Rearmamento naval: estará a China a desenvolver um porta-aviões nuclear?

Pistas em imagens comerciais, publicações nas redes sociais e relatórios de defesa ocidentais estão a alimentar a especulação de que Pequim poderá estar a construir o seu primeiro porta-aviões de propulsão nuclear - um salto raro, com impacto estratégico.

A aposta da China em porta-aviões entra numa nova fase

Durante décadas, a Marinha dos EUA manteve uma vantagem muito particular: 11 porta-aviões de propulsão nuclear, capazes de sustentar velocidades elevadas e operar longos períodos sem depender do reabastecimento de combustível do próprio navio. Em crises no Indo-Pacífico (incluindo Taiwan), isto traduz-se em presença mais contínua e maior flexibilidade de manobra.

A China, por sua vez, opera três porta-aviões de propulsão convencional: o Liaoning, o Shandong e o Fujian. Num navio convencional, a autonomia “real” é limitada pelo combustível do casco e pela necessidade de reabastecer no mar - o que aumenta a dependência de navios-logística e expõe rotas de apoio.

Imagens do estaleiro de Dalian (norte da China) mostram um grande casco em construção com elementos que alguns analistas interpretam como compatíveis com compartimentação de reator. Importa a nuance: indícios em satélite (dimensão do casco, organização interna, estruturas de proteção) podem apontar hipóteses, mas não confirmam a propulsão.

O quarto porta-aviões da China, muitas vezes referido como Tipo 004, parece estar a ganhar forma em Dalian - e poderá ser o primeiro flattop do país com propulsão nuclear.

Há anos que se debate se Pequim avançaria para o nuclear. Relatórios públicos norte-americanos têm referido futuros porta-aviões com “maior autonomia” e maior alcance operacional - uma formulação ampla, mas alinhada com a lógica da propulsão nuclear.

Um primeiro porta-aviões nuclear para a marinha chinesa?

O navio em Dalian não foi oficialmente confirmado como porta-aviões, e alguns analistas admitem alternativas (plataforma de testes, protótipo ou mesmo uma construção intermédia). Ainda assim, existem sinais políticos e industriais que mantêm esta hipótese em aberto.

Em 2025, responsáveis chineses ligados à PLAN referiram publicamente que um novo porta-aviões estava em construção, sem detalhar o tipo de propulsão. Isto encaixa na cronologia sugerida por imagens recentes, mas não a comprova.

Se o Tipo 004 for nuclear, será um ponto de viragem - e também um desafio distinto. A China já opera submarinos nucleares, mas um porta-aviões exige:

• uma instalação de reator com maior geração elétrica (sensores, guerra eletrónica e catapultas, se existirem);
• procedimentos de segurança e manutenção em portos e docas com grande atividade;
• equipas altamente treinadas e uma cadeia industrial de componentes nucleares para navios de superfície.

Um porta-aviões nuclear colocaria a China num grupo de elite hoje essencialmente limitado aos Estados Unidos e a França.

Em termos estratégicos, o ganho não é “invulnerabilidade”: é tempo e alcance. Um porta-aviões nuclear pode sustentar operações mais longe das suas costas e aliviar a pressão logística do combustível do navio - embora continue dependente de reabastecimento para combustível de aviação, munições e mantimentos (na prática, muitas missões continuam a ser condicionadas por logística e rotação de tripulação, não pelo reator).

A vantagem de Washington está a diminuir, não a desaparecer

Os EUA mantêm uma liderança clara em escala, doutrina, experiência e integração com aliados. Ao mesmo tempo, enfrentam atrasos em estaleiros, ciclos de manutenção prolongados e pressões orçamentais - fatores que podem reduzir a disponibilidade num dado momento, mesmo com uma frota maior.

A construção naval chinesa tem avançado rapidamente, com lançamentos regulares de escoltas (destróieres, fragatas) e navios de apoio. Nos porta-aviões, a curva de aprendizagem tem sido evidente:

• Liaoning: casco ex-soviético recondicionado, sobretudo para treino e desenvolvimento de doutrina.
• Shandong: primeiro porta-aviões construído na China, ainda na família “ski-jump”.
• Fujian: desenho mais recente, associado a catapultas e maior ambição de operações aéreas.
• Tipo 004: provável passo seguinte, possivelmente nuclear e com maior autonomia operacional.

O salto do Liaoning para o Fujian é relevante porque o sistema de lançamento condiciona o tipo de aeronaves e a carga útil. Catapultas tendem a facilitar descolagens com mais combustível/armamento e a operação de aeronaves especializadas (como alerta aéreo antecipado), mas também aumentam complexidade, necessidades de energia e exigências de manutenção.

Dois projetos de porta-aviões ao mesmo tempo?

Enquanto Dalian concentra atenções, há relatos de que o estaleiro de Jiangnan (perto de Xangai) poderá estar a preparar outra construção - por vezes descrita como “Tipo 003A” (convencional). As imagens de satélite mostram áreas de construção e preparação, mas a leitura do que está a ser montado continua especulativa.

Se ambos os projetos avançarem, a China poderá ter um porta-aviões nuclear e outro convencional em construção ao mesmo tempo - sinal de crescente confiança industrial.

Os prazos neste domínio são longos e raramente lineares: entre construção, integração de sistemas, ensaios de mar e certificação de aviação naval, um porta-aviões pode levar vários anos até ficar plenamente operacional. Mesmo que o casco avance depressa, a prontidão real depende de treino de pilotos, equipas de convés, manutenção e disponibilidade de escoltas e navios de reabastecimento.

Do legado soviético a desenhos nacionais

Os dois primeiros porta-aviões chineses, Liaoning e Shandong, derivam do desenho soviético do Admiral Kuznetsov, com rampa “ski-jump” na proa. Isto tende a limitar o peso à descolagem e, por consequência, alcance/carga útil em certas missões.

O Fujian representa uma rutura com esse legado, ao apostar num convés com catapultas. Um sucessor de propulsão nuclear prolongaria essa lógica: mais energia disponível, maior margem para sensores e, potencialmente, um ritmo de operações aéreas mais sustentado - desde que exista logística e escoltas à altura.

Porta-aviões	Propulsão	Origem e lançamento
Liaoning	Convencional	Casco ex-soviético; ski-jump
Shandong	Convencional	Construção chinesa, estilo soviético; ski-jump
Fujian	Convencional	Desenho nacional; catapultas (associadas a sistema eletromagnético)
Tipo 004 (projetado)	Provavelmente nuclear	Desenho nacional; catapultas (provável)

O que a propulsão nuclear muda no mar

A propulsão nuclear altera sobretudo três dimensões: o alcance prático do navio (sem depender de fuel do casco), a capacidade de manter velocidade por longos períodos e a disponibilidade de energia elétrica para sistemas a bordo. Não elimina a necessidade de logística; apenas reduz a lista do que tem de ser reabastecido.

Um erro comum é assumir que “nuclear = independente”. Na realidade, mesmo um porta-aviões nuclear precisa regularmente de:

• combustível de aviação (para as aeronaves);
• munições e peças sobresselentes;
• alimentos e consumíveis (frequentemente o limite prático de permanência).

A autonomia é a vantagem-chave: um porta-aviões nuclear pode permanecer em mares distantes por longos períodos, criando uma presença militar persistente longe dos portos de origem.

Para a China, isto reforçaria operações no Oceano Índico e a capacidade de operar perto de estrangulamentos como o Estreito de Malaca com menor vulnerabilidade logística do casco. E, do ponto de vista europeu, abre espaço para presenças mais frequentes em rotas atlânticas e visitas a portos parceiros - algo que, mesmo quando simbólico, tem leitura política (incluindo para países da NATO com interesses marítimos, como Portugal e a relevância do Atlântico/Açores como eixo de passagem).

Riscos, custos e sinais políticos

Operar um porta-aviões nuclear é caro e exige disciplina operacional. Há custos de ciclo de vida (manutenção profunda, gestão do combustível nuclear, infraestrutura portuária e de doca) e riscos reputacionais: qualquer incidente radiológico teria consequências internas e externas.

Existem também restrições práticas: nem todos os portos aceitam escalas de navios nucleares, e operações em zonas costeiras densas exigem protocolos robustos - o que condiciona diplomacia e itinerários.

Politicamente, um porta-aviões nuclear sinaliza ambição de potência marítima de longo alcance. Vizinhos como Índia, Japão e Austrália tendem a ajustar planeamento e aquisição de capacidades anti-navio/anti-submarino. Para os EUA e aliados, implica mais cenários de planeamento: rotação de grupos-tarefa, presença simultânea de dois porta-aviões chineses e maior necessidade de vigilância e guerra anti-submarina.

Termos-chave e o que realmente significam

O debate sobre porta-aviões chineses usa jargão que, sem contexto, pode induzir em erro. O essencial:

• Projeção de poder: levar força militar para longe e sustentá-la tempo suficiente para influenciar decisões.
• Marinha de alto-mar: operar de forma sustentada em oceanos, com logística, escoltas e manutenção, não apenas defesa costeira.
• Autonomia: não é só combustível; inclui abastecimentos, manutenção e rotação de pessoal.
• Alcance de ataque: depende mais das aeronaves (e do reabastecimento aéreo) do que da propulsão do navio.

Se a China adicionar um porta-aviões nuclear, estes fatores tendem a mudar em escala e persistência. Missões de presença em “tempo de paz” podem ganhar peso por durarem mais e surgirem mais longe.

Por outro lado, o básico mantém-se: porta-aviões são alvos de alto valor. Concentram aeronaves, comando e sensores num só casco, o que atrai submarinos, mísseis de longo alcance, reconhecimento e ataques cibernéticos. A propulsão nuclear não reduz essa vulnerabilidade - altera sobretudo onde o navio pode operar e por quanto tempo consegue lá ficar.