Raytheon, parte da RTX, chegou agora a acordo com o Pentágono para aumentar a produção de vários mísseis essenciais, sinalizando uma mudança de longo prazo no planeamento da defesa dos EUA e dos seus aliados.
A movimentação da Raytheon após um aviso contundente da Casa Branca
Nos últimos meses, Donald Trump acusou publicamente a Raytheon de ficar aquém da procura do Pentágono por não ter investido o suficiente em fábricas e equipamento.
O presidente dos EUA avisou que o hábito da empresa de canalizar dinheiro para recompras de ações, em vez de o dirigir para linhas de produção, teria consequências.
A Casa Branca disse à Raytheon que tinha de dar prioridade à capacidade, aos trabalhadores e às instalações em detrimento da engenharia financeira, sob pena de perder contratos governamentais.
Essa pressão política coincide com uma mudança mais ampla nas regras de aquisição do Pentágono.
Ao abrigo da sua política de abastecimento atualizada, o Departamento de Defesa dos EUA afirma que passará a favorecer contratantes que:
- entreguem a tempo e dentro do orçamento
- invistam em pessoal, competências e capacidade industrial
- limitem gastos com recompras de ações e remunerações executivas excessivas
- evitem desviar dinheiro sobretudo para dividendos mais elevados
A Raytheon parece ter captado o recado. A empresa acabou de anunciar uma série de acordos-quadro de longo prazo com o Pentágono para expandir a sua produção de mísseis ao longo dos próximos anos.
Acordos de sete anos para sustentar uma produção “historicamente elevada”
A Raytheon afirma que os novos acordos têm uma duração até sete anos e abrangem cinco famílias de mísseis, incluindo o míssil de cruzeiro Tomahawk, o míssil ar-ar AMRAAM e o míssil superfície-ar SM-6.
O objetivo é assegurar uma procura previsível e dar à empresa confiança para investir em novas ferramentas, linhas adicionais e uma força de trabalho maior.
A Raytheon planeia produzir mais de 1.000 mísseis de cruzeiro Tomahawk e pelo menos 1.900 AIM‑120 AMRAAM por ano, a par de uma maior produção de interceptores SM‑3 e SM‑6.
A empresa descreve isto como uma forma de “aproveitar investimentos anteriores” em tecnologia e instalações, convertendo-os em taxas de produção sustentadas muito mais elevadas.
Como a produção anual de mísseis deverá mudar
| Tipo de míssil | Função | Produção anual planeada |
|---|---|---|
| BGM‑109 Tomahawk | Míssil de cruzeiro de ataque a alvos terrestres de longo alcance | Mais de 1.000 unidades |
| AIM‑120 AMRAAM | Míssil ar-ar além do alcance visual | Pelo menos 1.900 unidades |
| SM‑3 IIA / SM‑3 IB | Intercetores de defesa antimíssil balística | Produção aumentada e acelerada |
| SM‑6 (ERAM) | Míssil superfície-ar/ataque, multi-funções, de longo alcance | Cerca de 500 unidades |
A Raytheon diz que também aumentará a produção do SM‑3 IIA e acelerará a produção do SM‑3 IB, ambos usados em sistemas de defesa antimíssil balística.
No caso do SM‑6, um míssil versátil que pode envolver aeronaves, mísseis de cruzeiro e alguns tipos de ameaças balísticas, a nova meta é de cerca de 500 por ano.
Porque a procura global de armas de precisão está a disparar
A decisão surge numa altura em que a procura de munições guiadas com precisão aumentou acentuadamente.
A invasão da Ucrânia pela Rússia, as tensões no Indo‑Pacífico e o risco de um conflito mais alargado no Médio Oriente lembraram aos governos que a guerra de alta intensidade pode consumir reservas a um ritmo surpreendente.
O uso, pela Ucrânia, de defesas aéreas e mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente expôs a rapidez com que inventários construídos ao longo de anos podem ser esgotados em apenas meses de combates intensos.
Os aliados dos EUA querem paióis cheios antes da próxima crise, não encomendas de emergência quando uma guerra já começou.
Os mísseis de cruzeiro Tomahawk continuam a ser centrais no planeamento de ataques dos EUA e dos seus aliados. Podem ser lançados a partir de navios de guerra e submarinos, atingindo alvos a centenas de milhas de distância com elevada precisão.
O AIM‑120 AMRAAM é a espinha dorsal do combate ar-ar de muitas forças aéreas ocidentais, transportado por F‑15, F‑16, F/A‑18, F‑35 e vários caças europeus.
Os mísseis SM‑3 e SM‑6, disparados a partir de navios equipados com Aegis e de alguns sistemas terrestres, estão no centro das redes de defesa aérea e antimíssil dos EUA e dos seus aliados.
O Pentágono aposta na base industrial e nos empregos nos EUA
Para o governo dos EUA, os acordos com a Raytheon não são apenas sobre mísseis, mas sobre a base industrial de defesa em sentido mais amplo.
Responsáveis em Washington têm-se mostrado preocupados com o facto de a capacidade de produção em todo o setor ser demasiado reduzida após anos de encomendas modestas e consolidação.
Os planeadores do Pentágono querem uma base industrial capaz de aumentar rapidamente a produção, em vez de ter de improvisar e construir fábricas a meio de uma crise.
A Raytheon afirma que os acordos apoiarão investimento sustentado em tecnologia, instalações e mão de obra, e que atingir estes níveis de produção “historicamente elevados” criará e manterá empregos industriais nos EUA.
Essa mensagem é politicamente útil. Coloca a produção de mísseis não só num enquadramento de segurança, mas também económico, ligando-a ao renascimento industrial, ao emprego interno e ao desenvolvimento regional nos estados onde a Raytheon e os seus fornecedores operam.
A Lockheed Martin segue um caminho semelhante
A Raytheon não está sozinha. Em janeiro, a Lockheed Martin assinou dois acordos-quadro paralelos com o Pentágono, focados em armas de defesa aérea e antimíssil de elevada procura.
O primeiro abrange o interceptor PAC‑3 MSE, usado no sistema de defesa aérea Patriot. Ao abrigo desse acordo, a Lockheed Martin pretende entregar até 2.000 PAC‑3 MSE por ano.
O segundo acordo visa um grande aumento da produção de mísseis THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). A produção deverá subir de pouco menos de 100 por ano para até 400.
Os sistemas Patriot e THAAD integram os planos de defesa aérea de parceiros-chave dos EUA na Europa, no Médio Oriente e na Ásia, pelo que uma maior produção dá a Washington mais flexibilidade para armar aliados, mantendo simultaneamente as suas próprias reservas.
O que o Tomahawk, o AMRAAM e o SM‑6 realmente fazem
Para não especialistas, estes nomes de mísseis podem parecer uma “sopa de letras”, pelo que uma breve explicação ajuda.
- Tomahawk (BGM‑109): míssil de cruzeiro lançado do mar, usado para ataques de longo alcance contra alvos terrestres, muitas vezes o primeiro disparo em campanhas dos EUA.
- AIM‑120 AMRAAM: míssil além do alcance visual guiado por radar; os pilotos podem disparar e depois manobrar para se afastar, confiando no sensor do próprio míssil.
- SM‑3: interceptor de defesa antimíssil concebido para atingir mísseis balísticos no espaço, parte do sistema Aegis Ballistic Missile Defense.
- SM‑6: míssil altamente flexível que pode atingir aeronaves, mísseis de cruzeiro e certos alvos balísticos, e está a ser adaptado para funções de ataque limitadas contra navios e alvos terrestres.
Cada um desempenha um papel diferente, mas em conjunto enquadram uma abordagem em camadas: Tomahawks para atacar à distância, AMRAAM para controlar o espaço aéreo e mísseis da série SM para defender forças e cidades contra ameaças aéreas e de mísseis.
Riscos, compromissos e cenários futuros
Aumentar a produção de mísseis traz benefícios e riscos.
Por um lado, reservas maiores dão aos governos mais opções numa crise e tranquilizam aliados de que as promessas dos EUA são sustentadas por equipamento real.
Por outro, uma produção mais elevada pode alimentar corridas ao armamento regionais e levantar questões sobre orçamentos de longo prazo, sobretudo se a procura disparar agora e diminuir mais tarde.
Se as tensões geopolíticas abrandarem, os países podem ver-se presos a compromissos caros e plurianuais para armas de que já não precisam com urgência.
Há também a questão de quão rapidamente a indústria consegue ajustar-se se um conflito exigir capacidades muito diferentes, como drones mais baratos e produzidos em massa, em vez de mísseis complexos.
Alguns analistas sugerem uma abordagem mista: manter as linhas de produção de mísseis de topo, como o Tomahawk e o SM‑6, a funcionar a bom ritmo, mas também investir em munições mais simples e de menor custo que possam ser fabricadas em números muito elevados durante uma grande guerra.
Por agora, os acordos com a Raytheon e a Lockheed Martin mostram que Washington se está a preparar para um longo período de tensão elevada, em que ter armas de precisão suficientes em stock é visto, por si só, como uma forma de dissuasão.
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