Exército dos EUA testa novo canhão de 50 mm para substituir o Bradley.

A U.S. Army começou discretamente a realizar testes de campo com um poderoso canhão de 50 mm que poderá redefinir a forma como os seus veículos de combate de infantaria de primeira linha enfrentam o inimigo, à medida que o ramo procura retirar gradualmente o Bradley, da era da Guerra Fria, e introduzir a próxima geração XM30.

A aposta nos 50 mm por detrás do substituto do Bradley

O Exército encomendou 16 canhões de cadeia XM913 Bushmaster de 50 mm à Northrop Grumman, com entregas já em curso para unidades de testes do Exército. Estas armas irão equipar veículos protótipo que competem no programa XM30 Mechanized Infantry Combat Vehicle, o esforço destinado a substituir o M2 Bradley nas Armored Brigade Combat Teams.

O XM913 sinaliza um movimento deliberado para armas de fogo direto mais pesadas, prometendo maior alcance, poder de impacto e flexibilidade do que o canhão de 25 mm do Bradley.

Os líderes do Exército têm enquadrado o XM30 como um “reajuste de letalidade e sobrevivência”, e não apenas como uma atualização rotineira de um veículo. A plataforma destina-se a transportar infantaria para a batalha, ao mesmo tempo que supera ameaças de pares e quase-pares, incluindo veículos de combate de infantaria bem armados e posições de infantaria fortemente protegidas.

O que torna o XM913 50 mm diferente

O XM913 é o maior canhão de cadeia de calibre médio da família Bushmaster da Northrop Grumman. Dispara munições 50x228 mm, aproximadamente duplicando a massa do projétil em comparação com o canhão M242 do Bradley, de 25x137 mm.

Tal como outros canhões de cadeia Bushmaster, o XM913 usa um mecanismo acionado externamente, em vez de operar por gases ou recuo. Essa configuração traz várias vantagens práticas para as guarnições:

• Ciclagem mais fiável, uma vez que o mecanismo não depende da pressão dos gases da munição
• Gestão de recuo consistente, útil para fogo preciso em movimento
• Desobstrução de avarias mais simples, pois a arma pode ser forçada a completar o seu ciclo com alimentação elétrica

A arma é de alimentação dupla (dual-feed), o que significa que pode manter dois tipos diferentes de munição prontos ao mesmo tempo. O atirador pode alternar entre eles instantaneamente, sem interromper o combate.

A alimentação dupla e a seleção do primeiro disparo permitem às guarnições passar de tiros anti-blindagem para efeitos de explosão aérea em segundos, ajustando o fogo à ameaça em tempo real.

Munição concebida para campos de batalha modernos

A nova família de munições de 50 mm é central para o investimento do Exército nesta arma. Estão a ser testados dois tipos principais de munição:

Tipo de munição	Função	Característica principal
Alto Explosivo com Explosão Aérea (HEAB)	Neutraliza tropas em cobertura, estruturas ligeiras, linhas de trincheiras	Espoleta programável para detonar acima, sobre ou no interior dos alvos
Perfuração de Blindagem com Estabilização por Aletas e Sabot Descartável (APFSDS)	Penetra veículos blindados e alvos duros	Penetrador de alta velocidade para derrotar blindagem a longa distância

A munição HEAB pode ser configurada em três modos: detonação por impacto, detonação retardada ou explosão aérea. Na prática, isto permite ao atirador do XM30 adaptar um único tipo de projétil para atingir tropas atrás de paredes, em trincheiras ou abrigadas mesmo atrás da crista de um terreno.

A munição APFSDS, por outro lado, é concebida para perfurar blindagem a longa distância, dando ao veículo uma melhor probabilidade de neutralizar IFV inimigos e outras plataformas protegidas antes que se aproximem do seu próprio alcance eficaz.

Como o XM30 e o XM913 irão funcionar em conjunto

O programa XM30 - anteriormente designado Optionally Manned Fighting Vehicle - vai muito além de trocar torres em cascos existentes. O Exército pretende uma plataforma modular, de arquitetura aberta, com torre não tripulada ou operada remotamente, sensores modernos e margem de crescimento para décadas.

A arma é apenas a ponta visível de uma “cadeia de destruição” mais ampla, construída em torno de sensores avançados, controlo de tiro digital e sistemas de proteção modulares.

O XM913 está a ser integrado com um conjunto informatizado de controlo de tiro destinado a proporcionar elevada probabilidade de acerto no primeiro disparo, tanto contra alvos estáticos como em movimento. As guarnições poderão disparar tiros únicos, rajadas curtas ou sequências automáticas mais longas, mantendo o veículo em movimento.

As cápsulas vazias são ejetadas para a frente, para fora da torre - uma opção de desenho que ajuda a manter o compartimento da guarnição desimpedido e simplifica alguns aspetos do arranjo interno da torre.

Alcance, sobrevivência e “superioridade” (overmatch)

Os planeadores do Exército falam frequentemente de overmatch - a capacidade de detetar, atingir e neutralizar um adversário antes de este conseguir responder eficazmente. O canhão de 50 mm está no centro desse conceito para futuros veículos de combate de infantaria.

Com maior alcance e efeitos por munição mais pesados do que o 25 mm, o XM913 deverá permitir que os veículos XM30 engajem sistemas inimigos a distâncias de segurança. Isso amplia a janela durante a qual as forças dos EUA podem disparar permanecendo fora das zonas de engajamento eficaz de muitas ameaças.

Se um veículo conseguir obter efeitos no primeiro disparo a maior distância, a sua guarnição passa menos tempo exposta a mísseis anticarro, munições vagantes e armas de fogo direto.

O Exército reconhece que a torre do XM30 provavelmente transportará menos munições de 50 mm do que o Bradley leva de 25 mm. A aposta é que cada munição de 50 mm é tão mais eficaz que a carga total se torna menos limitativa em combates reais, sobretudo à medida que as formações operam mais dispersas e o reabastecimento se torna mais arriscado.

Formação, logística e interesses industriais

A Northrop Grumman sublinha que o XM913 assenta na linhagem Bushmaster já ao serviço nos EUA. Essa continuidade deverá facilitar a aprendizagem para atiradores e técnicos de manutenção familiarizados com os Bushmaster anteriores de 25 mm e 30 mm.

A arma também aproveita fortemente o Bushmaster III de 35 mm já utilizado nos veículos de combate de infantaria CV90 em vários exércitos europeus. Esta herança de projeto sugere um claro potencial de exportação. O sistema de 50 mm está a ser promovido não apenas para o XM30, mas também para outros IFV pesados e torres remotas com diâmetro de anel de torre e volume interno suficientes para acomodar a arma, o alimentador e a munição.

Na competição do XM30, os destinatários imediatos das novas armas são o comando de investigação e engenharia do Exército (DEVCOM) e os dois contratantes principais: American Rheinmetall Vehicles e General Dynamics Land Systems. Imagens conceptuais mostram o XM913 montado no desenho baseado no Lynx da Rheinmetall e no conceito Griffin III da GDLS, ambos IFV de lagartas fortemente armados.

Porque o Bradley já não dá para esticar muito mais

O M2 Bradley foi repetidamente modernizado desde os anos 1980, recebendo blindagem, sensores e armas adicionais. Esse crescimento empurrou o veículo para perto dos seus limites físicos em peso e espaço interno.

Novas ameaças - desde IFV russos avançados até drones vagantes baratos - reduziram a margem de manobra para as forças blindadas ocidentais. A visão do Exército é que mais atualizações ao Bradley resultariam, na melhor das hipóteses, em melhorias marginais. Uma plataforma concebida de raiz, com espaço, energia e uma espinha dorsal digital para sistemas futuros, tornou-se a via preferida.

O XM30 é apresentado como um substituto “transformacional”, concebido desde o início para aceitar novos sensores, proteção ativa e potencialmente até sistemas de energia dirigida.

O papel do XM913 nesta visão é relativamente simples: servir de âncora ao poder de fogo direto do veículo, com potencial de crescimento suficiente para suportar novas munições e melhorias de controlo de tiro ao longo do tempo.

O que isto significa num campo de batalha futuro

Num hipotético campo de batalha europeu, um pelotão de XM30 armado com canhões de 50 mm poderia ter a missão de limpar uma aldeia ocupada por uma mistura de infantaria mecanizada e equipas anticarro. Em vez de recorrer à artilharia para cada posição fortificada, os comandantes poderiam confiar no fogo de 50 mm com explosão aérea para colapsar rapidamente estruturas leves e redes de trincheiras.

À medida que IFV inimigos e carros blindados surgissem a distância, as guarnições poderiam mudar para APFSDS com um simples comando, engajando antes que as armas inimigas atingissem o seu próprio alcance eficaz. Rajadas curtas e precisas reduziriam o tempo de exposição, enquanto a torre não tripulada manteria a guarnição protegida por trás da blindagem.

Noutro cenário, operando sob vigilância constante de drones, as unidades XM30 poderiam usar sensores avançados e controlo de tiro digital para disparar, manobrar e voltar a engajar rapidamente, dificultando a aquisição de alvos por munições vagantes que procuram veículos imóveis.

Termos-chave e riscos a acompanhar

Vários termos técnicos estão no centro da discussão sobre o XM913:

• Canhão de cadeia (chain gun) – Canhão acionado por um motor externo, em vez de gases ou recuo, valorizado pela fiabilidade e por ciclos de disparo controláveis.
• Alimentação dupla (dual-feed) – Sistema que permite carregar simultaneamente dois tipos diferentes de munição e selecioná-los conforme necessário.
• Espoleta programável – Espoleta eletrónica que pode ser configurada imediatamente antes do disparo para detonar num tempo, distância ou condição de impacto específicos.
• Arquitetura aberta – Abordagem modular de eletrónica e software que permite ao Exército adicionar ou substituir sensores, computadores e armas com maior facilidade no futuro.

A mudança para um calibre maior não é isenta de riscos. Os engenheiros têm de equilibrar o tamanho da arma, o peso da torre, a capacidade de munições e a proteção do veículo. Uma torre mais pesada pode sobrecarregar a suspensão, reduzir a mobilidade ou impor compromissos na blindagem e no espaço para transporte de tropas. Pressões orçamentais e prioridades concorrentes - de mísseis de longo alcance a defesa aérea - também podem influenciar a rapidez com que o XM30 e o seu canhão de 50 mm chegam às unidades de primeira linha.

Existe ainda uma curva de aprendizagem tática. As unidades precisarão de novas doutrinas de tiro, padrões de instrução e práticas de manutenção adaptadas às capacidades do 50 mm. Tirar o máximo partido de munições programáveis, em particular, exige equipas de controlo de tiro confiantes, capazes de definir modos de espoleta sob pressão e compreender os efeitos táticos de cada opção.

Se esses obstáculos forem ultrapassados, o XM30 equipado com XM913 poderá assinalar uma mudança percetível na forma como a infantaria mecanizada dos EUA combate: menos munições disparadas, a maiores distâncias, com efeitos mais ajustados e uma integração mais estreita entre sensores, armamento e sistemas de proteção.