Nos bastidores, a França está a acelerar os planos para um novo satélite de imagiologia por radar, procurando recuperar autonomia estratégica no espaço e reduzir a dependência de parceiros cujas prioridades estão a mudar.
O impulso francês para o espaço de defesa ganha um novo projeto emblemático
A lei de programação militar francesa para 2024–2030 reservou 6 mil milhões de euros para modernizar e expandir as capacidades espaciais das forças armadas. O texto foi vago quanto ao hardware específico, mas absolutamente claro na intenção: melhor vigilância, melhores comunicações e proteção reforçada dos satélites em órbita.
No âmbito desse esforço, está agora a emergir um novo projeto chamado DESIR - abreviatura de “Démonstrateur des Éléments Souverains en Imagerie Radar” - como uma peça-chave do puzzle. O programa, cofinanciado pela agência francesa de aquisições de defesa (DGA) e pela agência espacial nacional CNES, pretende dar a Paris algo de que há muito carece: a sua própria capacidade de ponta de imagiologia por radar a partir do espaço.
O DESIR foi concebido como um demonstrador, mas aponta para um sistema francês totalmente soberano de imagiologia por radar na próxima década.
Até agora, os investimentos franceses concentraram-se sobretudo em satélites militares óticos, como a constelação CSO no âmbito do enquadramento europeu MUSIS. A imagiologia por radar, que consegue “ver” através de nuvens e durante a noite, foi em grande medida deixada a parceiros como a Alemanha e a Itália.
O que o DESIR fará, na prática
De acordo com documentos oficiais do orçamento, o DESIR tem três objetivos principais. Deve provar que um sistema francês de satélites de imagiologia por radar é tecnicamente viável, definir a sua dimensão e nível de desempenho ideais e desenvolver tecnologias-chave sob controlo francês ou europeu.
O programa DESIR visa consolidar a viabilidade de um sistema de observação da Terra baseado em radar, amadurecer tecnologias soberanas e desenvolver competências no processamento de imagens de radar.
Isto significa que o DESIR não se resume a colocar mais um satélite em órbita. Trata-se de construir uma cadeia completa: plataforma espacial, carga útil de radar, controlo no segmento terrestre, sistemas de utilizador e software avançado para processamento e interpretação das imagens.
Quem faz o quê: papéis industriais revelados
Os contratos, recentemente notificados pela DGA e pela CNES, juntam três empresas numa única equipa industrial:
- Loft Orbital: contratante principal, responsável pela plataforma do satélite e pelo segmento terrestre de controlo.
- Thales Alenia Space: responsável pela carga útil de radar e pelo segmento terrestre do utilizador que entregará produtos aos clientes militares.
- TEKEVER France: incumbida de desenvolver uma antena ativa integrada diretamente no sensor.
A Thales sublinha que esta combinação de atores mantém em território francês o know-how crítico e a propriedade intelectual, ao mesmo tempo que aproveita abordagens ágeis de “new space” para as plataformas de satélite e as operações.
Se o calendário se mantiver, o DESIR deverá entrar em serviço no início de 2029. Está previsto operar durante cerca de dois anos, dando ao Estado francês tempo suficiente para testar o desempenho e decidir como deverá ser uma constelação operacional subsequente.
Porque a imagiologia por radar é importante para as Forças Armadas francesas
Os satélites óticos - essencialmente câmaras no espaço - precisam de céu limpo e de luz do dia para fornecer imagens nítidas. São inestimáveis, mas também previsíveis e vulneráveis ao mau tempo ou a táticas deliberadas de negação, como fumo.
Os satélites de imagiologia por radar que usam radar de abertura sintética (SAR) funcionam de forma muito diferente. Enviam ondas de rádio em direção à Terra e medem o sinal refletido. Isso permite-lhes construir imagens detalhadas independentemente da cobertura de nuvens ou da hora do dia.
Um satélite SAR pode monitorizar uma área-alvo 24/7, atravessando nuvens, neblina e escuridão de uma forma que os sistemas óticos não conseguem.
Para os planeadores militares, isto é crucial em vários cenários:
- Rastrear forças terrestres mesmo durante tempestades ou à noite.
- Monitorizar portos, bases aéreas ou locais de mísseis apesar de cobertura de nuvens frequente.
- Detetar alterações no terreno ou em infraestruturas ao longo do tempo, como novos bunkers ou linhas de trincheiras.
- Observar atividade marítima, incluindo navios que desligam os seus transponders.
Na prática, os satélites óticos e de radar são complementares. Um fornece imagens muito detalhadas e de aspeto natural; o outro oferece cobertura consistente e revela características invisíveis a olho nu, como humidade do solo ou alterações estruturais subtis.
Um projeto enraizado em frustração estratégica
O DESIR é também produto de mudanças geopolíticas dentro da Europa. No âmbito do MUSIS, os países participantes acordaram especializar-se: a França lideraria a imagiologia ótica, enquanto a Alemanha e a Itália se focariam no radar. Cada parceiro partilharia depois dados, limitando duplicações e mantendo os custos sob controlo.
Esse equilíbrio começou a desfazer-se quando Berlim decidiu desenvolver as suas próprias capacidades de imagiologia ótica para fins de informações, dando à Alemanha ativos tanto óticos como de radar. Responsáveis franceses das informações avisaram publicamente que isto deixava Paris numa dependência unilateral dos dados alemães de radar.
Uma dependência anteriormente mútua transformou-se numa assimetria, com a França a depender da Alemanha para imagiologia por radar enquanto a Alemanha ganhava autonomia em ótica.
O DESIR parece uma resposta direta a essa mudança. Ao investir em tecnologias soberanas de imagiologia por radar, a França está a sinalizar que informações críticas deixarão de assentar na boa vontade de um parceiro ou em prioridades políticas em mutação.
Como o DESIR se enquadra na estratégia espacial mais ampla da França
O DESIR é apenas um de vários projetos espaciais financiados ao abrigo do programa 191, que cobre investigação civil e militar de duplo uso. Outros esforços incluem:
| Projeto | Foco |
|---|---|
| CASTOR | Satélites de telecomunicações militares (SATCOM) resilientes de nova geração. |
| CO3D | Constelação de pequenos satélites óticos para cartografia 3D da Terra. |
| NESS+ | Monitorização e análise do espetro eletromagnético. |
| DIHM | Detetor infravermelho de alto desempenho para imagiologia hiperespectral e missões de alerta precoce. |
Todos estes programas sofreram turbulência orçamental em 2025, quando uma alteração cortou mais de 77 milhões de euros na linha de investigação de duplo uso, congelando novos compromissos. No final do ano, o governo sinalizou que as atividades recomeçariam a partir de 2026. O lançamento formal do DESIR mostra que a torneira, pelo menos em parte, voltou a abrir.
O que é, na verdade, o radar de abertura sintética
A expressão “radar de abertura sintética” pode parecer abstrata, mas a ideia central é simples. Uma antena de radar num satélite é fisicamente pequena. À medida que o satélite se desloca ao longo da sua órbita, o sistema combina muitos ecos de radar registados ao longo do tempo como se tivessem vindo de uma antena muito maior.
Esta abertura “sintética” aumenta drasticamente a resolução da imagem final. Um SAR de nível militar pode distinguir objetos com algumas dezenas de centímetros, dependendo da frequência utilizada e do desenho do sistema.
As imagens SAR não se parecem nada com fotografias normais. Têm um aspeto granulado e de alto contraste, com pontos brilhantes para refletores fortes, como estruturas metálicas, e manchas escuras para água lisa ou solo. Os analistas são treinados para interpretar estes padrões e, por vezes, utilizam ferramentas de IA para destacar alterações ou objetos suspeitos.
Cenários potenciais para a utilização do DESIR
Embora o DESIR seja um demonstrador, espera-se que entregue valor operacional real. Os planeadores de defesa franceses deverão estar a considerar vários casos de uso:
- Vigilância rotineira de regiões de crise onde a cobertura de nuvens frequentemente bloqueia satélites óticos, como partes do Sahel ou do Indo-Pacífico.
- Avaliação rápida de danos após ataques ou desastres naturais, em que o radar pode revelar rapidamente zonas inundadas, pontes colapsadas ou pistas destruídas.
- Monitorização de infraestruturas militares russas ou de outros países, mesmo em condições de inverno com pouca luz do dia.
- Apoio a operações navais através do seguimento de rotas marítimas, plataformas petrolíferas e possíveis atividades ilegais no mar.
Como o DESIR é experimental, estes cenários também ajudarão a França a testar novos conceitos operacionais: como calendarizar passagens de radar, como combinar dados SAR com imagiologia ótica e como as tropas no terreno podem realmente usar a informação sem serem sobrecarregadas.
Principais riscos e benefícios potenciais
O programa enfrenta vários desafios. O derrapagem de calendário é um risco constante em projetos espaciais, especialmente com orçamentos apertados e tecnologias novas, como antenas ativas com varrimento eletrónico. Há também a questão de saber se dois anos de operação fornecerão dados suficientes para consolidar opções de desenho para um futuro sistema operacional.
Por outro lado, os benefícios podem ser substanciais. Se o DESIR atingir as suas metas de desempenho, a França ganhará:
- Menor dependência de dados de radar estrangeiros e maior controlo sobre informações sensíveis.
- Uma base industrial mais forte em eletrónica de alta frequência, antenas e processamento de imagem.
- Novas capacidades que podem ser partilhadas ou trocadas com aliados nos termos da própria França.
Há ainda um efeito mais amplo na estratégia. Uma capacidade francesa credível de imagiologia por radar alteraria a forma como Paris participa em iniciativas europeias de defesa espacial. Em vez de ficar presa a um nicho estreito na ótica, a França poderia negociar a partir de uma posição de capacidades mais abrangentes, seja em missões conjuntas, acordos de partilha de dados ou futuros projetos de defesa da UE.
Para além do DESIR: o que poderá vir a seguir
Se o DESIR se revelar bem-sucedido entre 2029 e 2031, os responsáveis da defesa enfrentarão uma decisão crucial: escalar para uma constelação completa ou ficar por ativos experimentais limitados. Um único satélite é útil, mas uma rede de várias plataformas de radar em diferentes órbitas daria à França cobertura quase contínua de regiões-chave.
Um tal passo exigiria grandes investimentos e apoio político, potencialmente ligado a debates de segurança na NATO e na UE. Poderia também abrir derrames civis, já que os dados de radar são valiosos para monitorização ambiental, agricultura e gestão de catástrofes. A natureza de duplo uso do SAR pode facilitar a venda do argumento aos ministérios das finanças, mas também levanta questões sobre acesso a dados e privacidade.
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