A HTMS Chakri Naruebet, outrora descartado como um dispendioso projeto de vaidade, está agora no centro de uma modernização estratégica liderada pelo gigante francês da defesa Thales. Por detrás do jargão técnico há uma mensagem clara: Banguecoque quer pôr o seu “elefante branco” de volta em jogo.
De piada de iate real a ativo regional?
Quando o Chakri Naruebet entrou ao serviço em 1997, a Tailândia tornou-se o único país do Sudeste Asiático com um porta-aviões. No papel, foi um salto de prestígio. Na prática, rapidamente se tornou embaraçoso.
O navio, inspirado no antigo porta-aviões espanhol Príncipe de Asturias, dependia de envelhecidos caças de descolagem curta/aterragem vertical AV‑8S Matador/Harrier. Essas aeronaves foram sendo gradualmente retiradas, deixando a pista de voo quase vazia. A embarcação continuou a navegar para paradas, missões de socorro e exercícios conjuntos, mas sem uma verdadeira ala aérea. Críticos apelidaram-no de “o iate real”, um símbolo de estatuto mais do que de poder de combate.
É precisamente essa perceção que a Marinha Real Tailandesa quer agora mudar. Em vez de abater o porta-aviões, Banguecoque decidiu modernizar o seu cérebro e o seu sistema nervoso.
O Chakri Naruebet ainda não vai receber armas maiores nem novos caças, mas vai receber algo tão decisivo quanto isso: um núcleo digital moderno.
A Thales entra com uma coluna vertebral digital de controlo
Na exposição Defence & Security 2025 em Banguecoque, a Thales anunciou um grande contrato para instalar um Sistema Integrado de Gestão de Plataforma (IPMS - Integrated Platform Management System) no Chakri Naruebet. O projeto é realizado com o parceiro tailandês Universal Communication Systems (UCS).
O que um IPMS faz realmente num navio de guerra
Um IPMS funciona como um painel central para a vida interna do navio. Em vez de diferentes equipas vigiarem manómetros e painéis separados, os responsáveis veem dados críticos em ecrãs integrados.
- Propulsão: motores, caixas de engrenagens e consumo de combustível são monitorizados e controlados centralmente.
- Energia: a geração e distribuição elétrica são coordenadas para manter sistemas-chave operacionais.
- Auxiliares: bombas, sistemas de arrefecimento e ventilação são otimizados em tempo real.
- Controlo de avarias: alarmes de inundação, incêndio e estrutura são visualizados e priorizados.
- Integração: os dados técnicos ligam-se aos sistemas de navegação e de combate.
Em termos práticos, se ocorrer um incêndio numa casa das máquinas, o IPMS pode fechar automaticamente portas estanques, alterar a ventilação e propor uma sequência de ações. Reduz a confusão em crises e liberta tripulantes para tarefas no terreno.
Em navios de guerra modernos, o software e os sensores moldam frequentemente as probabilidades de sobrevivência mais do que aço adicional ou blindagem mais espessa.
A Marinha Real Tailandesa enfrenta também o mesmo desafio de muitas marinhas ocidentais: tripulações mais pequenas, navios mais complexos. Um sistema de gestão inteligente ajuda a compensar menos pessoas a bordo e reduz o tempo de formação de novos marinheiros.
Uma relação de defesa franco-tailandesa de longa data
A Thales não é novata na Tailândia. A empresa francesa já equipa mais de quatro quintos da frota de superfície da Marinha Real Tailandesa com diversos sistemas, desde radares e sonares a ferramentas de guerra de minas e redes de comando.
A instalação do IPMS no Chakri Naruebet marca a primeira vez que um conjunto tão abrangente de gestão de plataforma é aplicado a um navio tailandês. Ainda assim, assenta em mais de 50 anos de cooperação, incluindo treino de guarnições, apoio de manutenção e uso de simuladores em terra.
Para a Thales, o contrato reforça a posição numa região onde a concorrência de empresas chinesas, sul-coreanas e europeias cresce ano após ano. Para a Tailândia, mantém opções abertas entre fornecedores ocidentais e chineses numa fase de reajustamentos globais.
Sinalizar intenção num teatro marítimo tenso
Modernizar o Chakri Naruebet não é apenas tornar as casas das máquinas mais eficientes. O ambiente marítimo asiático está a aquecer.
A China está a expandir a sua marinha de águas azuis e a afirmar-se no Mar do Sul da China. Vietname, Indonésia e Filipinas correm para modernizar as suas frotas, comprando novas fragatas, navios-patrulha e submarinos. Deixar o único porta-aviões a enferrujar transmitiria a mensagem de que a Tailândia está a recuar.
Ao modernizar os sistemas centrais do navio, Banguecoque sinaliza que continua a ver o porta-aviões como uma ferramenta útil. Pode não igualar porta-aviões chineses ou indianos, mas ainda pode servir como um hub flexível para helicópteros, drones, equipas de comando e carga humanitária.
Um porta-aviões tecnicamente fiável pode passar de ativo de prestígio a plataforma prática para socorro em catástrofes, vigilância e exercícios conjuntos regionais.
Como o porta-aviões se encaixa na frota tailandesa
O Chakri Naruebet está no topo de uma marinha modesta, mas variada. A Marinha Real Tailandesa combina navios herdados com meios mais recentes e uma capacidade submarina em desenvolvimento.
| Categoria | Navio / classe | Número | Função principal | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Porta-aviões ligeiro | HTMS Chakri Naruebet | 1 | Aviação embarcada, logística, presença | A receber IPMS da Thales |
| Fragatas | Classe Naresuan | 2 | Anti-navio e defesa aérea | Co-desenvolvidas com a China e modernizadas |
| Fragatas | Classe Chao Phraya | 4 | Patrulha e controlo do mar | Derivadas do desenho chinês Type 053 |
| Corvetas | Classe Ratanakosin | 2 | Vigilância costeira, escolta | Ao serviço desde os anos 1980 |
| Lanchas-patrulha de mísseis | Tipos Sattahip / Pattani | 15+ | Policiamento marítimo, reação rápida | Armamento varia por casco |
| Navios anfíbios | HTMS Angthong e outros | 8 (aprox.) | Desembarque de forças, missões de ajuda | Inclui unidades de desembarque ex-EUA |
| Submarinos | Chinês S26T (encomendado) | 1 | Guerra submarina, dissuasão | Entrega prevista após 2026 |
| Aviação naval | Helicópteros (S‑70B, UH‑60) | 6+ | Anti-submarino, transporte, busca e salvamento | Operam a partir de fragatas e do porta-aviões |
A peça em falta continua a ser a aviação de asa fixa. Os AV‑8S Harrier antes atribuídos ao porta-aviões foram retirados sem substituição. Por agora, os helicópteros assumem a maioria das operações de voo a partir do convés.
O que a modernização pode significar para futuras operações aéreas
Instalar um IPMS não transforma instantaneamente o Chakri Naruebet num porta-aviões de ataque de ponta. Contudo, cria a base para escolhas futuras. Uma espinha dorsal fiável de energia, propulsão e controlo de avarias é pré-requisito para qualquer papel sério na aviação embarcada.
Os planeadores tailandeses têm vários caminhos potenciais:
- Expandir o uso de helicópteros para guerra anti-submarina, evacuação médica e socorro em catástrofes.
- Operar drones de descolagem vertical a partir do convés para vigilância e retransmissão de comunicações.
- Considerar aeronaves ligeiras de asa fixa ou plataformas tiltrotor a mais longo prazo, se orçamentos e política o permitirem.
Cada opção exigiria gastos adicionais em sensores, modificações do hangar e treino de guarnições. O passo atual com a Thales mantém essas portas entreabertas sem comprometer já uma via dispendiosa.
Indústria local e autonomia estratégica
Uma parte crucial do acordo está fora das manchetes: o papel da empresa tailandesa UCS. Ao trabalhar lado a lado com a Thales, técnicos da UCS ganham experiência prática com sistemas navais complexos. Isso conta para a independência a longo prazo.
Se equipas locais conseguirem manter e resolver problemas do IPMS por si próprias, a Tailândia reduz a dependência de engenheiros estrangeiros a deslocarem-se para cada falha relevante. Isso não só poupa dinheiro; também reduz vulnerabilidades em crises, quando viagens ou relações políticas podem ser afetadas.
A modernização da defesa já não é apenas comprar hardware; é internalizar conhecimento e manter opções em aberto.
Esta aposta na “autonomia estratégica” acompanha tendências na Europa, na Índia e até em partes do Médio Oriente. Os Estados querem tecnologias avançadas, mas também querem controlo sobre manutenção, atualizações de software e peças sobresselentes.
Conceitos-chave por detrás da modernização
Para não especialistas, alguns termos usados em torno do projeto podem soar abstratos. Vale a pena destrinçar alguns.
O que “elefante branco” significa realmente aqui
O Chakri Naruebet tem sido muitas vezes rotulado de “elefante branco”, expressão usada para algo caro que traz pouco retorno prático. Na defesa, descreve plataformas que consomem orçamentos enquanto raramente saem do porto, ou que não dispõem dos sistemas que foram construídas para alojar.
Transformar um navio destes num ativo funcional exige muitas vezes investimentos relativamente pouco glamorosos: cablagem, software, arrefecimento, equipamento de segurança. Estas atualizações raramente dominam discursos políticos, mas determinam se uma embarcação consegue sustentar operações reais.
Cenário: o porta-aviões numa crise regional
Imagine um grande tufão a atingir províncias costeiras em torno do Golfo da Tailândia. Portos danificados, aeródromos inundados, linhas elétricas em baixo. Nesse contexto, um Chakri Naruebet modernizado poderia atuar como:
- uma base móvel de helicópteros para transportar abastecimentos para terra;
- um hospital flutuante com eletricidade e água estáveis;
- um centro de comando a coordenar esforços de socorro com Estados vizinhos e ONG.
Um IPMS eficaz ajuda a manter este hub flutuante a funcionar sob pressão. Permite à tripulação gerir energia para equipamento médico, dessalinização, suites de comunicações e operações de helicópteros, enquanto lida com danos de mar agitado ou detritos.
Noutro cenário, envolvendo impasses tensos no mar, os mesmos sistemas apoiam patrulhas prolongadas, reabastecimento e coordenação com fragatas e navios-patrulha, ampliando o alcance tailandês sem acrescentar novos cascos de um dia para o outro.
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