear à frente. A partir dessa bolha, a ala aérea do Fujian poderia:

• Patrulhar perto de recifes e ilhas disputados para sinalizar controlo.
• Seguir grupos de porta-aviões e aeronaves estrangeiras.
• Fornecer cobertura aérea a forças anfíbias ou operações de bloqueio.

Os planeadores dos EUA, por sua vez, analisam cenários em que o Fujian se torna um alvo de alto valor. O navio concentra capacidade chinesa - mas isso também concentra risco se submarinos norte-americanos ou mísseis de longo alcance conseguirem segui-lo de forma eficaz.

Termos e conceitos que vale a pena esclarecer

Catapulta eletromagnética (tipo EMALS): Em vez de usar pressão de vapor, este sistema usa motores elétricos lineares para lançar aeronaves do convés. Oferece aceleração mais suave, reduz o esforço nas estruturas das aeronaves e permite afinação fina para diferentes pesos. Exige, porém, muita energia dos geradores do navio e software de controlo complexo.

Projeção de poder: Esta expressão significa simplesmente a capacidade de enviar força militar muito para lá da própria costa e sustentá-la aí. Um porta-aviões como o Fujian permite à China lançar jatos, recolher informação e influenciar eventos a milhares de milhas sem depender de bases estrangeiras.

Riscos, erro de cálculo e o que se segue

A preocupação estratégica não é apenas o hardware. É a interação entre duas forças armadas que procuram demonstrar determinação. Um porta-aviões chinês a aproximar-se de navios dos EUA e aliados, e aeronaves dos EUA a voar perto de áreas de treino chinesas, aumentam o risco de quase-colisões e acidentes.

Analistas desenham cenários inquietantes: uma colisão no mar envolvendo uma escolta do Fujian; um bloqueio de radar mal interpretado durante uma patrulha tensa; ou o abate de um drone que se transforma numa crise mais ampla. Cada lado enfrenta fortes pressões internas para não parecer fraco, sobretudo quando navios como o Fujian estão envolvidos em orgulho nacional.

Ao mesmo tempo, a corrida aos porta-aviões pode produzir benefícios inesperados. Quanto mais expostos se tornam os ativos chineses de alto valor em alto-mar, maior poderá ser o interesse de Pequim em estabilizar linhas diretas e concordar regras básicas para encontros entre navios e aeronaves. Porta-aviões caros são ferramentas fracas numa guerra a tiro: são construídos para intimidar e persuadir, não para serem afundados no primeiro dia.

Por agora, a iminente entrada ao serviço do Fujian assinala uma nova fase na rivalidade militar EUA–China: uma em que ambas as marinhas operam grandes e complexos grupos de porta-aviões capazes de atuar a longa distância. O Pacífico está prestes a parecer ainda mais pequeno.