O atraso do MGCS destaca o dilema de França sobre o “tanque de transição”.

A Marinha Francesa está a preparar-se para uma janela potencialmente perigosa na década de 2030, com uma frota encolhida de carros de combate Leclerc modernizados e sem um substituto de próxima geração à vista. Um projeto emblemático franco-alemão, destinado a preencher essa lacuna, deslizou muito para a direita, obrigando Paris a ponderar uma opção controversa: comprar ou construir um “carro de transição”.

O MGCS desliza para a direita à medida que a janela de risco se aproxima

Durante muito tempo, o planeamento blindado de França assentou numa grande aposta: o Main Ground Combat System, ou MGCS. Este programa conjunto franco-alemão deverá substituir o Leclerc francês e o Leopard 2 alemão por uma família completamente nova de veículos de combate pesados.

No papel, chegou a falar-se do MGCS para meados da década de 2030. Esse calendário foi-se dissolvendo. Os planeadores de defesa falam agora numa entrada ao serviço algures entre 2040 e 2050, no melhor dos cenários. Disputas políticas entre Paris e Berlim, competição industrial e lições do campo de batalha na Ucrânia empurraram o cronograma para trás.

Com o MGCS agora esperado apenas após 2040, a França enfrenta um longo intervalo em que a sua frota de carros de combate principais será simultaneamente pequena e relativamente desatualizada.

O timing dificilmente poderia ser pior. Os serviços de informação ocidentais descrevem cada vez mais o período 2027–2035 como particularmente tenso para a segurança europeia. A trajetória de longo prazo da Rússia, o foco estratégico dos EUA na Ásia e a aceleração da modernização militar em todo o mundo combinam-se num panorama altamente incerto para o flanco oriental da NATO.

Uma modernização limitada do Leclerc que deixa grandes lacunas

O atual cavalo de batalha francês, o carro de combate principal Leclerc, está a passar por uma modernização de meia-vida para o padrão XLR. O pacote acrescenta sistemas digitais de comando, melhor conectividade e melhorias concebidas para integrar o carro na futura força terrestre em rede “Scorpion”.

Ainda assim, a modernização tem limites claros:

• Apenas 200 Leclerc serão elevados ao padrão XLR até ao início da década de 2030.
• Os carros manterão o motor e o powerpack originais, que já mostram a idade.
• Não está previsto um sistema de proteção ativa “hard-kill”, deixando-os mais expostos a mísseis anticarro modernos e drones.

Numa era em que munições vagantes e mísseis de ataque superior podem destruir um carro em segundos, a ausência de uma camada de proteção ativa é uma preocupação séria. A Ucrânia mostrou que mesmo carros de origem soviética, bem protegidos, têm dificuldade em sobreviver contra armas de precisão em massa se não conseguirem derrotar automaticamente ameaças que se aproximam.

A França entrará assim na próxima década com um núcleo relativamente pequeno de carros pesados modernizados, mas sem várias melhorias de proteção e de poder de fogo que muitos aliados estão agora a adotar.

A ideia do “carro de transição” passa para o centro do palco

Um relatório recente ao parlamento francês trouxe a público aquilo que muitos nos círculos de defesa sussurram há anos: a França pode precisar de um carro intermédio entre o Leclerc e o MGCS. A ideia é colocar em campo, na década de 2030, uma plataforma mais moderna que faça a ponte sobre a lacuna de capacidades.

Uma opção frequentemente mencionada em Paris seria a KNDS France - o ramo francês do grupo KNDS, que também fabrica o Leopard 2 - desenvolver esse veículo, possivelmente em parceria com outras empresas europeias. Este “carro de transição” poderia basear-se em tecnologia existente do Leopard 2, em novas soluções de torre, ou numa mistura de componentes prontos a usar e componentes desenvolvidos à medida.

O carro de transição é menos um conceito técnico do que um teste político e estratégico: quanta exposição ao risco está a França disposta a aceitar entre agora e o MGCS?

A proposta parece atrativa à primeira vista. Poderia:

• Fornecer um carro mais sobrevivente e mais letal para combate de alta intensidade na década de 2030.
• Aumentar o tamanho da frota para além dos 200 Leclerc XLR, reforçando massa e resiliência.
• Partilhar componentes com aliados, facilitando a logística em operações de coligação.
• Manter a indústria francesa ocupada enquanto o trabalho de conceção do MGCS se arrasta.

No entanto, a ideia também expõe contradições antigas na política francesa de blindados, desde o desejo de autonomia nacional total até ao subinvestimento crónico em forças terrestres pesadas desde o fim da Guerra Fria.

Contradições políticas, industriais e doutrinárias

A primeira tensão é financeira. Um carro de transição exigiria vários milhares de milhões de euros em custos de desenvolvimento, produção e sustentação. O dinheiro teria de vir de algum lado: programas navais, poder aéreo, ou outros sistemas terrestres como artilharia e defesa antiaérea.

A segunda tensão é industrial. A França tem procurado evitar uma dependência excessiva de tecnologia alemã antes de o MGCS estar fechado. Ao mesmo tempo, a KNDS é hoje uma entidade franco-alemã, e muitos dos subsistemas de carro de combate mais maduros na Europa estão do lado alemão. Prosseguir um carro de transição arrisca endurecer rivalidades comerciais que já atrasam o MGCS.

A terceira tensão é doutrinária. As forças terrestres francesas foram dimensionadas e equipadas sobretudo para operações expedicionárias em África e no Médio Oriente. Brigadas pesadas blindadas foram reduzidas à medida que missões de contra-insurreição e reação rápida ganharam prioridade. A guerra na Ucrânia trouxe abruptamente o combate em grande escala e de alta intensidade de volta ao primeiro plano.

Tema	Caminho Leclerc XLR	Caminho “carro de transição”
Dimensão da frota	200 carros modernizados	Potencialmente maior, dependendo das encomendas
Proteção	Sem APS hard-kill previsto	Poderá integrar proteção ativa moderna
Custo	Menor no arranque, já orçamentado	Fatura elevada de desenvolvimento e aquisição
Impacto industrial	Trabalho novo limitado, sobretudo modernizações	Sustenta competências de conceção e produção
Risco no calendário do MGCS	O atraso do MGCS tem impacto maior	Ganha tempo, mas pode diluir o foco

Lições da Ucrânia e o campo de batalha em mudança

Os combates na Ucrânia transformaram a forma como os planeadores europeus pensam sobre carros de combate. Os veículos blindados continuam a ser necessários para romper linhas fortificadas e apoiar a infantaria, mas estão agora sob vigilância constante de drones e satélites.

As principais lições emergentes dessa guerra incluem:

• Os carros precisam de proteção em camadas: blindagem clássica, blindagem reativa e proteção ativa para intercetar mísseis e drones.
• Devem estar totalmente integrados em redes digitais de comando para evitar emboscadas e fogo amigo.
• A quantidade conta quase tanto como a qualidade; frotas pequenas desgastam-se rapidamente.
• A logística e a capacidade de manutenção podem ser um fator limitador, por vezes mais do que o puro poder de fogo.

Neste contexto, uma frota francesa de 200 Leclerc XLR sem proteção ativa parece cada vez mais frágil. Um carro de transição concebido de raiz a pensar em ameaças de drones e mísseis modernos poderia adequar-se melhor ao espaço de batalha que unidades francesas poderão enfrentar na Europa de Leste.

Como poderia ser um carro de transição francês

Não existe uma especificação oficial, mas as conversas em Paris tendem a girar em torno de características semelhantes. Um carro intermédio francês provavelmente visaria:

• Um canhão de 120 mm compatível com munições NATO, possivelmente com munições cinéticas melhoradas.
• Pacotes de blindagem modular e proteção ativa hard-kill para derrotar mísseis e munições vagantes.
• Óticas avançadas e câmaras térmicas para engajamentos de longo alcance em todas as condições meteorológicas.
• Integração total no sistema de gestão de batalha Scorpion.
• Powerpack e suspensão melhorados para lidar com peso adicional e maiores exigências elétricas.

Esse veículo poderia basear-se num casco Leclerc evoluído, num chassis derivado do Leopard, ou num conceito híbrido. A aceitabilidade política dependeria do equilíbrio entre conteúdo francês e subsistemas importados.

Termos e conceitos-chave por detrás do debate

Várias ideias técnicas estão no centro do debate francês e moldam o que é realistamente possível.

Sistemas de proteção ativa (APS) são conjuntos eletrónicos e mecânicos que detetam ameaças que se aproximam e as intercetam antes de atingirem o carro. APS “hard-kill” destroem ou desviam fisicamente mísseis e foguetes, enquanto sistemas “soft-kill” procuram confundir a sua guiagem com fumo, lasers ou interferência.

Massa de frota refere-se a quantos veículos um país consegue colocar em campo e sustentar. Uma força pequena, de alta tecnologia, pode parecer impressionante no papel, mas pode ter dificuldade após as primeiras semanas de combate intenso. Um projeto de “carro de transição” tem em parte como objetivo reconstruir essa massa, não apenas acrescentar tecnologia.

Lacuna de capacidades descreve o período em que sistemas antigos estão a desaparecer e os novos ainda não estão prontos. A potencial lacuna francesa vai do final da década de 2020 ao início da década de 2040 - um intervalo longo para forças blindadas que podem ser chamadas para missões de dissuasão/garantia da NATO ou resposta a crises.

Cenários para o futuro blindado de França

Os planeadores franceses estão agora a gerir vários cenários, cada um com riscos diferentes.

Num caminho, Paris mantém os 200 Leclerc XLR, talvez acrescentando melhorias incrementais, como uma instalação tardia de um APS hard-kill. Isto preserva orçamentos para o MGCS e outras prioridades, mas aceita uma força de blindados pesados relativamente limitada para conflito de alta intensidade.

Noutro caminho, a França lança um carro de transição com produção limitada, talvez 150–200 veículos. Isso aumenta poder de fogo e proteção na década de 2030, mas coloca pressão no planeamento industrial e nas finanças nacionais. O MGCS pode atrasar ainda mais à medida que energia e talento de engenharia são desviados.

Um terceiro caminho mistura ambas as ideias: uma compra modesta de carros de transição combinada com modernizações mais profundas do Leclerc, enquanto o MGCS é reorientado para uma família mais realista e modular, em vez de um único “sistema de sistemas” abrangente. Esta via intermédia continuaria a exigir escolhas difíceis, mas poderia distribuir o risco por vários programas.

Seja qual for a estrada que Paris escolha, o relógio está a contar. Carros de combate são lentos de conceber, ainda mais lentos de industrializar e exigentes de guarnecer e manter. Esperar que o MGCS chegue na década de 2040 sem um plano intermédio deixaria soldados franceses a entrar na década mais volátil de memória recente em máquinas cujo desenho remonta aos últimos anos da Guerra Fria.