Veja como será a Terra daqui a 250 milhões de anos – e a França ficará mesmo no centro.

Ao longo de centenas de milhões de anos, as placas tectónicas esmagarão oceanos, soldarão continentes e redesenharão a face do planeta. Novas simulações mostram agora que, daqui a cerca de 250 milhões de anos, a Terra poderá acolher um novo supercontinente chamado “Pangeia Última” - e a França, surpreendentemente, poderá acabar numa posição privilegiada neste novo mundo hostil.

A lenta marcha rumo a um novo supercontinente

O mapa-mundo de hoje esconde um interior inquieto. A crosta terrestre está dividida em gigantescas lajes - as placas tectónicas - que se deslocam sobre o manto a uma velocidade aproximada à do crescimento das unhas. Com tempo suficiente, esse pequeno movimento reescreve a geografia.

Os registos geológicos mostram que os continentes já se reuniram no passado em pelo menos uma grande massa terrestre: a Pangeia. Há cerca de 200 milhões de anos, esse supercontinente começou a fragmentar-se, enviando pedaços à deriva que acabariam por formar os oceanos Atlântico, Índico e Austral.

Essas placas nunca deixaram de se mover. Segundo o geógrafo Christopher Scotese e o Projeto PALEOMAP, a tendência a longo prazo aponta para uma nova fase de colisão daqui a cerca de 250 milhões de anos. Os continentes dispersos voltarão a juntar-se num único bloco gigantesco: a Pangeia Última.

A Pangeia Última reuniria quase todos os continentes atuais numa massa terrestre apinhada, rodeada por um oceano encolhido e remodelado.

O que acontece aos oceanos atuais

No cenário mais citado, o Oceano Atlântico não dura. As placas sob as Américas continuam a deslocar-se para leste, enquanto África e a Eurásia se movem para oeste. Ao longo de períodos imensos, a bacia do Atlântico estreita-se e acaba por fechar.

Ao mesmo tempo, o Oceano Índico deixa de ser uma vasta extensão azul e transforma-se em algo mais parecido com um mar interior, comprimido entre África, Ásia e os resíduos das cadeias de ilhas que conhecemos hoje.

Nesta projeção:

• As Américas colidem com África e a Eurásia.
• Arcos insulares e microcontinentes ficam soldados em blocos terrestres maiores.
• As linhas costeiras atuais perdem a sua identidade à medida que surgem montanhas onde antes havia mar.

Muitas regiões familiares ganhariam novos vizinhos. Cuba empurra-se para o sudeste dos Estados Unidos. A Gronelândia encaixa-se no Ártico canadiano. A Península da Coreia é comprimida entre a China e um Japão deslocado, apanhada numa densa colcha de retalhos de terra.

O futuro da França: entalada entre o Ártico e o Norte de África

Dentro deste esmagamento global, a França não fica onde está. As simulações sugerem que o território francês deriva para norte, aproximando-se do que atualmente é a região do Ártico.

À medida que o Mediterrâneo se fecha sob a pressão da colisão entre as placas africana e euroasiática, o mar que hoje separa a Europa do Norte de África desaparece em grande parte. Essa colisão cria novas cadeias montanhosas e apaga grande parte da bacia mediterrânica atual.

A França poderá acabar como uma porta de entrada setentrional para o novo supercontinente, com contacto terrestre direto tanto com a Europa como com o Norte de África.

O futuro “Hexágono” provavelmente faria fronteira não só com Espanha, Itália e Portugal, mas também com áreas correspondentes ao atual Marrocos, Argélia ou Tunísia. As travessias marítimas curtas de hoje transformar-se-iam em corredores terrestres neste futuro distante.

Um ponto estratégico num planeta hostil

Esta localização não é apenas uma curiosidade cartográfica. Coloca a futura França numa das poucas faixas potencialmente sobrevivíveis da Pangeia Última.

Modelação climática publicada na revista Nature indica que um supercontinente assim traria efeitos secundários brutais. Um aumento massivo de atividade vulcânica ao longo das fronteiras das placas poderia libertar quantidades extraordinárias de dióxido de carbono na atmosfera. O Sol também estará cerca de 2,5% mais brilhante do que hoje, simplesmente porque estrelas como a nossa aumentam lentamente a sua emissão ao longo do tempo.

Grandes áreas da Pangeia Última poderão enfrentar temperaturas médias acima dos 40°C, com estações longas e escaldantes e secas generalizadas.

Num único continente gigantesco, o interior fica longe da influência moderadora dos oceanos. Essa distância tende a trazer calor punitivo, condições mais secas e grandes oscilações entre as temperaturas diurnas e noturnas. Combinado com uma camada de efeito de estufa mais espessa, isto significa um clima que muitos mamíferos - incluindo qualquer coisa semelhante a humanos - teriam dificuldade em tolerar.

Em contraste, a orla mais a norte do supercontinente poderá manter-se relativamente mais fresca e húmida. Com a França deslocada para muito mais perto do que hoje é o Círculo Polar Ártico, os modelos sugerem que poderia situar-se numa das últimas faixas temperadas. Aí, a precipitação manter-se-ia mais fiável. Os rios ainda poderiam correr. A vegetação poderia persistir.

Região na Pangeia Última	Condições prováveis
Interior do supercontinente	Calor extremo, secas frequentes, pouca água doce
Futura França e vizinhos	Clima quente mas temperado, recursos hídricos mais estáveis
Algumas zonas do Norte de África	Região de transição, calor sazonal com bolsões ainda habitáveis
Franjas costeiras e polares	Melhores hipóteses de habitabilidade a longo prazo e refúgios de biodiversidade

Neste cenário, a França, partes do Reino Unido, Portugal e secções do Norte de África destacam-se como potenciais “zonas de refúgio” num megacontinente, de outro modo, hostil. Não seriam confortáveis em qualquer sentido moderno, mas poderiam estar entre os últimos bastiões de vida complexa em terra.

Extinções em massa e os limites da adaptação

Os geólogos suspeitam que a formação e a fragmentação de supercontinentes podem estar ligadas a extinções em massa do passado. Quando massas continentais colidem, os vulcões frequentemente intensificam-se ao longo de zonas de subducção. Essas erupções podem bombear gases com efeito de estufa e aerossóis para a atmosfera, pressionando ecossistemas durante dezenas de milhares de anos.

O cenário da Pangeia Última inclui várias pressões sobrepostas:

• Níveis mais elevados de CO₂ devido a intensa atividade vulcânica.
• Um Sol mais brilhante, acrescentando calor extra a um planeta já quente.
• Linhas costeiras reduzidas, significando menor amortecimento oceânico do clima.
• Interiores continentais presos em condições áridas e sobreaquecidas.

Sob essa combinação, muitos mamíferos poderiam ultrapassar os seus limites térmicos. Corpos concebidos para dissipar calor com suor e respiração talvez não arrefeçam depressa o suficiente durante estações longas e implacavelmente quentes. Nenhuma quantidade de sombra ou escavação compensaria um clima que mal desce abaixo de condições sufocantes, mesmo à noite.

Cientistas que modelam estes futuros sugerem que apenas espécies capazes de tolerar altas temperaturas, secas prolongadas e recursos esporádicos persistiriam no interior do supercontinente. A biodiversidade deslocar-se-ia para generalistas resistentes, animais pequenos e talvez organismos capazes de entrar em dormência prolongada.

O que “250 milhões de anos” realmente significa

Cronologias de centenas de milhões de anos são difíceis de compreender. Para contextualizar: os dinossauros surgiram há cerca de 240 milhões de anos, dinossauros e aves divergiram há aproximadamente 150 milhões de anos, e os primeiros Homo sapiens aparecem apenas nos últimos 300 mil anos, sensivelmente. A previsão para a Pangeia Última está tão à nossa frente quanto os primeiros dinossauros estão atrás de nós.

A Terra já viu vários supercontinentes antes da Pangeia: Rodínia e Nuna, por exemplo. Cada um durou dezenas a centenas de milhões de anos e depois fragmentou-se à medida que o calor se acumulava sob a espessa “tampa” continental, forçando um novo ciclo de rifteamento e abertura de oceanos.

A ideia não é que os cientistas consigam apontar a posição exata de cada cidade, mas que o padrão de longo prazo de agregação continental é robusto.

Os movimentos das placas estão razoavelmente bem limitados para as próximas dezenas de milhões de anos. Para lá disso, as incertezas aumentam e múltiplas configurações são possíveis. Ainda assim, quase todos os modelos chegam ao mesmo resultado geral: surge um novo supercontinente, no qual os oceanos atuais em grande parte desaparecem ou encolhem.

Conceitos-chave por trás do mapa do futuro

Vários conceitos científicos sustentam estas projeções e são frequentemente mal compreendidos:

• Placas tectónicas são blocos rígidos da crosta terrestre e do manto superior que se movem sobre rochas mais profundas e quentes. As suas fronteiras geram sismos, vulcões e cadeias montanhosas.
• Supercontinentes são períodos em que a maior parte da área terrestre do planeta se agrupa numa única - ou em algumas - massas terrestres enormes. Surgem num ciclo aproximado de 500 a 700 milhões de anos.
• Gases com efeito de estufa como o dióxido de carbono retêm parte do calor que a Terra irradia de volta para o espaço, aquecendo a superfície.
• Habitabilidade refere-se não apenas à temperatura, mas também à água disponível, fontes de alimento e à capacidade dos organismos completarem os seus ciclos de vida.

Compreender estas ideias ajuda a enquadrar o cenário da Pangeia Última como parte de um ritmo planetário mais amplo, e não apenas como uma experiência mental extravagante.

Porque é que este futuro distante ainda importa para nós

Quase de certeza que os humanos não estarão cá daqui a 250 milhões de anos em qualquer forma que reconheçamos. Ainda assim, estas simulações têm valor. Mostram quão sensível é a vida à disposição de continentes e oceanos, e como os gases com efeito de estufa podem empurrar um planeta de confortável para marginal.

Também funcionam como uma espécie de teste de esforço para os modelos climáticos. Se um modelo conseguir reproduzir condições da Terra antiga e prever padrões para configurações extremas futuras como a Pangeia Última, os investigadores ganham mais confiança no seu desempenho em escalas de tempo mais próximas, incluindo os próximos séculos de aquecimento induzido por atividade humana.

Por agora, a ideia de que a França poderia acabar como um raro refúgio numa Terra futura e dura é menos uma previsão sobre descendentes e mais um lembrete: o planeta azul calmo nos nossos mapas é apenas um instantâneo. O tempo profundo, a tectónica e o clima continuarão a remodelá-lo muito depois de a nossa espécie desaparecer.